Я осторожно приблизилась. Лонки не сводил с меня глаз. Намочив тряпку раствором, я медленно протянула руку к парню.

– Я знаю, что все на самом деле не так… – Лонки резко дернулся в моем направлении, мне очень повезло, что он был крайне слаб и не мог быстро двигаться. Однако я все равно испугалась и вместо того, чтобы мягко положить примочку на лоб, швырнула ее ему в физиономию. Это мгновенно подействовало, он обмяк и упал на подушку с тряпкой на все лицо.

Я выдохнула и решила подежурить рядом с ним до утра, сменив Джо. Села на пол и начала читать книгу про исторические сражения деревьев полуострова Николь, чтобы не уснуть.

Проснулась я оттого, что в гостиную очень шумно зашла Таин.

– Поднялись все-таки. А то я тут шумлю, шумлю. Стараюсь, чтобы вы как-то сами проснулись. Не хотелось смущать.

– А кого смущать-то? – не поняла я, пока не нащупала на своей талии чью-то руку.

Глава 10

Я тут же сбросила эту руку с себя и быстро повернулась. Лонки лежал рядом со мной и смотрел непонимающими сонными глазами.

– Ты что тут делаешь? – почему-то шепотом спросила я.

– А где я и что я тут делаю? – тоже шепотом ответил Лонки.

– Ребят, вас все равно слышно, – шепотом сказала Таин. – Что разлеглись-то? Я пришла с новостями.

– Что за новости? – тут же подскочил Лонки.

– М-да, – Таин непонимающе посмотрела на лекарский халат, надетый на парня. – Сначала я все-таки хочу узнать, что у вас произошло.

Джо уже летела с кружками и указаниями:

– Лиу, принеси кипятка и чая, Таин, возьми из кладовой печенье, Лонки, иди помойся, пахнешь, как оркулли[2].

За чаем мы с Джо рассказали обо всем Таин. Она о чем-то крепко задумалась, глядя в чашку.

Лонки вернулся чистым и в моем фиолетовом халате:

– Итак, что за новости?

Таин встрепенулась:

– Ты решил ввести в моду ношение халатов? Этот как-то поинтересней предыдущего.

– Таин… – угрожающе начал Лонки.

– Итак, к новостям. Я нашла способ попасть в академию. Но примут нас там только через четыре дня.

– Только? Да я даже подумать не могла попасть туда настолько рано. Здорово. Как у тебя это получилось?

– Связи, – загадочно сказала девушка. – Как я понимаю, лететь из-за волдикоровского дракона ты не можешь? Придется идти пешком. Это где-то восемнадцать часов пути. Выдвигаемся на закате, пока собирайте вещи и документы. Кстати, Джо, про тебя я тоже договорилась – вернешься на ветеринарный факультет.

Джо засияла:

– Спасибо, спасибо, мы с Леденчиком никогда этого не забудем.

– С Леденчиком?

– Даже не спрашивай, – вздохнула я.

Я нашла в комнате дорожную сумку и начала думать, что же мне может понадобиться с собой на неопределенный срок. Первым делом документы: дорожное удостоверение, где были записаны, помимо основной информации, мой вес, рост, возраст и цвет волос, аттестат зрелости, диплом о прослушанном курсе зельеварения и языковой диплом «Овернский терьер» (должен же он хоть когда-то пригодиться). Одежды я решила взять по минимуму, все-таки ученики там ходят в форме. Поэтому в сумку полетели домашние штаны, рубашки, мантия, пара дорожных костюмов и мое любимое пышное платье кремового цвета.

Я пошла в кладовую для того, чтобы взять лекарские снадобья и разные ингредиенты для первой помощи. Вышло больше, чем я ожидала. Заходя в комнату, я все гадала, как же компактно все это уложить. Но в моей сумке больше не было места. Кто-то положил в нее щетку для обуви, семь полотенец, шторы и чайный сервиз.

– Джо!!! Зачем ты все это засунула ко мне в сумку?!

– Дорога в столицу не самая чистая, вдруг правителя встретим, не с грязными же ногами его приветствовать, – горгулья стала загибать пальцы, унизанные кольцами. – По дороге туда мы можем попасть под дождь, надо будет чем-то вытереться. На шторах можно устроить пикник и пить чай из сервиза.

Я молча все вытащила. Когда закончила собираться, нарисовала в воздухе перед сумкой руну уменьшения, чтобы потом положить ее в карман дорожной куртки.

– Лиу, эти синие штаны и черная кофта так подчеркивают твою красоту! – внезапно сказала горгулья.

– Что ты хочешь? – устало сказала я.

– Уменьши и возьми Леденчика с собой. А я обещаю не мешать тебе и помогать во всем.

– Одно другому противоречит, – проворчала я, рисуя руну перед статуей. Джо все равно от меня не отстанет.

Гостей я обнаружила на кухне. Из-за своих заказов на зелья я заговорила кухню, все запахи оставались только в ней. Поэтому я удивилась тому, что в ней что-то готовили.

– Ты вовремя, тушеный кролик с травами уже испекся. Пироги и гусь в дорогу тоже скоро будут готовы, – отчиталась Таин.

– Где ты так научилась готовить? – спросила я, вдыхая просто невероятные запахи еды.

– Я и не умею. Это все Лонки. Я только кролика и гуся помогала поймать.

Я не ожидала, что у парня есть такие умения. И невольно засмотрелась, как он уверенно ходил от одного блюда к другому: что-то где-то подсыпал, что-то мешал… И фиолетовый халат ему очень шел. Я одернула себя. Не время сейчас любоваться хорошо сложенным парнем.

На закате мы вышли за дверь, и я нарисовала защитные руны на доме. Идти предстояло через лес. Длинноногий Лонки и крылатая Джо почти сразу вырвались далеко вперед. Мы с Таин даже не пытались их догнать.

– Судя по говору, ты все-таки не местная, – вдруг сказала девушка.

– Да, я из Цэнто. Сюда приехали с Ондо.

– Он был твоим очень близким другом или кем-то еще? Извини за вопрос.

– Нет-нет, не извиняйся. Мне приятно говорить о нем. Мы с ним друзья. С детства дружим. Он мне как брат. Его и мои родители вместе начали изготавливать из ловпу[3] стрелы, способные убить даже неуязвимого гадателя. До сих пор этим занимаются, стали очень уважаемыми людьми.

– Я слышала про эти стрелы, ручная кропотливая работа. Ловпу очень редкое дерево, трудно находить материал?

– Иногда уходят годы. Знаешь, я не очень люблю обсуждать их работу. Просто потому, что не знаю всех тонкостей, – я посмотрела на две далекие фигуры впереди. – А как вы познакомились с Лонки?

– На первый взгляд и не скажешь, но наш Лонки способен совмещать в себе удивительные качества, – усмехнулась Таин. – Я гуляла по центральной площади столицы. Знаешь, был такой обычный вечер: в лавках торговцы наперебой расхваливали свой товар, уличный художник рисовал что-то, сидя у фонтана, дети играли в квач[4]. Я с интересом наблюдала за малышней и совсем не заметила, как мне подрезали кошелек. Спохватилась только, когда художник закричал: «Ты куда? Держи гада!» И побежал за воришкой. Я тоже понеслась за ними. Когда догнала, художник уже поймал жулика за ворот и