без того, чтобы поставить его в известность, нельзя провернуть такое дорогостоящее обучение.

Поймал экипаж. Настроение хорошее, у меня есть деньги, все готово к следующему этапу моего недавно родившегося плана.

— К особняку Дарков, — сказал я дорогу кучеру.

Мы покатились, я улыбался. Единственное, что меня напрягло — безумно горели уши. Я наблюдал в окошечко за пейзажем. Раскинутые крючки и сигналы должны сработать.

* * *

Софья Пескова в покоях императора

— Николай, я обещала Дарку, что если он возьмет в жены Марго, то получит титул князя, — мягко промурлыкала наложница, пока делала массаж.

— Раздавать просто так титулы? — задал вопрос император, а потом замолчал, потому что его женщина нашла зажим в спине и стала его массировать. — Я ему и так недавно графа пожаловал.

— Он дикий. Судя по донесениям, глава диких в германских землях, еще и виконт. Ты понимаешь, как усилишь свои позиции? Твоя дочь замужем за настолько полезным человеком, на него уже трудятся десять диких в его особняке, — мягко говорила женщина.

Сейчас Николай Громов полностью в ее руках. В последнее время у него постоянно болит спина — бесконечные совещания, сон сидя, да и возраст, а Софья благодаря своим навыкам и способностям спасает. Ведь после ее массажа он полон сил и бодрости.

— Я подумаю, — выдавил император, потому что зажим принес и боль и удовольствие одновременно.

— Дарк сказал, что принимать решение нужно быстро. У него есть и другие претендентки, та же Настя из объединенной Англии. Ты хочешь, чтобы он достался им? Они не постоят за титулом, — продолжала давить во всех смыслах женщина.

— Хорошо, только никаких громких церемоний. Мне и так хватает смуты… Еще обвинят в том, что раздаю титулы направо и налево.

— Сегодня же все начну, — улыбнулась Пескова и сделала последнее движение, которое освободило мышцу до конца. Она всегда умела добиваться своего. Да и чего греха таить, Дарк — слишком вкусная кандидатура, чтобы его отпускать, у Софьи на него есть личные планы.

Женщина хитро оскалилась. Когда она вышла из покоев императора, отправилась в свой особняк и велела срочно разыскать Маргариту.

* * *

Через несколько часов император в кабинете

С Николаем Громовым только что связался директор Первого магического университета Петербурга и поведал о своей сделке с Иваром Дарком.

Хоть император мог бы расторгнуть ее, но не увидел ничего плохого в том, что мальчишка хочет будущего для своей семьи. Чем сильнее он закрепится в стране, тем лучше. У него не будет повода для того, чтобы уехать отсюда в те же Германские земли, например.

Да и деньги, понятно, откуда у него появились. Он только что доставил четыреста тысяч бутыльков ПВМ-1 идеального качества. Резервы снова пополнены, и можно продолжать подготовку к войне.

Пока все идет, как задумано, и мальчишка играет важную роль в его планах.

«Пожаловать князя? Почему бы и нет? Дикие пригодятся в боевых действиях в том же Китайском царстве», — размышлял император. Кто бы мог подумать, что какой-то лекарь сможет достигнуть столько за какие-то жалкие несколько месяцев?

Смутьяны помирают один за другим. Еще немного, и в стране успокоятся волнения, которые они пытаются разжечь через аристократов. Николаю рассказал брат, что Дарк уже сделал с бароном и графом. Молодец мальчишка, красиво работает.

Кажется, что ничто не могло испортить хорошее настроение императора. Сейчас должен прийти брат с важным донесением, а вот и он.

В кабинет к императору зашел великий князь.

— Брат! — сразу обратился он к императору. Генерал Громов никогда не хотел занять место Николая, потому что все эти расшаркивания не для него.

Война — его стихия. Но в последнее время приходится помогать, потому что количество интриг выросло, да и угроза вооруженного конфликта или нападения постоянно висит над странной.

— Рассказывай, что случилось, — расслабленным и спокойным голосом спросил император.

— Объявился Кощеев! — сухо доложил генерал.

Николай вскочил. Вячеслав им родня, седьмая вода на киселе, но в нем королевская кровь. Их род проиграл в битве за трон несколько столетий назад, и они сбежали в Литовское княжество. Поэтому император и хотел пойти войной на эту страну, чтобы раз и навсегда уничтожить род Кощеевых. Громовы вычислили всех остальных претендентов на трон за несколько столетий, любого, кто хоть как-то относился к императорской крови. Остались только они и Кощеевы.

— Не может быть! — возмутился император. — Как эта тварь попала сюда? Хотя неважно… Теперь понятно, почему некоторые аристократы открыли свои рты против меня. Почувствовали, что страну можно перетряхнуть и занять места повкуснее? Через мой труп!

— Кстати про это, — вовремя вклинился великий князь. — Он встречался с Дарком.

У Николая открылся рот. Как? Не может быть! Он хочет получить Ивара себе? Тогда это поддержка не только Литовского княжества и, возможно, Китайского царства, но и Германских земель, и что более важное — диких? Этого просто нельзя допустить!

— Со слов мальчишки, тот предложил ему титул великого князя и четыреста миллионов, — добавил генерал.

— Тварь! — крикнул император. Вышло слишком громко, и в кабинет вбежали слуги со стражей. Пришлось их успокаивать и выпроваживать. — Что ответил Дарк? Он понимает, что это измена и смерть?

— Я сказал ему то же самое. Вот только он показал, что может убить меня в любой момент, посетовал на то, что горбатится на нас, убрал уже несколько неугодных. И что самое важное, кто-то привез в страну дикого-наемника. Именно он убивал аристократов и соблазнял теней. Дарк подарил мне его изувеченную голову. А еще тех пожирателей, кто разинул рот на предложение стать дикими, он сделал обычными людьми, клан «Темных». Мы проверили — правда. Я ему предложил титул князя и пятьдесят миллионов, но засранец начал торговаться. Сказал, что он и так получит титул князя, — закончил доклад генерал Громов.

Повисло молчание. До императора дошло, что его использовали. Он дал добро на брак Ивара и Марго, за это пожалует ему титул. Мальчишка только что показал, насколько это ничтожно. И что же ему дать? Престол? Пошел он, его проще убить! И так было до встречи с братом. Когда появился Кощеев, вопрос только в одном: на чью сторону встанет Дарк?

И императору кровь из носу нужно, чтобы выбрал Громовых.

— Брат, — позвал генерал Николая. — Неужели Ивар прав, и он уже договорился о титуле?

— Я согласился, — зло выдавил Николай. — Мальчишка, помимо всего прочего, заключил договор на индивидуальное обучение его сестры на круглую сумму, чтобы показать, что деньги для него сейчас не проблема.

— И как поступим? — спросил генерал, потому как понял, насколько оборзел Дарк. И сейчас у них просто связаны руки. С ним ничего не сделать. На носу война, Кощеев…

Император сел в кресло, потому что спина снова заболела… Мелкий, хитрый, расчетливый. Не ожидал Николай от него такой взрослой игры. Как же все не вовремя…

— Свяжись с ним и узнай, на каких условиях он готов поддержать нас, — устало выдавил из себя правитель. Хорошее самочувствие и настроение моментально испарились.

* * *

Мы подъехали к особняку. Вилберт был на ушах, что-то пытался объяснить, кто-то приезжал, спрашивали меня. В доме скандал. Дикие разняли всех. Ждут меня.

Или я пьян, или мужик после перелома еще не пришел в себя. Понял, что нужно готовиться к чему-то, двинулся к входу. Светила красивая луна, небо чистое и куча звезд. Красиво.

Когда зашел внутрь, то застал картину: семь диких держат Песи, которая шипит на Агнет. Дикая кричит на сестру, а та пинает сумки. Я подошел поближе и заметил Марго.

Девушка была в коротеньком платье, в чулочках. Волосы идеально уложены и заплетены к рыжую косу. Она в шоке и пытается что-то объяснить.

Когда все дамы заметили меня, то успокоились и дружно сказали:

— Ивар!

Пока не хочу разбираться, что у них тут произошло, слишком хорошее настроение. А присутствие здесь Песковой-младшей говорит о том, что мой план заработал.

— Ивар! — произнесла возмущенно сестра. — Великая княжна утверждает, что отныне живет здесь и что ты — ее будущий муж, а ваша свадьба состоится на днях.

— Да, — ответил я. — Разрешите представить, это Маргарита-Ольвия Пескова, и скоро она станет Дарковой. Прошу любить и жаловать!

Глава 4

Послышался бабский ор.