Не считая постоянных мыслей о Шотландии, лето проходит как обычно. Гуляю с друзьями, няньчусь с Гусом, три дня в неделю работаю в библиотеке.

Избегаю Джуд.

Это не сложно – она прекрасно проводит время с Мейсоном и намного реже зависает с Ли и Дарси, чем раньше.

По крайней мере, с Ли. Я видела в инстаграме у Дарси парочку фотографий с ней, а мое последнее сообщение Дарс прочитала, но не ответила на него.

Остается надеяться и ждать по почте письмо из Грегорстоуна, в котором они сообщат, какую часть платы за мое обучение они готовы взять на себя. Какой старомодный способ. Приходится каждый день проверять почтовый ящик. Жаль, я раньше не сделала запрос на стипендию и позволяла отношениям с Джуд влиять на такие важные жизненные решения.

Жаркий день в конце июля. По дороге в библиотеку я снова проверяю ящик, но почтальон обычно не приходит так рано.

Библиотека находится всего лишь в паре кварталов от дома – потому-то я там и работаю. Я паркуюсь на стоянке для сотрудников. Вообще-то, это машина Анны, но я могу брать ее по выходным. Это здорово.

Выхожу из машины, и библиотекарь, миссис Рамирез, открывает дверь и приветствует меня.

– Ну, какие новости? – спрашивает она, перевешивая сумку с одного плеча на другое. Она так круто выглядит – классная стрижка, стильные ярко-розовые очки. Обзавидоваться можно. Жаль, что хороших новостей нет.

– Пока ничего, – сообщаю я. – Но время еще есть.

Она с сочувствием хлопает меня по плечу.

– Если в этой школе не посчитают нужным дать тебе стипендию, то она тебя не стоит, – говорит она.

Я улыбаюсь, но мне слегка не по себе.

Соглашаюсь с ней и переступаю порог библиотеки.

Сегодня я расставляю книги. Вхожу в систему и направляюсь в подсобку, толкая тележку с возвращенными книгами между стеллажами.

Примерно через час я дошла до дальней части зала. Это мое любимое место – запах старых книг здесь чувствуется лучше всего. И всегда тихо – это очень хорошо, а еще это самое прохладное место в библиотеке. Кажется, кондиционер здесь работает эффективнее, чем в других частях здания.

Мне нужно переставить старые книги, но я отвлекаюсь каждые пять минут – проверяю оповещения в телефоне. Может, они в конце-то концов пришлют приглашение по электронной почте, а не по обычной – медленной, как черепаха. Даже старомодные шотландские школы-интернаты должны идти в ногу со временем.

Но, если не считать сообщения от Ли, который спрашивал, хочу ли я замороженный йогурт (конечно, хочу!), телефон молчал.

Ставлю на полку последнюю книгу и слышу шаги.

Может, кто-то хочет позаниматься в одном из кабинетов или ищет уединенное место, чтобы… да что угодно. Верьте мне, я всякое повидала, так что готова к любой развязке.

Но это оказался не решивший поучиться студент и не озабоченный старшеклассник. Это папа.

И у него в руке письмо.

– Это оно? – спрашиваю я, заранее зная ответ. Папа бы не приехал сюда, чтобы принести мне какую-нибудь ерунду.

Он поворачивает письмо, и я вижу в углу логотип с единорогом.

– Обожетымой, – тихо произношу я.

Папа кивает:

– И то правда.

Я делаю пару шагов вперед, протягиваю руку. Папа улыбается:

– Милли, ты помнишь, что это обычная школа? Это не письмо из Хогвартса.

– Ну так и ты не сова, – напоминаю я, – но за всю мою жизнь этот момент больше всего похож на получение письма из Хогвартса, так что давай его сюда.

Папа отдает мне письмо, и его улыбка немного гаснет:

– Эй, Карамелька, если это отказ, мы попытаемся что-нибудь придумать. Хотя бы попытаемся.

Заставляю себя улыбнуться, хотя это дается нелегко. Я просто обязана получить стипендию. Чувствую, что меня туда не просто так взяли, а в таких местах не будут отвергать тех, кого пригласили, верно?

Трясущимися руками я открываю конверт. Сердце замерло, глаза бегают по строчкам и останавливаются на «Рады предложить Вам полную стипендию на предстоящий…»

Я издала такой вопль, что в читальном зале произошло как минимум три сердечных приступа, а какой-то старик в мягком кресле аж подпрыгнул с криком: «Кто это?»

Хлопнув ладонью по лицу, я смотрю на папу. Он тихо посмеивается, его плечи дрожат, одной рукой он вытирает глаза.

– Насколько я понимаю, все получилось? – предполагает он, придя в себя. Внимательно перечитываю написанное. Вдруг я так сильно хотела увидеть эту фразу, что прочитала неправильно? Нет – вот, черным по белому: полная стипендия, проживание и питание, все за счет школы. Я еду в Шотландию.

О боже.

Я еду в Шотландию.

ЧЕ КАААААК?

У меня для вас ТАКИЕ НОВОСТИ! Итак, вы же помните, что принц Себ ходит в эту крутую-но-абсолютно-кошмарную-школу-в-горах? Где твоим соседом по комнате очень вероятно окажется горный козел, и каждый день нужно вставать в 4 утра? НУ ТАК ВОТ.

Кажется, Себ СОСКОЧИЛ!

Академия Сент-Эдмундс в Эдинбурге объявила, что Себ последний год будет доучиваться у них. ПО ВСЕЙ ВИДИМОСТИ, суть в том, что королева Клара хочет, чтобы Себ учился намнооого ближе к дому, а еще в декабре состоится важная свадьба. Полагаю, мои ангелочки, вы помните, что случилось прошлым летом. Скучный принц Алекс повалил Себа в грязь и на минутку стал НЕ ТАКИМ УЖ И СКУЧНЫМ? Кажется, именно этот случай приговорил Себа к жизни у мамочки под крылышком.

Как мне жалко красоток, поступивших в Грегорстоун в этом году. Они наверняка рассчитывали завоевать внимание горячего красавчика Себа! Ну, зато хотя бы видами полюбуетесь. И горными козлами заодно! Давайте смотреть правде в глаза – козел был бы лучшим парнем, чем этот пижон.

(«Мечты! Рухнули!!» CrownTown)

– Тебе что, постоянно придется носить шотландку?

Ли сидит на краю моей кровати, зажав руки между коленями, и наблюдает за тем, как я вываливаю вещи из шкафа. Сейчас середина августа, и пока мне с трудом представляется, что когда-нибудь понадобятся теплые пальто, но прогноз погоды в телефоне говорит, что будь я сейчас в Шотландии – куталась бы в шерстяной свитер. И домой я приеду только в декабре, так что кидаю на кровать к остальным вещам самое теплое зимнее пальто из тех, что у меня есть.

– Ну, шотландка – это часть формы, – объясняю я. – Но она темная. Не так уж плохо.

Он пытается улыбнуться, но никак не может оторвать глаз от моего чемодана.

Я подхожу к нему, кладу руку ему на плечо и напоминаю:

– Не забывай о существовании интернета. Электронная почта, фейстайм, фейсбук. Пока я буду там, наверняка что-то еще появится…