глубокие познания! — не упустил случая поддеть её Марк. — Это тоже входит в область твоих увлечений или как? Уровень любительский или уже профессор?

— Или как. Студентка, — ответила коротко. — Профессор здесь ты.

— Ну вот и отлично! Каждый остался при своей роли. Когда приступим к игре?

— Когда гора дойдёт до Магомета, а очередь из дырок за дверью твоей гримёрной закончится. То есть, никогда! — С этими словами распахнула двери музея и вошла в здание.

— «Никогда не говори никогда». Слышала такую поговорку? — Марк следовал за ней по пятам.

Просто проигнорировала его и обратилась к охраннику:

— Здравствуйте. Касса на втором этаже, верно?

— Верно, — кивнул полненький пожилой дяденька.

— Спасибо!

На кассе оплатила два билета, себе и Наташе, и персональную экскурсию по музею. Марка демонстративно игнорировала, но его это нисколько не коробило. Он только ухмылялся и время от времени обозначивал свое присутствие какой-нибудь шуткой, которую она оставляла без оценки.

Наталья с восхищением слушала экскурсовода и для неё прочий мир перестал существовать, когда они ступили в зал с живописью. А вот когда вошли в зал со скульптурами, оживился Марк. Он громко воскликнул в тот самый момент, когда экскурсовод Мария остановилась возле статуи атлета «Дискобол»:

— Даже в моей гримерной не царит такая творческая атмосфера!

Мария тактично улыбнулась, не понимая истинного смысла слов посетителя, и начала свой рассказ:

— Здесь представлена уникальная коллекция слепков с мировых шедевров. Бронзовая статуя древнегреческого скульптора Мирона из Элевтера не сохранилась до наших времен, но здесь представлен слепок с древнеримской копии. Древние римляне очень любили копировать и благодаря им даже спустя тысячелетия данная скульптура атлета остаётся одним из самых выдающихся образов в истории искусства. Статуи Мирона изумляют реалистичностью исполнения.

— Восхищают, я бы сказал, — серьёзным задумчивым тоном протянул Марк, обхаживая обнаженную скульптуру атлета со всех сторон, и остановился прямо напротив вида мужских гениталий. — Исполнение действительно очень реалистичное. Елена, а как вы считаете? Хочется услышать мнение студентки.

— Я считаю, профессор, — ответила столь же серьёзно, — что истинный смысл в этой статуи не в реалистичности натуры атлета, а в передаче разнонаправленных быстрых, мгновенных движений. Именно момент наивысшего напряжения делает статую выразительной и очень убедительной. Вы просто не с того ракурса смотрите, профессор. Только вид спереди позволяет рассмотреть все движения метателя. С других ракурсов эффект не тот.

— Девушка права, профессор. Лучше всего смотреть на статую вот отсюда. — Мария сама встала на то место, о котором говорила.

Марк с серьёзным лицом подошёл к Марии, а Лена не сдержала смеха, чем вызвала недоумение экскурсовода. Но когда засмеялись и Наталья с Ромой, девушка совсем растерялась.

— Не обращайте на них внимания, Мария, — успокаивающе улыбнулся ей Марк. — Подростки подвержены циклотимии. В случае Елены быстрая смена настроения от плохого к хорошему это результат неудачного опыта взаимодействий с противоположным полом. Но мы сейчас работаем над этим и я очень надеюсь, что в ближайшее время сумеем излечить данное расстройство без риска рецидива в будущем.

Лена слушала его с улыбкой. Искренний смех действительно поднял ей настроение. Напряжение отступило и Марк теперь казался больше забавным, чем угрожающим.

— Подростки — это дети до 17 лет, уважаемый. А мне 23 года, — поправила она.

— На эту информацию я и рассчитывал, — весело подмигнул Марк.

Мария недоуменно переводила взгляд с одного на другого, не понимая, в чем здесь подвох и, кажется, начала подозревать что-то неладное.

— Вы тоже слишком молоды для профессора. Это была шутка, да? — растерялась девушка.

— Если нет длинной белой бороды, быть профессором нельзя? Предвзятое у вас отношение к людям, Мария. — Марк сделал вид, будто обиделся. И этим ещё больше запутал ситуацию.

— Нет, что вы! Просто вы правда очень молодо выглядите и… такой красивый, спортивный, — поспешила защититься экскурсовод.

— Всё ясно. Вы считаете, что профессор должен заниматься только научной деятельностью, не высовывая свой нос из бумаг, и потому должен выглядеть соответствующе: обрюзгший зануда, в очках и с морщинами на лбу от постоянных дум. Так? — Девушка попыталась ему ответить, но он резким жестом руки остановил ее и продолжил: — К вашему сведению, мы такие же люди, как и все прочие. Мы тоже заботимся о своем здоровье и хотим выглядеть, как этот ваш метатель диска. Вы наверняка думаете, что весь наш интерес крутится только вокруг наших научных трудов, но мы тоже нуждаемся в телесных взаимоотношениях с противоположным полом. В первую очередь мы хотим, чтобы в нас видели сильного и независимого мужчину, а не какого-то ботаника! — Тут он резко развернулся и стремительно направился к выходу из зала. — Благодарю, я уже насмотрелся!

5 глава

Лена

Нашли его в ресторане на причале, поедающим десертное мороженное из высокой креманки.

С порога громко захлопала в ладоши и воскликнула на весь зал, уверенно направляясь к его столику.

— Браво! — Посетители с любопытством обратили на неё свое внимание, но её смешливый взгляд был обращен на Марка. Тот тоже с любопытством посмотрел на неё, слегка улыбаясь. — Нет, правда! Сыграл просто гениально! — плюхнулась на диванчик напротив и облокотилась на стол, поддавшись вперёд. — Даже я поверила! Бедная Мария битый час перед нами извинялась, пытаясь объяснить, что ничего плохого не имела ввиду. Единственное, что я смогла придумать, чтоб хоть немного ее успокоить, это предложить ей встретиться с тобой и принести свои самые искренние извинения лично тебе! — Её озорная улыбка стала ещё шире. — Благо, Рома долго не сопротивлялся и дал ей твой номер телефона. И сегодня вечером ты идёшь с ней на ужин! — торжествующе оповестила она, радостно всплеснув руками. — Всё уже организованно!

Улыбка застыла на его лице. Он сконфузился, но буквально на мгновение. Потом съел ложечку мороженного, не отрывая взгляда от неё, и спокойно проговорил:

— А ещё будущий полицейский называется. Ай-я-яй! Вместо того, чтобы защищать людей от таких подозрительных типов, как я, ты сама бросаешь их на амбразуру. Как-то даже для меня подленько, — осуждающе поцокал языком Марк и зачерпнул новую порцию мороженного.

— Нет-нет, ты не понял, — продолжала улыбаться Лена. — Сегодня как раз состоится научная конференция на тему «Современное искусство глазами подростков», а после конференции организован ужин с делегацией профессоров, где Мария обещала поднять вопрос на тему «Недооцененность профессора» или «Какого сегодня быть профессором». Название можешь подкорректировать, как тебе хочется. Мы с Марией вместе думали, какие же вопросы стоит затронуть. Так вот, основное, конечно же, целесообразно обратить внимание на то, что в нынешнее время быть профессором — не почетно и невыгодно. Некоторые студенты в ВУЗах не уважают своих преподавателей. Им глубоко плевать