один. Противник, мужчина лет тридцати, уже не спешит нападать. Видимо, выложился сильно, пробив броню дружка: владение заклеймённым оружием хоть и полезно во время боя, но не очень хорошо для организма.

— Да кто ты такой? — цедит он сквозь зубы, примеряясь, как лучше всего меня располовинить.

— Прохожий, — отвечаю, замечая, что на тыльной стороне ладони его руки, переливается бледно-синим светом татуировка Младшего Мастера.

О чём это говорит? О том, что он почти пустой, иначе бы свет был ярким. И пусть Печати у меня нет, но по своему рангу мастерства я выше его, да и запас энергии сэкономил.

Сшибка! Взмах мечами! Не снимая ускорения, становлюсь на одно колено и отрубаю противнику ноги. Яростный вскрик боли и тело падает на мостовую.

— Хочешь жить? — спрашиваю, приставив остриё меча к горлу поверженного врага.

Тороплюсь, пока он не потерял сознание от потери крови и находится в шоковом состоянии.

— Перевяжи… Жить…

— Кто послал?

— Бургомистр. Сказал, что ты должен пропасть.

— Спасибо.

Добиваю мужика и быстренько, пока нет никого на пустынной улице, обыскиваю мертвецов. Все четверо Младшие Мастера, судя по Печатям на руках. Ребята не совсем бедные, так что шестьсот двадцать золотых марок наличности я у них честно заработал из карманов.

Жаль, нельзя воспользоваться платёжными картами. Думаю, что там намного больше, но, не зная пин-кода, к банкомату соваться не стоит. Мечи тоже не беру: они у всех с одним клеймом, а значит, хуже моего. Продать бы, заработав несколько тысяч, но для этого нужно надолго задержаться в Гессене.

Всё! Пора делать ноги!

Не успел пробежать и пары кварталов, как тело скрутила судорога. Сажусь в ближайшей подворотне прямо на землю и пытаюсь сделать всё, чтобы не потерять сознание от нахлынувшей боли.

Это нормально. Так и должно быть. Я сегодня убил в этом мире носителей Дара. Теперь часть их энергии переходит ко мне. В первый раз процесс очень неприятный. Главное — не отключаться, чтобы не стать жертвой местных бродяг.

Уф… Отпустило.

Поднимаюсь и шатающейся походкой иду в сторону таверны, где снимаю комнату. Мысленно молюсь, чтобы больше никаких убийц на пути не встретилось. Ближайший час у меня будет происходить перенастройка организма, и я представляю лёгкую добычу даже для обыкновенного хулигана, не имеющего Дара.

То ли местные боги сжалились надо мной, то ли я реально везучий мерзавец, но блуждая среди узких, замызганных улочек самого криминального района Гессена больше не встретил никаких приключений.

Рухнул на кровать не раздеваясь. Всё плывёт и кружится.

Пусть! Даже искренне радуюсь этому, так как теперь становлюсь не только по знаниям, но и по силе Полным Мастером и смогу защитить себя по-настоящему, наполнив зарождающийся во мне энергетический пузырь и не тратя наследство души Безумного Генерала. Пусть пузырь пока пустой: я найду чем его заполнить. Хотя бы Тварями…

Точнее, прежде всего убитыми Тварями. Уж этого добра тут хватает.

Под утро окончательно пришёл в норму. Странно… Должен был раньше. Но на анализ ситуации не было времени. Кто-то очень знакомый присутствует рядом. Я не вижу его, но знаю, что это мой дух-хранитель.

Демон фифских болот Змей Хе. Безумный Генерал долго охотился за ним и, убив, навсегда получил в награду его преданность. Змей Хе верно служит лишь тем, кто сильнее его.

— Здравствуй, дружище, — произнёс я в пустоту. — Долго же ты отсутствовал. Где шлялся?

— Привет, Генерал, — пришёл мысленный ответ. — Устроил небольшое путешествие по новому миру. Ждал, когда в тебе появится энергия, и сможешь призвать меня.

— А самому в гости напроситься воспитание не позволяло?

— Крутиться рядом со слабаком, который даже не почувствует моего присутствия? Уволь меня от подобного времяпрепровождения. Хорошо, что ты, наконец-то, взялся за ум и стал наполняться правильной силой. Ты почему раньше этого не сделал?

— Нужно было познать этот мир, начиная с самого низа… Точнее, пришлось это сделать.

— И как? Познал?

— Да. Он в такой же заднице, как и наш погибший. Правда, эта реальность находится в самом начале своего гибельного пути. Кочующие Миры добрались и сюда, но их агрессия пока выражается лишь в образовании Дыр. До большого Разрыва ещё далеко.

— Верно. И что ты собираешься делать, Генерал? Опять носиться по континентам, рубя Тварей направо и налево?

— Нет. Эта тактика себя не оправдала. И я больше не Безумный Генерал. Новый мир — новые имена. И личность тоже новая.

— Я, вообще-то, тоже уже как бы не Змей Хе, — смущённо произнёс дух.

— А кто? — с интересом спросил я.

— Ну… Наберёшься сил, сам рассмотришь. А имя… Раджа Деврадж Чакравати.

— Вижу, в Индии надолго задержался?

— Ага. Там душ неприкаянных много. Нужно же было питаться бездомному мне, пока ты себя искал?

— Извини, что так вышло. Но я не люблю длинные имена, да и непрактично. Сейчас сам новое придумаю.

А вот тут случился небольшой затык. Все имена, что лезли в голову, совсем не подходили духу. Одни казались слишком пафосными, другие, наоборот, уничижительными, но главное в том, что они не давали мостик между мной и… Ну этим.

Сдавшись, плюнул и попытался свыкнуться с длиннющим индийским именем, но результат был тот же.

— Ты гостей ждёшь? — прервав мои мысленные потуги, поинтересовался дух-хранитель.

— Нет.

— Странно. Пятеро мужичков к тебе направляются. Ножички потными ладошками теребят. У двоих даже пистолеты с глушителями есть.

— И где они?

— Да почти за дверью.

— Раньше не мог сказать?

— Я ещё слишком слаб, так что другой помощи пока не жди.

— Понял. Буду прокачиваться как можно быстрее. Ты тут…

Договорить не успел. Хлипкая дверь вылетела после невежливого, но очень сильного удара в неё ногой.

Веселуха продолжается… Мать её!

Глава 3

Красиво лежат, мерзавцы! Жаль только, что вся комната разгромлена: драка в узком пространстве — не самое лучшее решение для изменения интерьера. Придётся съезжать. Хотя… И так придётся, так как о моей берлоге кто-то прознал.

— Кто?

— Пощадите, господин! — лепечет он. — Нас не предупредили, что вы одарённый!

— Кто? — повторяю вопрос единственному оставшемуся в живых налётчику.

— Старый послал. Сказал, что какой-то пришлый молодой идиот с деньгами появился, и нужно его пощипать.

— Кроме вас, пятерых, есть ещё?

— Двое на улице. Один у входа в таверну,