Сделав глубокий вдох, медленно выдохнула. Все, точно пора в дом для двинутых головой. Это же надо — искать подвох там, где его попросту не может быть. Пусть Колл и не любил готовить, но все же делал это изредка, когда оставался наедине с няней. Правда, потом выяснялось, что так он заглаживал вину за очередную проделку, а масштабы этой проделки можно было определить по шкале от яичницы до борща.

— Миссис Корен давно ушла? — спросила, проходя в ванную, чтобы вымыть руки.

— Так прямо перед твоим приходом. Сказала, что ты уже во дворе, а у нее сериал начался.

— Да, сериал — это святое. — Очутившись в кухне, первым делом оценила масштабы бедствия. Научить готовить этого десятилетнего уникума было делом несложным, а вот убирать за собой… Проще слетать до неба и обратно. — Ты хоть борщ-то сам варил?

— Обижаете, Мисс! — весело размахивал он поварешкой. — Этот шедевр кулинарного мастерства я бы Миссис Корен не доверил.

Сгребая грязную посуду в раковину, на всякий случай уточнила:

— Ты точно ничего не натворил?

И вот зря я обернулась. Совершенно точно зря. Тарелка выпала из моих рук и с оглушающим грохотом разбилась о пол как раз в тот момент, когда Колл пытался спрятать в вороте пижамы нечто. Нечто с синими и голубыми полосками шерсти. Я уже видела этих зверьков в зоомагазине и отказалась покупать их за ту баснословную цену, которую запрашивал продавец, но дело ведь было совсем не в цене…

Вот представьте мышь. А представьте очень пушистую мышь размером с котенка. А теперь представьте, что она с синими и голубыми полосками. А теперь совсем неожиданность: представьте две таких мыши. Вам еще не плохо? А мне уже хорошо, потому что две эти мыши соединены одним огромным пушистым хвостом, который сейчас цепляется за шею моего брата.

— Джен, я тебе сейчас все объясню, — миролюбиво проговорил Колл, завидев, что я тянусь за кухонным полотенцем. Мою злость можно было черпать той самой поварешкой и ни каравараза не вычерпать. Да я просто готова была убивать, начиная с тех самых мышей, которые сейчас предусмотрительно затаились под пижамой брата. — Джен! Ты сама сказала, что, когда вырасту, я могу купить себе пышноглотов[9]! Так вот, я вырос с того дня на один сантиметр!

Да, умением обвести сестру вокруг пальца этот малолетний уникум владел мастерски. И только я собиралась завести длинную поучительную речь о том, что этих зверюг нужно кормить, мыть и выгуливать, а еще возить к ветеринару, как услышала звук открывающейся входной двери.

Вооружившись поварешкой и полотенцем, осторожно прокралась в прихожую, памятуя о том, что сегодня вечер сюрпризов.

— Привет, — улыбнулся Марей разбитыми в кровь губами, а поварешка предательски грохнулась на пол.

[5] Горезия — одна из шести закрытых земель.

[6] Аркора — столица Горезии.

[7] Саприз — летающий одноместный аппарат без крыши, работающий как в зоне магнитного поля, так и на любом ровном покрытии.

[8] Перто — денежная единица.

[9] Пышноглот — пушистые мыши-неразлучники, имеющие яркий полосатый окрас.

— Надо промыть рану! — твердила, бегая из комнаты в комнату, пытаясь вспомнить, куда засунула караваразову аптечку. Сначала схватилась за полотенце. Бросив его, вновь побежала в спальню. Уж что-что, а паниковать я умела как в лучших драматических сериалах.

— Дженифер! — грозно окликнул Марэй, схватив меня на очередном круге. — Все нормально, мне просто нужно умыться.

— Но у тебя кровь! — сердце колотится, ноги не остановить, а разум вообще помахал ручкой и свалил в заоблачную даль.

— Там небольшая рана. Она прекрасно заживет сама, — проговорил он, улыбнувшись, а я просто плюхнулась на диван, пытаясь привести мысли в порядок.

То, что этот день не мог закончиться по-другому, я уже поняла. И даже приняла, потому что, как известно, проблема не приходит одна, но чтобы в таких масштабах!

— Ты на меня уже не злишься? — осторожно прошептал Колл, когда Марэй скрылся в ванной.

— Гулять, убирать, кормить и таскать к ветеринару будешь сам! — заявила безапелляционно, уже чувствуя, что готова скатиться в истерику.

— Да раз плюнуть! Только надо им ошейники купить. Мне денег не хватило, — признался этот почуявший победу мышатник.

— Еще бы. Ты ведь наверняка на них все накопленное потратил… — ответила со вздохом, успокаиваясь. Какая-то нереальная усталость легла на плечи. В такие дни обычно хочется, чтобы их просто не было, но уже следующим утром понимаешь: все проходит, и это пройдет. — Ладно, завтра перед школой заедем в зоомагазин, но учти, что карманные деньги ты не увидишь еще очень долго.

— А можно попросить еще и домик для них? Я видел там такие двухэтажные, мягкие… — зачастил мальчишка.

— Колл!

— Все-все, понял. Ошейники — так ошейники.

Оказалось, что рана Марэя не так страшна, как мне показалось изначально — всего лишь лопнула губа, но рассказывать, что с ним случилось, мужчина отказался наотрез. Психанув, что все в этом доме такие самостоятельные, я гордо объявила время сна и демонстративно выключила свет. Пусть знают, кто в этом доме хозяйка!

Переодевшись в ванной, вернулась в гостиную, чтобы разложить диван. Слышала, как два этих заговорщика шепчутся на кухне, наверняка поедая борщ, но к ним не пошла. Обойдусь и без их подкупа, тем более что после таких приключений все равно ничего не полезет. А им еще все припомню. Вот точно припомню! Просто нужно поспать.

Постелив белье, достала свой любимый плед. Тот самый плед, за которым можно было скрыться от проблем или непогоды. Тот самый плед, к которому всегда прилагалась кружка горячего кофе и новая книга. Тот самый плед, из которого утром не хочется вылезать.

Я еще не спала, когда шебуршание на кухне закончилось. Просто лежала с закрытыми глазами и мечтала о том, что когда-нибудь взлечу, свободно расправив крылья. Тогда все проблемы останутся за стеной…

Они крались. Крались, сшибая мою любимую напольную вазу, спотыкаясь о скинутые на пол тапки, — в общем, делали все, чтобы я их заметила. Причем, крались они именно в мою сторону.

— Вы собираетесь добить меня? — застонала, когда тушка Марэя пролезла мне за спину.

— Мы хотим тебя обнять, — пробурчал Колл, заваливаясь прямо передо мной. Еще и плед на себя потащил, бессовестный.

— А выглядит так, будто собираетесь захватить мой диван. — Обнимала брата, а Марэй обнимал меня. Так хорошо, так тепло — как настоящая семья.

Чуть не взвизгнула, когда по мне поползли мохнатые лапки, но вовремя опомнилась. Пышноглот юркнул ко мне на шею, да там и замер, обнимая своим хвостом. Знает звереныш, кто его спонсировать будет. Эх, лишь бы не придушил ночью.

— Добрых снов, — прошептала в тишину комнаты и совсем не поняла, как провалилась прямиком в мечту.