— Он год назад помог убить четверых тварей, а утром спас мне жизнь и убил одного «костяка».

— Серьёзно?! — теперь неверие из крепыша просто сочилось. Он окинул меня недоумевающим взглядом, пытаясь увидеть, видимо, скрытые таланты к таким подвигам.

— Так уж сложилось, он у нас «везунчик», — с сарказмом рассмеялся мой заступник.

— Ну, раз он попал сюда, то точно — «счастья» ему не занимать, — наконец расслабился и улыбнулся крепыш. — Эй, малец...

— Малёк, — поправил его я.

— Малёк, — пожевал он губами, будто пробуя на вкус, — а что — мне нравится, ребятам так и вовсе зайдёт на ура. Тебе подходит, — и заржал так сильно, что часть людей во дворе обернулась, посмотрев на нас.

— В общем, людей и так мало осталось, пусть поможет разгрузить бочки. А потом кто из ваших чародеев его подлатает полноценно и вечером рана окончательно заживёт, тогда и повесишь ему свою хреновину. Если конечно не хочешь, чтобы бочки разгружали твои люди.

— Это не хреновина, без неё... — крепыш вильнул взглядом, оборвав сам себя. — Ладно, шустро выгрузите и закатите бочки в хранилище. Вон тот пузан, — он махнул рукой в сторону огромного толстяка почти двух метров росту, — вам покажет.

Потом хлопнул по плечу «чёрноплащника» и хмыкнул.

— Сейчас этих поганцев не оторвёшь от неё, — он махнул в сторону одинокой бочки, что выкатили в центр площади и раскупорили.

Там толкались уже почти все присутствующие из тех, что я мог видеть отсюда.

— У тебя то хоть на стенах остались люди? — хмыкнул мой невольный покровитель.

— Ещё бы, попробовали бы сюда сбежаться совсем уж все. Представь, они кидают жребий, кто будет дежурить в день прихода каравана с медовухой на внешних стенах, а кто внутри.

— Совсем хреново?

— Вчера Шаври шагнул со стены. Сказал, что задолбало и раз... он уже внизу с той стороны. Не мог подождать всего один день. И, ублюдок, так широко шагнул, что упал на одноразовую мину внизу. Вот, пойми ты меня, многоразовых артефактов у нас слишком мало, а одноразовые быстро кончаются.

— Они очень дорогие.

— Зато наши чародеи могут их под заряжать.

— Я каждый раз пробую выжать из них нужное, но они будто своё личное отрывают. Да ещё и караванам непросто дойти до Крепости. Бывает без проблем, а случается и, как нынче.

— Поганые интенданты. Наверняка мутят свои схемы по личному обогащению.

— Я делаю, что могу, Марв.

— Да я тебя не виню. Без твоих усилий, мы бы давно тут перерезали друг друга.

— Ты ещё тут, Малёк?! — снова рявкнул Марв мне.

Дернувшись от резкого крика, я отвернулся от отряда, покинувшего Крепость через те же врата, в которые мы недавно въехали.

***

— Живее, паршивцы, — жирный гигант снова прикрикнул на нас. — Закатите эти последние две бочки, а потом всё, что ранее туда доставили, поставите на подставки. И аккуратно, сукины дети, не дай Богиня, вы расколотите хоть одну бочку.

— А нам точно достанется сегодня медовуха, — в который раз уточнил я у него, утирая пот. — А то они там так жадно её хлебают, что как бы не выпили всё до того, как мы закончим.

— Ты, как репей, Малёк, — гигант в который раз обернулся назад, будто пронзая сотню метров переходов, явно желая оказаться там, где остальные выхлёбывали единственную, из только что доставленной партии бочку и традиционно, оставленную на площади для всех.

Видно было, как сильно его самого мучит это.

— Да, чтоб тебя, и вас всех вместе взятых. Ты, — он ткнул толстым пальцев в одного из наёмников, который периодически почёсывал грудь, где, как влитой, присосался к телу человека новенький медальон в виде многолучевого светила. — Будешь временно за главного, когда закончите, шустро обратно. И головой отвечаешь мне. Приду, всё проверю лично.

После чего рванул обратно во двор.

— Ну и почему ты его подначивал всё это время? — недовольно покачал головой в мой адрес, указанный жирдяем наёмник.

— Он был слишком самодовольным, с такой тушей мог бы нам хоть немного помочь. Я ранен, пусть и легко, вы — только после того, как к вам эту фигню прилепили, — я кивнул на его грудь, в центре которого будто насосавшийся гигантский комар, алел кровью человека крупный камень.

— Да, чешется и побаливает. Сказали, как встанет полностью, так пройдёт.

— И долго?

— Вроде полчаса, может немного больше. Так что максимум, ещё минут десять и должно успокоиться.

— Ясно.

— Зря ты с ним так, — кивнул он, пыхтя рядом, вслед ушедшему. С интендантом, особенно в таком месте, лучше иметь хорошие отношения. Повзрослеешь, поймёшь эту истину.

Так мы и катили бочку за парой других бедолаг, которые уже успели оторваться от нас шагов на сорок.

***

Часть пятая. Вы не пройдёте

— Как они тут живут, а если эта плита обрушится? — пыхтящий рядом наёмник, не сразу понял о чём я. Он остановился, пытаясь вытереть, шустро заливающий глаза пот — всё же катать бочки всего вчетвером, было тем ещё занятием, но нас не так и много осталось, а потому помочь никто не мог.

— Чего?

— Да вон, — я ткнул на потолок прохода, в самый угол.

Он повернулся, задирая голову и я резко воткнул ему под ухо лезвие небольшого ножа. Вполне безобидный карманный ножик, я чистил им картошку на привалах у всех на виду. Одновременно, я зажал ему ладонью рот, ещё сильнее запрокидывая его голову назад.

Мужчина дернулся несколько раз, пока я проворачивал лезвие, стараясь держаться в стороне, от фонтаном бьющей крови. После чего, выдернув нож, я быстро перерезал человеку горло — шум мне был ни к чему. А времени оставалось меньше, чем я прикидывал, когда мы только начали.

Аккуратно опустив его на пол, я снова проверил, не заляпался ли где кровью. Вытер кисть, которую единственную не смог оградить от крови наёмника. Большую часть времени, пока всё это происходило, я внимательно смотрел, прислушиваясь, в сторону, где скрылась за поворотом первая пара невольных грузчиков.

Оглянувшись на выход, не идёт ли толстяк-интендант обратно, я широким шагом, переходя на бег, устремился в продуктовое хранилище.

Спустя чуть больше минуты, я настиг