С этого дня для Ксении началась новая испокойная жизнь в уединенном, но комфортабельном доме ее нового покровителя.

Леону Леоновичу Рудакову было околошестидесяти лет. Это был мрачный и малообщительный человек, прошлое которогобыло окружено какой-то тайной. В ранней молодости он служил в военной службе,но потом неожиданно вышел в отставку по неизвестной никому причине, продал своепрекрасное имение близ Москвы и уехал в путешествие, продолжавшееся околодвадцати лет. Вернувшись так же неожиданно, как и уехал, Рудаков поселился вдревней столице империи и стал вести жизнь затворника, никуда не выезжая ипочти никого не принимая у себя. Никто не знал, где он жил в течение долгих летсвоего отсутствия и чем занимался; никому также не было известно, как великоего состояние. Он жил просто, но комфортабельно, занимался астрономией ихимией, покупал массу книг и инструментов — вот все, что знали о нем.

Леон Леонович случайно узнал про судьбуКсении, отца которой знал еще юношей, и тотчас же объявил, что берет на себязаботу о ее будущем. Привязался ли он к ребенку за долгое время, которое онапрожила под его кровлей, этого никто, даже сама Ксения, не знал. Он был добр,но никогда не выказывал к ней нежности. Зато он внимательно следил за еевоспитанием, не позволяя ей, однако, посещать общественного заведения. Уроки ейдавали профессора и пожилая гувернантка-немка ходила за ней до самого дня еезамужества.

Ксения росла в этой строгой, печальной иуединенной обстановке, не зная света и его безумств, и из нее вышла умная,серьезная и по натуре энергичная девушка.

С Иваном Федоровичем Ксения познакомиласьслучайно у одного старого друга своего приемного отца, у которого они иногдабывали и который был близким родственником Никифоровой, пресловутой невестымолодого Герувиля.

Анна Никифорова была достойнойпредставительницей современного общества. Довольно красивая, но вульгарная, безвсяких принципов, бессовестная кокетка, она смотрела на брак как на простуюформальность, необходимую для приобретения полной свободы.

К Ксении Александровне она питала глубокоепрезрение. Ее строгие принципы и безукоризненную честность она считалаотжившими идеями и предсказывала ей, что с ее смешными убеждениями она будеточень несчастна в жизни и, конечно, останется старой девой.

Иван Федорович очень нравился Анне Михайловне,но по его состоянию и общественному положению она не считала его вполнедостойным трех миллионов, какие она внесет в супружескую жизнь. Тем не менее,она поощряла его ухаживание, кокетничала с ним и была увлечена им, что,впрочем, не помешало ей принять предложение черкесского князя.

С титулом княгини можно было играть гораздобольшую роль в свете, чем в качестве простой госпожи Герувиль. Но так как послесвадьбы она будет жить в Петербурге, то ничто не мешало ей быть счастливою сочаровательный Иваном Федоровичем без стеснительных уз, налагаемых церковью.Что она заведет себе любовника и что любовник этот будет блистать в свете, этобыла вещь бесповоротно решенная. Одной только вещи не предусмотрела АннаМихайловна, а именно, что Иван Федорович так близко к сердцу примет своюнеудачу и что он немедленно же отомстит ей и даст понять, что если она не пожелаласделать его своим мужем, то он не хочет иметь ее своей любовницей.

Прежде даже, чем было объявлено ее обручение скнязем, Иван Федорович сразу отвернулся от нее и все внимание перенес наКсению.

На последнюю красивый и любезный Герувильпроизвел глубокое впечатление, но она была слишком чиста и скромна, чтобыстараться нравиться ему или пытаться увлечь его, тем более, она была убеждена,что ему нравится Анна.

Посещая очень редко Никифоровых, Ксения и неподозревала, какие интриги разыгрываются вокруг нее, и ее наивное сердце былополно невыразимого счастья, так как Иван Федорович говорил ей о своей любви кней. Очевидно, он любил ее. Могла ли она сомневаться в этом, когда он сделал ейпредложение? Ведь не выбирают же в подруги жизни существо, к которомуравнодушны! К тому же она была бедна, и, следовательно, здесь не мог бытьзамешан никакой интерес.

Поэтому Ксения, с доверием и любовью, ссердцем, полным признательности и надежды на счастье, приняла предложение ИванаФедоровича и согласилась, по его настоянию, обвенчаться через три недели. Женихобъяснил ей, что только желание его родных побудило его ухаживать за АннойМихайловной, но что как только он увидел ее, Ксению, он решил, что она, и никтодругая, будет его женой. Молодой человек прибавил, что во избежание лишнихпереговоров с бабушкой и старшим братом, которые были немного алчны, он напишетим только после свадьбы. Что же касается его матери, самой лучшей и любящей изженщин, то она примет ее с распростертыми объятиями. Ксения поверила его словами обещала употребить все усилия, чтобы приобрести сердце его матери.

Леон Леонович был гораздо менее доволенвыбором своей приемной дочери и сделал ей несколько серьезных замечанийотносительно неосторожности вступать в брак с человеком, которого она так малознает и прошлое которого ей совершенно неизвестно. Но молодая девушка любила, алюбовь, как известно, слепа. Поэтому она умоляла своего покровителя непрепятствовать ее счастью.

Я не имею ни права, ни желания мешать браку,которого ты так горячо желаешь, — с обычной сдержанностью ответил ЛеонЛеонович. — Только я считаю своим долгом предупредить тебя, что не могу дать затобой денег и должен ограничиться приличным приданым. Впрочем, я сам скажу обэтом твоему будущему мужу, так как он, может быть, не знает этого.

Нет, я сама говорила ему, что я сирота и неимею ничего, но он ответил, что у него есть на что содержать жену и что онничего не требует от меня, — ответила краснея Ксения.

Тем лучше! Такое бескорыстие делает ему честьи служит хорошим предвестником счастья.

Приданое, полученное молодой девушкой, былоочень обильно и изящно. Кроме того, утром, в самый день свадьбы, Леон Леоновичвручил приемной дочери пятьсот рублей на мелкие расходы.

Чтобы тебе не пришлось с первого же дняобращаться к мужу из-за всяких пустяков, — прибавил ее опекун.

Причины, побудившие Ивана Федоровича вступитьв этот брак, были весьма разнообразны. Прежде всего, Ксения очень нравилась емусвоей наружностью и крайне интересовала его своим характером, сдержаннымиманерами, своей девственной чистотой и безупречной добродетелью. Такой типженщины был для него новостью. Из целого ряда дам и барышень, пользовавшихсяего благосклонностью, он не знал ни одной, с которой мог бы поговорить очем-нибудь другом, кроме любви и пикантных скандальчиков. Все они обладалинеобыкновенной опытностью в отношении любовных связей. Покорить их было гораздолегче, чем защищаться от их же атак.

Тщеславный молодой человек с удовольствиемудовлетворялся такими легкими победами, но чтобы жениться на одной из такихженщин, он считал необходимым взять за ней солидное приданое. Обладая холоднойи в то же время страстной натурой, эгоист до мозга костей, Иван Федорович хотелбеззаботно наслаждаться, если ему нравилась женщина (так как он никого нелюбил), не обращая внимания на то, была ли она свободна или замужем, но он нежелал быть жертвой закона возмездия; и мысль, что женщина, носящая его имя,наставит ему рога, как он сам наставлял другим, приводила его в бешенство. Этои было отчасти причиной того, что он в двадцать семь лет оставался ещесвободным.