Когда скурейт опустился на парковку всего через две минуты, я возликовала. Так я и кофейку успею тяпнуть перед занятиями! Возможно, даже сэндвичем перекушу.

Сгрузив пакеты в салон, вновь ощутила на себе пристальный взгляд. Обернулась по инерции. Не хотела. Нет, серьезно, не хотела, но, увидев все тот же черный скурейт, припаркованный за углом дома, похолодела. Конечно, вполне может быть, что я ошиблась, но много ли по городу перемещается скурейтов последней модели, да еще и черного цвета?

Быстро прошмыгнув на заднее сиденье, сильнее прижала к себе пышноглота. Вот нисколечко не страшно! Вот совсем! И пусть катятся все иллиты, вместе взятые, к караваразовой бабушке!

Всю дорогу оглядывалась назад, но никакой слежки не заметила. Просто я такая мнительная, что везде и всюду вижу заговор и угрозу, но это все издержки воспитания. Когда мама изо дня в день заставляет тебя повторять три незыблемых правила, становишься чересчур подозрительной.

Когда подлетали к дому, совсем расслабилась. Нельзя подозревать всех и каждого — так и до шизофрении недалеко. Выпив кофе, уже на ходу дожевывала сэндвич. Все-таки времени оставалось в обрез. Ну кто ж виноват, что заселение пышноглота в домик — это такое увлекательное занятие. Чего только стоило то, что одна часть этой неведомой зверюшки стремилась на самый верх, а вторая — вниз. Чуть не подрались, честное слово.

На занятия я бежала бегом. Да, всего-то через дорогу перейти, но попробуй проскочить, когда первый уровень забит до отказа. Пришлось лавировать среди скурейтов, выслушивая не самые приятные словечки в свой адрес. Эх, где наша не пропадала?

Ворвавшись в зал, быстро скомандовала, на ходу стягивая форму:

— Животы расслабить и… Движения бедрами вправо-влево! Вперед-назад! Вправо-влево! Вперед-назад!

Так и продолжили. С новой группой разучивали базовые движения. Ко мне приходили женщины, девушки и девочки разных возрастов, но неизменным оставалось одно: всем им нравились наши занятия. Я получала огромное удовольствие от этих уроков, но все-таки танцевать самой и преподавать — разные вещи.

— Мисс Винт, вы сейчас угробите свою соседку! Не так резво! В такт с остальными, пожалуйста! — проходила по рядам, поправляя несмелые движения, а тело само просилось в пляс. Даже без музыки — мелодия не нужна, когда правильный ритм отбивает сердце.

— На сегодня достаточно! Жду вас в среду…

Когда зал опустел, вышла на середину, рассматривая свое отражение в зеркале. Резкие удары плечами — раз, два, три… Закрыть глаза, как можно выше поднять подбородок, а бедра уже сами рисуют восьмерку — томительно медленно, чувственно, так, чтобы ощутить каждый изгиб. Монетки стучат — легко, невесомо, будто встречаясь, касаются едва-едва. Мой любимый платок. Мой первый платок, с которого все и началось.

Громкие хлопки разорвали тишину, вынуждая вскинуться и замереть, обращая внимание на незваного гостя. Он стоял в дверях, облокотившись плечом о стену. В идеально выглаженном костюме и в классическом черном галстуке. Он стоял и без тени улыбки смотрел на меня.

— Добрый день, Чиаша. Вот мы снова и встретились.

* * *

Зачем я самостоятельно садилась в его скурейт? Да как бы когда тебе предоставляют выбор сродни его отсутствию, лучше ходить на своих ногах. Нет, я вполне могла бы и запротестовать, но предложенная альтернатива не радовала — быть взваленной на плечо, да еще и путешествовать в таком виде через весь дом творчества, в котором я снимала зал, предложение так себе. Лучше уж ножками-ножками. Главное, покрепче сжимать электрошокер.

— Так что вам от меня нужно? — попытала удачу еще раз. Ведь что-то же нужно было говорить, иначе так недолго скатиться в истерику.

— Я уже ответил. Этот разговор лучше вести в тихой и надежной обстановке. — Невозмутимый. И ведь ни один мускул не дрогнул, когда говорил. Мне бы его веру в себя.

Смотрела вниз на парковку, а мы все поднимались. Видела и скурейт Марэя, который остановился недалеко от входа — не успел на какие-то пару минут. Главное — дышать. Дышать и держаться отстраненно. Иллит точно не знает, кто я такая, а потому его не интересует моя смерть… Но что тогда?

— Вы один из тех поклонников, что не принимают отказов? — спросила осторожно. Если он сумасшедший и помешанный, то лучше знать это сразу.

— Вам трудно просто молчать? — и вот вроде бы говорил, не собираясь обидеть. Констатация факта — не более, но я взяла и обиделась, потому что я женщина, и этим я права!

Иллит лишь улыбнулся уголками губ в ответ на тишину и прибавил скорость. Четвертый уровень — один-три скурейта по пути. Сюда имели доступ только влиятельные шишки Аркора, так кем же был мой похититель?

— Вы не против, если мы с вами отобедаем в ресторации? — снижались перед знаменитым на всю Горезию заведением. Да меня сюда даже не пустят в джинсах! Там ведь строгий дресс-код и очередь на года вперед!

— Зачем вы спрашиваете, если уже сами все решили?

— Так положено. А если вы откажетесь, я точно знаю, как вас убедить.

Это что у него, юмор такой?

Шла рядом с ним и боялась. Я действительно боялась, потому что откровенно не понимала, что ему нужно от меня. Никогда не имела с иллитами никаких дел, а потому даже не могла предположить, чего мне ждать. Радовало одно: в ресторации он меня точно не убьет.

— Добрый день. Приветствуем вас, Корто Тиэк. Ваш столик уже готов.

На меня администратор зала не обратила никакого внимания, но, собственно, мне на это было наплевать. Я хотела побыстрее убраться отсюда. Да так, чтобы этот иллит навсегда позабыл о моем существовании.

— Вы забыли поприветствовать даму. — Остановившись, мужчина положил мою руку на сгиб своего локтя. Надо же, какой галантный.

— Что? — переспросила администратор, оборачиваясь. Казалось, она вообще не знала о моем присутствии.

— Вы забыли поприветствовать даму, — спокойно повторил иллит, утягивая меня за собой.

— А, да! Конечно, простите! Приветствуем вас, Мисс. Мы сделаем все, чтобы вам у нас понравилось, — затараторила женщина, явно не зная, куда деть собственные руки.

— Это было обязательно? — прошептала, когда мы направились вверх по стеклянной лестнице.

— Что именно?

Моя рука, бессовестно взятая в плен этим иллитом, беззастенчиво дрожала, но сама я пыталась храбриться и не скатываться в панику. Рассматривала стеклянный пол, огромную хрустальную люстру и белоснежное пианино. Столики, отдельные кабинеты и картины на вычурно красных стенах — цеплялась за мелкие детали, отгоняя от себя образы приближающейся смерти.

— Ставить ее на место. Наверное. — Действительно не понимала, чего он хотел этой сценой добиться.

— Не ищите второй смысл в моих словах. Люди должны проявлять одинаковое уважение к тем, с кем не знакомы. Нельзя поздороваться с одним, нарочито игнорируя другого. — Отодвинув стул, мужчина ждал, пока я размещусь. — Присаживайтесь.