– Прости, я не знала.

– Ты и не могла знать, я же не говорил.

Я поджала губы, немного помолчала и спросила:

– А куда ты идешь?

– Нужно набрать воды, я слышу, здесь неподалеку река.

Я молча двинулась за ним. Спустя некоторое время мы подошли к реке. На небольшом островке недалеко от берега сидели девушки. Увидев нас, они бросились в воду и поплыли в нашу сторону. Я заметила у них рыбьи хвосты. Значит, это мерроу. Мужчины у них красотой не отличались: зеленая чешуя вместо кожи, красные носы, маленькие свиные глаза и острые желтые зубы. Поэтому женщины-мерроу предпочитали влюбляться в земных юношей. Как раз один такой шел рядом со мной.

– Добрый вечер, дамы. Разрешите набрать воды?

Девушки захихикали:

– А ты нам что за это?

– Я думал, такие красивые девушки любят помогать бедным, изможденным жаждой путникам.

Я посмотрела на Лонки вопросительно и подумала: «А не он ли двадцать минут назад полфляги воды выпил?»

– Мы нальем тебе воды, если только это отойдет отсюда за деревья, – одна из девушек показала пальцем на меня.

Я покосилась на Лонки. Он кивнул и жестом велел мне отойти. Я внутренне вскипела от такого обращения, но все же ретировалась. Пнула палку, лежащую под ногами, и мне стало чуть легче. Немного постояв за деревьями, я решила осторожно подойти поближе и послушать, о чем он говорит с этими жабами.

Услышала голос Лонки:

– …мне вполне хватит одной фляги. До столицы осталось пару часов пути.

– Такому красивому юноше не жалко ничего, – этот голос принадлежал той, что прогнала меня. – Только я не отдам тебе воду, пока ты не согласишься жениться на мне.

– Чего? Я тебя знаю всего десять минут.

– Ах ты, изменщик проклятый, так и знала, что ты крутишь за моей спиной романы с кем ни попадя!

Я решилась выглянуть из-за деревьев. Мерроу разозлилась, сняла шапочку из перьев и приняла свое морское обличье: рыбья голова, огромная пасть с острыми зубами, вместо волос водоросли, тело в чешуе… Лонки стоял как вкопанный, с завороженным взглядом. Я выскочила к берегу и за рукав потащила Лонки за собой. Есть у мерроу способность гипнотизировать мужчин, и Лонки этому поддался. Морское чудище, еще недавно казавшееся милой девушкой, вдогонку кричало:

– Куда ты бежишь? Обманщик! Воды захотел? Получай.

С неба рухнула стена ливня, бежать по образовавшейся тут же грязи стало тяжело, но я знала, что чем дальше убежим, тем скорее Лонки придет в себя.

К месту стоянки мы с Лонки вышли полностью мокрыми, его отпустило буквально за минуту до этого.

– Зря ты выложила полотенца, – задумчиво произнесла Джо.

Я закрыла глаза и легла на траву, слыша, как о чем-то переговаривались Лонки и Таин. Девушка подошла ко мне и нарисовала руну сушки со словами:

– Еще больных мне тут не хватает. Вставай, через пару часов будем в столице. Полежишь в месте где-нибудь поудобней.

Все время до столицы мы шли молча. Лес давно закончился, и нас окружали поля. В какой-то момент Лонки сказал:

– Мы дошли.

Я огляделась и не увидела даже намека на какой-либо город.

– Куда?

– До столицы. Ты что, ни разу тут не была?

– Честно говоря, нет.

Лонки закатил глаза, я показала ему язык. Это парень начал уже изрядно меня доставать.

– Столица ограждена щитом, – подсказала мне Таин. – Сейчас нужно будет подумать: «Я в столице, я в столице» и сделать два шага. Иначе ты просто пройдешь мимо по полям.

– Зачем так сделали?

– Чтобы с неба нельзя было увидеть столицу во всех подробностях и нанести на карту, на всякий случай. Да и чтобы случайные путники не ошивались в наших лавках.

Я посмотрела вокруг и поняла, что Лонки с Джо пропали. Значит, они уже в городе. Я зажмурилась и сделала два шага, думая про столицу. На меня обрушился гвалт голосов. Значит, получилось. Я открыла глаза и увидела улыбающуюся Джо:

– Я думала, ты решила остаться в полях.

– А в какой круг мы попали? В большой или маленький?

Из учебников я знала, что город поделен на круги: в большом обитают люди победнее, а внутри большого, в малом кругу, стоит дворец и живет знать. Между собой круги ведут активную торговлю.

– В малом, – ответил мне Лонки. – За базаром дом с моими документами и вещами.

Крыша дома изрядно пострадала после встречи с драконом. Поэтому я даже не удивилась, что, когда Лонки постучал, на него набросилась женщина и начала избивать полотенцем, приговаривая:

– Спалил мне полдома и испарился, а сейчас посмел показаться на глаза!

Лонки пытался уворачиваться, что со стороны выглядело смешно:

– Я пришел только за документами, вещи и залог можете оставить себе.

Вдова перестала махать полотенцем от такой наглости:

– Что? Да как ты смеешь? Ты мне еще столько же за крышу и комнату должен. Не получишь никаких документов, пока не отдашь мне деньги, понял?

Лонки кивнул, вдова победно взмахнула полотенцем перед его носом и скрылась в доме.

– Девушки, придется вам идти без меня, – грустно сказал Лонки. – У меня нет нужной суммы.

Я грустно посмотрела себе по ноги. И увидела буклет.

– Не отчаивайтесь, – я подняла его и показала всем. – Нас четверо. Мы можем заработать деньги здесь.

На буклете большими буквами было написано: «ТРЕБУЮТСЯ РАЗНОРАБОЧИЕ НА ЯРМАРКУ».

Глава 12

—Идея хорошая, – сказала Таин. – Но сейчас надо найти, где переночевать, если вы не против. Через две улицы есть постоялый двор, в котором я время от времени бываю.

Никто не был против, все устали и хотели спокойно поесть и поспать. Постоялый двор оказался очень уютным и малолюдным. Мы сели за стол, заказали еды и спросили про комнаты. Нам ответили, что свободны лишь две.

– Так, моя комната будет та, что поменьше, – сказала Таин.

– Я не останусь с ними в одной комнате, – запротестовал Лонки.

– Я бы с тобой даже в одну повозку не села, – сердито прищурилась Джо.

– Таин, можно, Лонки будет спать отдельно? Он все-таки парень. Что о нас с Джо подумают?

– Вот-вот, ладно, Лиу. Но я-то приличная влюбленная девушка, верность отдана только одному, – с этими словами Джо подмигнула проходящему мимо официанту.

– Ладно, – сдалась Таин. – Так будет правильно. Соц!.. Здравствуй.

– Добрый вечер… Таин, – к нам подошел низкий пожилой мужчина с непослушными седыми волосами, торчащими в разные стороны.

– Кто в этом году занимается распределением рабочих мест на ярмарке?

– Мы с мистером Кано.

– Можешь принести нам список свободных рабочих мест?

– Да, конечно.

Мы все посмотрели на Таин.

– Что? Просто они с папой старинные приятели, могу попросить о таком пустяке.

– Ну ладно, – устало сказала я. – Где там наша еда?

Все молча уставились на стол и задумались каждый о своем. Я, например, о еде. Мои молитвы были услышаны – передо мной поставили тарелку с горячим ароматным супом из дичи, телячьи ножки и желе.

Пока я увлеченно ела, все уже выбрали себе рабочие места на завтра и записались.

– Лиу, тут осталась только помощница ясновидящей, пойдешь? – спросила Таин.

– Как будто у меня есть выбор, – буркнула я, обидевшись, что мне не дали самой решить. – Я пойду спать. Спокойной ночи.

Я так устала, что уснула не раздеваясь, только коснувшись подушки. Среди ночи меня разбудил какой-то шум.

– Таин? – сонно спросила я.

– Да, это я. В уборную ходила.

Перед тем, как я снова уснула, у меня мелькнула мысль: «Зачем ходить в уборную, которая находится на нашем этаже, в дорожном плаще?»

×××

Нас привели на ярмарку рано утром, еще до