аж восемьсот золотых марок. Не хило! Подавив жадность, отсчитал на неё купюры и тут же получил новую пробоину в собственном кошельке.

Ближайший поезд в Российскую Империю, отправляющийся через час, был фирменным «Гранд Экспресс». Доставляет на место быстро, но очень дорого. И, как назло, все относительно дешёвые билеты давно распроданы.

— Хотите, я могу забронировать вам место на следующий? — участливо предложила кассирша, видя мой расстроенный вид. — Сэкономите пару тысяч марок минимум. Ради такой суммы стоит подождать три дня.

— Вы не так меня поняли, — пошёл я на попятную. — Думаю, успею ли оформить визу за столь короткий срок.

— Конечно, господин Максимилиан Гольц. Дело пяти минут.

— Ого! Так быстро?

— Вы, наверное, издалека к нам прибыли?

— Верно. У меня на родине не каждый месяц дирижабль почтовый увидишь, а поезда лишь на картинках рассматривал.

— Значит, вас ждёт много интересного в большом мире. И… Будьте осторожны. Я сама из глухой провинции в Гессен переехала, поэтому знаю, о чём говорю.

Ровно через пять минут опять стою около кассы и протягиваю в окошко шоколадку.

— Зачем? — округлила девушка глаза от удивления.

— У вас улыбка красивая. А ещё вы первый приличный человек, которого встретил в своём путешествии.

— Спасибо! Жаль, господин Гольц, что вы уезжаете. Люблю высоких брюнетов… Особенно с шоколадками! Хорошего пути!

На этой позитивной ноте мы и расстались.

Найдя свой поезд, показал проводнику в ливрее билет и визу. Меня тут же проводили в шикарное купе — одно из трёх в вагоне. Как только тронулись, сразу же был принесён перекус, состоящий из бутылки дорогого вина, жареного цыплёнка, нескольких видов салатов и воздушного десерта.

Набегавшись за последние сутки, с удовольствием всё умял, попросив заменить вино на апельсиновый сок. Сейчас не то время, чтобы находиться даже под лёгким действием алкоголя. Да, «Гранд Экспресс» имеет серьёзную охрану, но я ещё не настолько вжился в этот мир, чтобы позволять себе расслабляться.

— Эх, хорошо! — блаженно произношу, вытянув уставшие ноги на большой кровати. — Стук колёс и никаких проблем! Ехал бы и ехал!

— Не льсти себе, Генерал, — ехидно отвечает дух. — Что бы ты да без проблем? Да тебя одного и в туалет отпускать нельзя!

— Забудь про Генерала. Я теперь новый человек! Безземельный барон Максимилиан Гольц, едущий в Российскую Империю искать славы и богатства.

— Я-то забуду, а ты Безумного Генерала из себя вряд ли вытравишь. За одну ночь поймал приключений больше, чем некоторые за жизнь собирают.

— Отстань, зануда! О! Так и буду звать тебя! Зануда!

— Мы так не договаривались! Это не по-рыцарски оскорблять своего верного оруженосца! — всполошился он. — Ещё друг называется!

— И что ты предлагаешь?

— Предлагаю оставить тебя в покое, дать отдохнуть и не лезть с дурацкими вопросами, пока ты мне правильное имя не подберёшь.

— Отличная идея! Спокойной ночи…Точнее, дня.

Не успел увидеть и половину интересного сна, в котором расстёгиваю на той приветливой кассирше блузку, как за дверью купе раздаются вопли вперемешку с матом. Глухой удар в стену. Снова мат и вопли.

Я что, вот за такой комфорт заплатил три с половины тысячи золотом⁈ Представляю, что в этом грёбаном экспрессе творится на дешёвых местах!

Раздражённо встал, напялил рубаху и пошёл разбираться с этим непотребством.

В коридоре бушевал мужик, облачённый в пёстрый, облегающий спортивный костюм, так некстати подчёркивающий выпирающее пузо дебошира.

— Сука! — орёт он в открытую дверь соседнего купе. — Как ты, падаль, посмела ехать в одном поезде с приличными людьми⁈ Рядом со мной!

Подхожу ближе и заглядываю в купе. Там девушка в неброском деловом пиджаке и юбке чуть ниже колена, забилась в угол, обхватив стройные ножки в белых кроссовках. В её глазах паника.

Внезапно «спортсмен» врывается в купе, хватает серебряный подстаканник и швыряет в девушку. Она даже не пытается увернуться, и подстаканник рассекает ей лоб.

Да это вообще беспредел!

За шкварник выдёргиваю мудака в коридор и бью кулаком в челюсть. Подобный удар должен был свалить его на месте, выключив минимум на час. Но гад лишь тряхнул головой и, по-бычьи нагнув голову, попёр на меня!

— Стоять! — раздаётся властный голос, усиленный магическим внушением. — Именем Императора!

Мы замираем и смотрим на проводника. Ничего себе «обслуживающий персонал»! Минимум Полный Мастер, судя по разгорающейся татуировке. Причём неслабый такой: Печать горит ярко-алым цветом.

— Господа! Если вздумали устраивать свару, то прошу пройти в дуэльный вагон, — уже обычным голосом стал говорить проводник.

— Да я граф Григорий Бугурский! У меня князья в родственниках, а этот выкидыш на уважаемого человека руку поднял! Убью!

— Несомненно, — соглашается с ним проводник. — Но правила одинаковы для всех. Попрошу, господа, в дуэльный вагон.

— Раз вызов брошен, — криво ухмыляется граф, глядя на меня и показывая наливающуюся светом печать Младшего Магистра, — то принимаю его…эээ…

— Барон Максимилиан Гольц к вашим услугам, — называю своё имя, внутренне чертыхаясь.

Я официально ниже его по рангу, так как не имею Печати. Да и по реальным силам пока уступаю. Нахамил бы просто Бугурскому, этим всё временно и ограничилось бы. Точнее, он дал бы мне в морду, попинал, поунижал, но на дуэль не вызвал. Не имеет права требовать сатисфакции от не носящего Печати или Младшего Мастера. Слишком силы неравны, и получается убийство беззащитного.

Но я ему влепил от души, что приравнивается к вызову на дуэль. Маленький слоник имеет полное право по Кодексу Чести вызвать большого слона. Убьют — сам виноват.

Захватив мечи, мы прошли в дуэльный вагон.

— Итак, господа, — начал проводник, исполняющий роль секунданта, — не желаете ли примириться?

— Нет, — практически хором отвечаем мы.

— Ты чего? Сдурел⁈ — орёт в моей голове дух-хранитель. — Да он тебя сейчас на форшмак порубает!

— Не зуди под руку.

— Чего? — уставился на меня проводник.

Блин! Кажется, я сказал это вслух.

— Прошу прощения, — вежливо отвечаю. — Эти слова адресовал не вам, а своему инстинкту самосохранения. Он говорит, чтобы я надолго не растягивал поединок и отрубил свиную голову графа как можно быстрее.

— Молодой человек… А у вас-то с головой всё в порядке? Уж не безумны ли вы?

— Мне всё равно, дурак он или прикидывается! Бой до смерти! — прорычал граф. — Объявляй правила и начинаем!

— Хорошо, — кивнул проводник и начал быстро говорить назубок заученный текст. — Согласно дуэльному Кодексу Чести