– Послушайте, Сюткис, – сказал Хольт. – Здесь передний край, понимаете?! Никто здесь не будет делать только то, что хотел бы делать! Вы назначены для работы в паре с унтер-офицером Раудене, вот и будьте добры, работайте! Я не буду из-за ваших прихотей пересматривать приказ о назначении снайперских пар. Понимаете? Все! Вы свободны!

Сюткис щелкнул каблуками и вышел. В душе у него все кипело. Он еще больше проникся ненавистью к напарнице и уже твердо решил, что при первой же возможности убьет ее, сымитировав выстрел вражеского снайпера в грудь Сауле.

Нужно было только поймать удобный момент для выстрела, который не повлечет за собой мгновенное окружение его позиции…

Но пришла ночь, и Сюткис покорно отправился в блиндаж Сауле…

Около половины восьмого вечера из штаба возвратился посыльный.

Захлебываясь словами, он доложил, что остаткам отряда приказано отойти до первой линии обороны города. В 22:00 к ним должны подойти два легких танка для прикрытия отхода и четыре грузовика для эвакуации раненых.

Немцы уже в сумерках предприняли две вялые атаки и, получив отпор от моряков и пехотинцев, откатились.

Ночью, соблюдая все меры светомаскировки и стараясь все делать без шума, оставшиеся в живых моряки погрузили раненых на прибывшие полуторки, а сами оседлали броню танков.

До штаба добрались без приключений, и Андрей отправился на доклад.

Несмотря на поздний час, командующий Севастопольским оборонительным районом вице-адмирал Октябрьский не спал – слишком много забот свалилось на него в этот грозный день и час. По последним данным разведки, на 11 ноября гитлеровцы назначили штурм Севастополя, стянув под город более тысячи орудий и около сотни танков. Главный удар планировался со стороны Мекензиевых гор к Северной бухте.

А у защитников Севастополя уже тогда стала ощущаться острая нехватка продуктов, боеприпасов, медикаментов. Но особую тревогу командующего вызывало отсутствие подготовленных, имеющих боевой опыт офицеров, особенно младших – взводного и ротного звена.

Выслушав доклад старшины 1-й статьи Паршакова, адмирал задумался.

– Вот что, сынок! – твердо сказал он. – Ты, наверно, слышал о том, что в Севастополе сформирован 3-й Черноморский полк морской пехоты?

– Так точно, товарищ вице-адмирал! – ответил Андрей.

– Так вот, это первое подразделение морской пехоты, которое специально сформировано для проведения десантных операций. Но вся беда в том, что свежесформированному полку явно не хватает организации и дисциплины. Например, оказалось, что хотя весь полк укомплектовали моряками, большинство из них не умеет ходить, а тем более бегать по кораблю, двигаться по трапам и сходням, производить посадку в баркас на волне. Более того, при проведении тренировок выяснилось, что многие не умеют плавать и боятся воды – среди последних, как ни странно, оказались не только матросы, но и офицеры. Понимаешь, о чем я говорю?

– Так точно, товарищ вице-адмирал! – сказал Андрей. – Вы хотите услышать от меня, как произошло, что в полк, предназначенный для проведения десантных операций, попали люди, далекие от моря?

– Именно это я и хочу от тебя услышать! – подтвердил адмирал. – Но говори правду – только то, что думаешь!

– Думаю, получив приказ выделить матросов и офицеров для укомплектования полка, командиры кораблей списали на берег тех, кто не особо-то отличался в боевой и политической подготовке, нарушителей дисциплины и просто тех моряков, которые на кораблях служили спустя рукава. Никто, ни один командир не отдаст моряков, которые добились высоких показателей, грамотных и умелых. Прошу прощения, если высказался слишком дерзко.

– Что ж, вероятно, в твоих словах есть доля истины… Поскольку здесь ведь не только дисциплина хромает. Не лучше обстоят дела и с огневой подготовкой, и с умением пользоваться своим оружием… Я хочу назначить тебя в полк командиром взвода! Ты уже имеешь боевой опыт и доказал свое умение руководить личным составом в тяжелейших боях. Я даже не хочу спрашивать тебя, потянешь ли ты сию весьма нелегкую ношу. Уверен – потянешь! Идите, товарищ младший лейтенант, готовьтесь принять штурмовой взвод в составе 3-го Черноморского полка морской пехоты!

– Но я не младш… – начал было Андрей, но адмирал прервал его.

– Утром я подпишу приказ о присвоении вам звания «младший лейтенант», товарищ краснофлотец. Полк базируется в районе хутора Загордянского, там же проходит подготовку под командованием майора Харичева Петра Васильевича. Вот в его распоряжение вы и отправитесь. Есть вопросы?

– Так точно, товарищ вице-адмирал! Прошу вас отправить в полк и тех моряков, которые вышли вместе со мной с передовой! Всех!

– Разумное требование! – поддержал Андрея командующий. – Вы уже прошли боевое слаживание со своими товарищами по оружию, и это пойдет на пользу общему делу. Но вот санинструктор ваш останется здесь – в полевом госпитале, поскольку штат медработников в полку укомплектован.

Андрею показалось, что пол уходит из-под его ног… Известие о скорой разлуке с Дашей ошеломило его до такой степени, что он потерял дар речи…

– У вас все? – адмирал удивленно взглянул на моряка.

– Так точно! – Андрей собрал всю свою волю в кулак. – Разрешите идти?

– Идите! Утром явитесь за документами на себя и своих людей. А сейчас отдыхайте!

На ставших вдруг ватными ногах Андрей отправился под большой навес около штаба, служивший подобием полевого стана в колхозах, где бригады полеводов принимали пищу. Там его ожидали моряки, вышедшие вместе с ним из ада.

– Ну, что? – спросил Романов, блеснув в темноте зубами. – Наша дальнейшая судьба?

– 3-й Черноморский полк морской пехоты! – сказал Андрей, устало присаживаясь за стол, на котором стояла накрытая полотенцем тарелка. – Все, кроме Даши.

– А я?! – воскликнула девушка.

– Ты, Даша, отправишься в полевой армейский госпиталь… Будешь служить там, пока я не найду возможность перевести тебя в полк. А я найду такую возможность, обещаю!

Даша загрустила… Предстоящая разлука с любимым огорошила ее, выбила из колеи, но не настолько, чтобы она забыла свои женские обязанности.

– Конечно, найдешь, Андрей! – сказала она. – Кто бы сомневался! А сейчас поешь. Мы оставили тебе макароны по-флотски. С настоящим мясом! Они еще теплые!

Дарья сняла полотенце с тарелки, и запах мяса приятно защекотал ноздри.

И только сейчас Андрей понял, насколько он изголодался в окопах…

Утром моряки искупались в бане.

Андрей с изумлением смотрел на абсолютно черные потоки воды, смываемые с его тела тугой струей. Он с остервенением тер свое тело мочалкой, сдирая с него окопную грязь, и с тоской вспоминал родной корабль, где можно было позволить себе мыться хоть каждый день. Он никогда не думал, что кусок мыла и вода могут быть столь желанными…