— Про них он даже речь не заводил! — поспешила отмазаться Лерка. — Зато всё остальное! Это же забористей любого сериала! Ну, в смысле, всякая там светская жизнь с её интригами!

— Уж мне-то можешь не рассказывать, — хмыкнул я, — я в этой солянке всю жизнь варюсь. Но в общем и целом ты молодец, времени зря не теряла. И как только с документами деда работать успевала, ума не приложу!

— По вечерам, — отмахнулась зазноба. — Твой Розанов доступ к учебным материалам дал ограниченный, не круглосуточный, да ещё и с закрытыми темами. Пришлось даже, кхм…

— Взломать кое-что? — удивлённо заломил я бровь. — И что, тебе это удалось? И дядька Митяй не запалил?

— Честно? Не знаю, — призналась Лерка. — Но даже если и запалил, возражать не стал.

— Уж не в специфические ли дисциплины ты свой любопытный нос сунула? — с усмешкой предположил я.

— А что если и так?! — подбоченилась девушка.

— Да так, ничего, — отмахнулся я, — любопытство не порок.

— Вот теперь фигушки тебе, а не «сладенькое»! — мстительно заявила зазноба. — Узнала я там не особо много, но зато кое-что интересное! Но тебе не покажу… или?.. — лукаво прищурилась она.

— Давай покемарим хотя бы часа два-три! — взмолился я. — У меня же сегодня дел невпроворот! Это ты можешь себе позволить до полудня дрыхнуть!

— Не могу! — возразила Лерка. — Нервы на взводе! И вообще…

— … любопытство сгубило кошку? — усмехнулся я.

— Знаешь что, Елагин?! — вспыхнула девушка.

— Что?

— А тебя сейчас наглость погубит!!!

— Всё, всё, всё! — закрылся я от зазнобы руками. — Понял, принял, осознал! И уже сплю!..

Глава 1-2

-//-

— Ну что, пошли?

Н-да… давненько я такого энтузиазма за Леркой не замечал: глаза горят, дыхание учащённое, с ноги на ногу переминается… ни дать, ни взять гончая на низком старте. Выяснить бы ещё, куда она меня зовёт. Хотя я, в общем-то, догадываюсь. Сейчас начнёт про вчерашнее… вернее, сегодняшнее ночное моё обещание напоминать, благо с текучкой более-менее разобрались, и появилось немного свободного времени. Ну, как немного? Весь вечер. Вернее, то, что от него осталось. А поскольку поиски предполагались в неких… э-э-э… катакомбах, то какая нам разница, светло, темно? В пещерах в любое время дня и ночи хоть глаз коли. А то, что в эти пещеры ещё попасть надо, то бишь добраться либо вплавь, либо пешком, либо, что вернее всего, по воздуху… когда её такие мелочи волновали? Дед же! Спасать же! Вперёд же!..

— Пошли, — вздохнул я и неторопливо побрёл к лестнице, что вела с посадочного пятака на крыше базы вниз, к эллингу, а потом и к пляжу.

— Эй, стоять! — возмущенно завопила зазноба. — Куда?!

— Туда, — снова вздохнул я, сграбастав полотенце с верёвки.

Большое такое, пляжное. А ещё отменно шершавое после сушки.

— Елагин!

— Да-да.

— Ну Ва-а-а-ань!..

— Лер, давай-ка, угомонись! — оглянулся я, замедлив ход. — Ну как ты себе это представляешь? Вот прямо сейчас, да в первую попавшуюся пещеру? И шариться по ней всю ночь?

— Ну-у-у… э-э-э… — замялась та.

— А смысл?

— Но надо же что-то делать! — всплеснула руками Лерка от избытка чувств.

— Надо, — кивнул я. — Поэтому я и иду на пляж. Баиньки пока рано.

— Елагин!

— Что? Я всю жизнь Елагин! — смерил я зазнобу ироничным взглядом. И знаете, подействовало! Лерка вспыхнула было, набрала в грудь побольше воздуха… и медленно выдохнула, вместо того, чтобы ещё в чём-нибудь затейливом меня обвинить. — Ты со мной, или как?

— Да с тобой, куда же я денусь! — окончательно сдалась девушка. — Переоденусь только…

— Хорошо, я у лестинцы жду.

— Жди!

Оставила-таки за собой последнее слово, зараза! Очень уж у неё это самое «жди» многообещающим получилось. А с учётом пляжа и надвигающихся сумерек перспективы вырисовываилсь очень даже впечатляющие. Опять же, шифроваться не нужно — никто за нами подглядывать не станет. Дядька Митяй с парнями вымотались настолько, что им вообще не до нас, особенно если мы за пределы охраняемого периметра не намылимся, а Жана Дюсака и Офигенного Ленни я пока что определил на постой на метеопост, вынесенный на внешнюю сторону скалы, прикрывающей бухту. Для, так сказать, акклиматизации и во избежание. Чего именно? Да всего! Не время им светиться, у меня на них довольно обширные планы. Но прежде нужно пригнать на архипелаг небольшую лоханку, зафрахтованную в ближайшем крупном — ну, относительно — порту. Чтобы всё было строго официально. Чтобы даже въедливые местные не докопались. А всё потому, что предстояло моим помощникам сыграть роль залётных торговцев-коммивояжёров, из числа тех, что повторно в одном и том же месте не появляются из опасения за собственное здоровье, а то и жизнь. Роль малопочётная, зато и подозрений никаких не вызовет. Что, собственно, и требуется для разведчиков. А то, что внешность у бретонца с напарником нетипичная для наших мест, так это даже к лучшему: больше вероятность, что ушлые аборигены решатся «потерять» гостей где-нибудь в горах. Да-да, старый, как мир, метод ловли на живца.

Хотя, откровенно говоря, это даже не план, а полная лажа. Чисто для отвода глаз. Тем не менее, помощнички его проглотили и не поморщились. Видимо, под впечатлением от наших гессионских просторов, ранее невиданных. Оба же прожжённые космониты, на планетах, конечно, бывали, но редко и мало. А тут такое! Остров, горы, безбрежный океан да бездонное небо! Тут кого хочешь с непривычки накроет. Особенно если в течение дня хорошо потрудился, а теперь лежишь в шезлонге, да пиво потягиваешь. Что характерно, в воду не полезли, хе-хе.

Спрашиваете, нафига тогда, раз план туфтовый? А чтобы под ногами не путались, но в то же время под присмотром оставались — метеопост внутри периметра, что объясняет если не всё, то многое. Опять же, не нужно пока широкому кругу лиц знать, что они на планете остались. «Ласточка» не далее как полтора часа назад стартовала, но без этой парочки. Мне бы они, по большому счёту, и не сдались особо, но такой уж договор — кто-то и за мной приглядывать должен. И докладывать Алексу, который есть лицо заинтересованное. Понятно, что меня в режиме двадцать четыре на семь (если по стандартному отсчёту времени) дистанционно «пасёт» Кумо, но и взгляд со стороны не помешает. И да, я в своё время не нашёлся, что на это возразить. И вот результат: два мужика в расхристанных защитных комбезах неумело и робко подставляют рожи под лучи клонящейся к закату Иддии, да пивко попивают. Счастливые…

Что ещё интересного за сегодняшний день произошло? Если разобраться, то и ничего. Сплошная рутина. Сначала разгрузка «Ласточки», потом