– А приборы?

– А приборы брал на санитарную обработку, а не для того, чтобы на нас опыты ставить.

– Вот врун! – возмутился Лера.

– Слушай, – удивился он, – Ты что, это прямо сейчас слышишь?

– Ну да, – кивнул Шурка, – и слышу, и вижу.

– И что, судья верит?

– Что ему остаётся делать. Фу-Фью тут завхозом работает и отвечает за чистоту в академии.

– Как ты это всё успеваешь узнать? – недоверчиво смотрел на друга Лера.

Шурка постучал указательным пальцем по собственному лбу.

– Для разговора с тобой я использую левую половину мозга. А правой – слежу за передвижениями Фу-Фью. Одновременно изучаю подходы к причалу, у которого стоит его яхта. Мы на ней можем запросто домой на Землю улететь.

– Ты бы для начала меня освободил, – напомнил Лера.

– Выходи, кто тебя держит, – загадочно улыбнулся Шурка. – Я твою клетку с самого начала в иллюзию превратил.

Лера хотел дотронуться до решётки, но рука прошла сквозь прутья, как сквозь призрачную тень. Между тем, прутья были на прежнем месте, даже поблескивали в свете лабораторных ламп.

– Осталась только видимость, а материю я убрал, – пояснил Шурка.

Лера покинул иллюзию клетки и подошёл к стене с курантами.

– Чтобы дверь открылась, надо какой-то пароль знать? – обернулся он к Шурке.

– Шифр нужен, – отозвался тот задумчиво, словно смотрел не на друга, а в невидимое пространство. – Но это нетрудно. Главное – до причала добраться незамеченными.

– Как же ты незаметно доберёшься – в любой академии народа работает уйма?

– С нами я сделаю всё наоборот, – отстранённо отозвался Шурка. – Видимость уберу, а материю оставлю.

Вслед за этим Шуркина голова растаяла, словно кусок сахара в кружке чая. Только воздух чуть затуманился на месте его лица.

– Шурик, – перешёл на шёпот напуганный Лера. – Ты живой?

– Живой, живой, – заверил безголовый Шурка и исчез полностью.

– Ты где? – пошарил перед собой воздух Лера.

– Осторожно! – воскликнул сердито тот. – Не маши руками перед носом, ещё глаз выбьешь.

Лера хотел опустить руку и вдруг обнаружил, что её нет. То есть она была, он её чувствовал, но не видел.

– Как это ты делаешь? – ужаснулся он, видя, как за рукой исчезает остальное его тело.

– Золотые наночастицы[12]не отражают света, – не совсем понятно пояснил Шурка. – А ещё светопроводники. Ты смотришь мне на грудь и видишь картинку, которую светопроводники переносят на грудь со спины.

– Давай руку, а то потеряемся, – предложил Лера.

– Вообще-то я тебя вижу, – усмехнулся Шурка, но за руку друга взял.

– Вот здорово! – воскликнул он, когда часть стены под курантами растаяла.

– Ты чего? – не понял Лера.

– Только что Фу-Фью посадили в камеру до выяснения всех обстоятельств дела.

– Слушай, – вспомнил Шурка, когда они уже были на пороге, – надо же Филю забрать.

Но бычок зацепился хвостом, словно обезьяна, за ножку двуспальной кровати и ни в какую не захотел уходить из лаборатории.

– Фу-Фью его морковкой прикормил, вот он и не идёт, – заключил Лера.

– Что делать? – растерялся Шурка. – Меня мать заругает.

– Да брось ты его, – посоветовал Лера. – Ему и тут неплохо. А возьмём с собой, так он нас своим мычанием выдаст.

Как ни жалко было Шурке, но Филю пришлось оставить.

Друзья шли извилистым коридором, пол и стены которого покрывало странное матовое вещество. На ощупь оно было нежным, словно фетр, и в то же время прочным, как сталь. Мимо невидимых беглецов то и дело бесшумно проносились сотрудники инопланетной академии. Ни стука, ни шороха не издавала их обувь, будто матовый пол всасывал в себя все звуки без остатка. Между тем некоторые инопланетяне были прямо-таки гигантских размеров.

– Так и заикой можно стать, – шепнул Лера, когда мимо, едва не размазав их по стене, проскакала полуторатонная гиря на двух чугунных ногах.

– Кто здесь?! – внезапно остановилась гиря и пристально посмотрела вдоль коридора.

Мальчишки замерли в испуге. Гиря немного выждала и вдруг разорвала дужку над собой. Лера присмотрелся и понял, что это никакая не дужка, а две могучие руки, которые до этого были соединены металлической муфтой. Гиря похлопала себя руками по башке-телу, покачалась в раздумье и побежала дальше.

Некоторое время после этого друзья шли с большими предосторожностями. Лера боялся лишний раз слюну сглотнуть, чтобы, не дай бог, не услышал какой-нибудь особо чуткий тарелочный учёный.

Спустившись несколькими этажами ниже, они сместились к краю инопланетной академии. Тут располагались причалы для космических судов, и народу было совсем мало. А вскоре коридоры вообще стали пустынными. Почувствовав себя в безопасности, мальчишки осмелели и даже переговариваться стали в полголоса.

– Тс-сы, – вдруг остановился Шурка. – Видишь?

На повороте коридора лежал футбольный мяч в чёрно-белый ромбик. Друзья подошли ближе – ничего необычного, мяч как мяч, самый натуральный – кожаный. Вокруг ни души. Не удержавшись от озорства, Лера коротко взмахнул и ударил по нему ногой. Мяч описал дугу, хлопнулся о противоположную стену, но не отскочил, а сполз по стене на пол, словно был не надувной, а из плоти и крови. Секунда, вторая и…

– Караул! – вдруг заверещал мяч и стал самопроизвольно подпрыгивать.

Друзья в ужасе попятились.

– Меня отфутболили! – продолжал кричать мяч. – Меня ударила человеческая нога!

Решив, что инопланетный мяч способен видеть невидимое, Лера с Шуркой хотели бежать куда глаза глядят. Но тут из-под потолка опустился воздушный шарик.

– Опять ты за своё? – сказал он раздражённо. – Только я задремал, только ушёл за грань сознательного, а ты орать. Успокойся.

– Успокойся?! – ещё выше подпрыгнул мяч. – Да меня только что стукнули по рёбрам! Я нутром чувствую, я точно знаю, что будь я в игре, я бы точно попал в «девятку»! Такие голы не достаются!