Её мысли прервал Рома.

— А вы, Наталья, чем увлекаетесь?

— Я художник, — скромно улыбнулась она. — В следующем году заканчиваю художественный институт и планирую открыть собственную художественную школу. Я вижу недостатки в нашей образовательной системе и мне хочется внести туда изменения и свой вклад. Хочу помогать детям в полной мере раскрыть внутренний потенциал, ориентируясь на их личные интересы, а не только на программу.

Рома снова удивленно воскликнул:

— Вау! Вы, девушки, прям шокируете меня! Теперь я убедился, что книга не только обложкой может быть хороша, но и своим внутренним содержанием. Это редкость, должен вам признаться, — искренне улыбнулся он. — А вы, Елена, тоже студентка? Вместе учитесь? Наверное, портреты пишете, оттуда и интерес к этому китайскому искусству. Тоже планируете работать в школе?

Подруги дружно рассмеялись под взглядами непонимающих мужчин.

— Нет, что вы! — сквозь смех проговорила Наташа. — Лена у нас будущий следователь-криминалист. Да, я учу ее рисовать портреты, но только для того, чтобы она сама могла зарисовывать фоторобот преступников.

На этот раз мужчины лишились дара речи на более длительный срок. От неё не ускользнуло возникшее напряжение между друзьями и едва заметный обмен взглядом. Но Рома быстро справился с растерянностью и улыбнулся:

— Да вы полны сюрпризов, красавицы! Нам непременно нужно познакомиться поближе! Вы сколько здесь планируете пробыть?

— Две недели, — ответила Наташа.

— Но это очень мало для такого великого города, знаменитого своими дворцами, музеями, театрами, сборами, парками и прочими архитектурными памятниками, — возмущённо всплеснул руками Роман. — Вы обязаны увидеть всю красоту нашего города, раз уж приехали! Но помимо культурно-развлекательной программы, должна быть и просто развлекательная: клубы, бары, дискотеки. Вы же приехали отдыхать как никак!

— Даже если мы что-то и не успеем, то сделаем это в следующий наш приезд. За нас не волнуйтесь, — беззаботно пожала плечами Лена. — Мы обязательно отдохнём так, как нам захочется.

— Леночка, — заговорил Марк, чем вызвал новую волну сладостных эмоций, — вы не против, если мы перейдём на «ты»? — Он терпеливо дождался её одобрительного кивка и продолжил, удовлетворенно улыбнувшись: — Отлично. Первый шаг к доверительным отношениям сделан. Теперь прошу сделать над собой ещё одно усилие. Позволь нам показать вам всю прелесть этого чудесного города. — Он жестом попросил не прерывать, предупреждая любые доводы с её стороны. — Сами вы не успеете и половины посетить, если к тому же будете пользоваться общественным транспортом. Полдня будете только в пробках стоять.

— А перед вами все пробки растворяются, да? — хмыкнула придирчиво. — Или у вас особенный транспорт, который ездит по особенным дорогам, где нет пробок?

— И то, и другое, и даже имеется третий вариант — особенный транспорт, который может эти пробки перелететь, — улыбнулся Марк.

— Глупости! Нам это не нужно, — пробормотала сконфуженно.

— Я вижу, ты нам не доверяешь и понял, что причина этому наши лица.

— Марк, оказывается, мы не вышли физиономией. Тут уж ничего не поделать. — Рома очень пытался скрыть свой сарказм, но от неё это не ускользнуло.

Осуждающе посмотрела на него и резко ответила:

— Я этого не говорила! Физиономии у вас самые отменные! Вот только…

— Не для тебя, — разочарованно закончил вместо неё Марк.

Стало неловко, внутри все сжалось от его проницательного взгляда. В мыслях не было никого обижать! Особенно такого необычайно привлекательного мужчину, который не только хорош собой, но и наверняка очень умен. Только глупая простофиля добровольно откажется от ухаживания такого человека. А она вроде не глупая и не простофиля!

Пока собиралась с мыслями, снова заговорил Марк.

— Предлагаю поступить так: сегодняшний вечер мы проведём вместе и, если вам не понравится, больше нас не увидите. Договорились?

Посмотрела на Наталью, ища поддержку, но та лишь пожала плечами, что означало «решай сама». Тогда снова прямо посмотрела на Марка и въедливо спросила:

— Чего же конкретно ты… Мы же на «ты», верно? Чего ТЫ ждёшь от сегодняшнего вечера? Что ВЫ с этого получите? Зачем ВАМ развлекать НАС? Мы обычные девушки, у нас ничего нет, с нас даже взять нечего. Да и вы не похожи ни на мажоров, ни на альфонсов. Что же тогда?

Марк даже не изменился в лице и не отвел взгляда. Наклонился через стол к ней ближе и вызывающе поинтересовался:

— Ты считаешь, что у мужчин вместо мозгов член, а вместо женщин мы видим ходячие вагины?

Малость обалдела от такой прямоты, а Марк, воспользовавшись её замешательством, продолжал:

— Если переживаешь за свою… — Было видно, что он едва успел сдержать готовое вырваться грязное словечко, но закончил: — неприкосновенность, то можешь расслабиться, нам есть кого трахать. Уж поверь, в этом мы не нуждаемся и для этого даже выезжать из этого отеля не нужно. Скажу больше, даже с этого стула могу не вставать, дырка сама придет ко мне, как Магомет к горе. Ну а если на секундочку представим, что у нас всё же тоже имеется мозг, который состоит из того же серого вещества, что и у тебя, и находится он совершенно отдельно от полового органа и вполне способен жить отдельной жизнью, то, в таком случае, логично было бы предположить, что женщина может быть интересна просто так, сама по себе, а не как особь для совокупления. — Он закончил свою речь и откинулся обратно на спинку стула, продолжая с ней стердаун.

Никто не смел нарушить возникшую паузу и молчаливую дуэль взглядов. Даже сам мир будто замер в ожидании ответной реакции.

Нарушила это молчание Наташа:

— Нам повезло, что этот отель расположен в самом центре Питера. Здесь очень много интересного и все буквально в шаговой доступности. Сегодня после завтрака мы планировали прогуляться по Университетской набережной, сходить в музей академии художеств, в Румянцевский сад, затем прокатиться на катере по Неве. В общем, программа у нас намечается насыщенная, но вы, если хотите и если есть свободное время, можете присоединиться к нам. — Её примирительный тон мгновенно разрядил обстановку.

Лицо Марка заметно расслабилось. Он посмотрел на Наташу и обворожительно улыбнулся:

— Спасибо, Наташа. Но твоя подруга ясно дала понять, что общество двух подозрительных типов ей не нужно. — Затем снова посмотрел на неё. — Прошу меня извинить за грубость, не смог сдержаться. Приятного вам отдыха. — И поднялся со стула, намереваясь уйти.

Рома последовал его примеру.

— Ладно! — вырвалось прежде, чем успела остановить себя.

— Ладно? — елейным тоном переспросил Марк, замерев на месте. — И что же это значит?

— То, что я не против, если вы решите присоединиться к нашему отдыху, — ответила в тон ему с бунтарской улыбочкой.

— Что-то не похоже, что ты