я ни разу не применял эту технику в реальной схватке. Сэцуо-сэнсэй показывал мне её – но только один раз. Это была продвинутая техника для более опытных ниндзя рангом повыше моего. Но она была незаменима в случае, когда ниндзя сражается сразу с несколькими противниками. И чтобы покончить с ними быстро, я должен был успешно её применить.

Так, нужно вспомнить слова Сэцуо-сэнсэя.

«Порхай как бабочка, жаль как пчела».

Я вытянул руку, в которой держал меч, а ногами принял специальную стойку и сильно оттолкнулся, взмывая в воздух. Мимо просвистели ещё несколько стрел – это зимогоры пристреливались к летящей цели. Я напряг мышцы корпуса, собрав всю оставшуюся энергию, и сделал мощный оборот в воздухе вокруг своей оси.

Провернувшись, я вытянул перед собой меч и рассёк четверых зимогоров, окруживших меня. Их кости с грохотом обрушились на снег.

Остался всего один.

Последний зимогор шёл на меня, явно не собираясь тратить время на оплакивание повторно умерших напарников. Как-то бессердечно с его стороны. Хотя что ещё ожидать от живого мертвеца.

Интересно, о чём думают мёртвые? Хотя такой вопрос подразумевает, что они вообще способны думать. Скорее всего, ни мыслей, ни чувств у них нет в принципе.

Я снова подпрыгнул в воздух, замахнулся и вонзил меч прямиком в последнего зимогора, одновременно приземляясь на снег. Этого удара хватило, чтобы сразить скелета. Из оставшейся от него горстки костей я с усилием вытащил меч обратно. На лезвии остались только снежинки.

Я спокойно отряхнул клинок. На мой ниндзя-костюм тут и там налипли снежные комья. Если бы не горячая битва, то я наверняка бы замёрз: от снега ткань местами промокла, а на горе было очень холодно.

«Так, Нэйт, ну-ка вспоминай. Что говорят крутые ниндзя, когда одерживают очередную победу?»

– Умные зимогоры не ходят в горы!

«Уясни: на вершину горы не обязательно ведёт лишь один-единственный путь».

– Миямото Мусаси

Глава 6. Таинственная учёная

– Ничего себе. Впечатляющая победа. Очень впечатляющая.

Я обернулся и увидел девушку в лабораторном халате – она внимательно смотрела на меня. Между тем из-за дерева появилась Кэти: во время сражения она спряталась, а теперь снова подошла ко мне. Девушка приблизилась к нам.

– А, вы про то, как я победил скелетов? Я просто хотел вам помочь.

Хотя внутри себя я просто сиял от радости. Помогать другим всегда было безумно приятно – а ещё приятнее становилось, когда они говорили, как я классно справился.

Я осмотрелся вокруг и стал собирать свои стрелы. Хотелось выглядеть так, будто я действительно чем-то занят, а не просто стою и напрашиваюсь на комплименты. Ведь настоящий ниндзя похвалу не принимает: по-хорошему спасённый вообще не должен его заметить.

– Что ж, вы хорошо справились. Просто отлично. Не хотелось бы попасть вам под горячую руку, – улыбнулась девушка. – Меня зовут профессор Пайпер. У меня лаборатория на вершине горы Снежной жути, – она указала в сторону вершины.

– Странное место для лаборатории, – заметила Кэти.

– Зато там никто не отвлекает, – пояснила профессор Пайпер. – Вы наверняка знаете, как мешает иногда городской шум.

Я кивнул – для меня её слова звучали вполне убедительно. Но, кажется, не для Кэти.

– Это да, – сказала Кэти и посмотрела на вершину, а потом снова на профессора Пайпер.

– А как вас зовут, молодой человек?

– Вообще-то мне нельзя… – Я пытался сообразить, как дать ей понять, что я не вправе раскрывать ни свою личность, ни то, что я принадлежу к ордену ниндзя Края.

– Он не просто так носит маску, – пришла мне на помощь Кэти.

– Вот как… Ладно, мне пора в лабораторию. Ещё раз благодарю вас за спасение. Надеюсь, по пути я не нарвусь на очередные неприятности, – кажется, учёная беспокоилась из-за того, что ей предстоит идти одной.

Моя же обязанность как ниндзя – сделать так, чтобы она добралась до нужного места безопасно.

– Мы можем вас сопроводить. Тогда, даже если вы встретите по пути мобов, мы сможем помочь вам отбиться, и всё будет хорошо, – предложил я.

Мне казалось, что именно так и следует поступить. Профессор Пайпер остановилась и задумалась над моим предложением.

– Нет-нет, нам уже пора бежать, – Кэти поёживалась при одном упоминании о том, что сейчас придётся идти до самой вершины.

– Ну раз вы не спешите, то я буду рада приятной компании, – профессор, кажется, совершенно игнорировала слова Кэти.

Я кивнул, тоже не обращая на Кэти внимания. Не знаю, почему она вдруг решила, что нам пора возвращаться. Не помочь профессору было бы грубо с нашей стороны. Но Кэти неожиданно схватила меня за руку.

– Можно тебя на секундочку? – она отвела меня в сторону, чтобы профессор нас не слышала.

– Кэти, в чём дело? – спросил я. Поведение Кэти выглядело грубо по отношению к профессору Пайпер, и на неё это было совсем не похоже.

– Нэйт, мне это не нравится. И эта учёная тоже не нравится. Нам надо уходить. У меня плохое предчувствие насчёт неё.

Плохое предчувствие?

– Ну что ты начинаешь? Плохое предчувствие – это просто лосось на ужин у нас с тобой был недожаренный.

Кэти недовольно поджала губы.

– Кэти, у ниндзя есть обязанности. Мы должны помогать людям. Она совсем одна на этой горе, и кроме нас ей некому помочь. Ты же видела этих зимогоров. А что, если на неё нападут снова? Ты сможешь спокойно спать, зная, что мы не помогли бедной девушке добраться до безопасного места?

– По-моему, это ты «начинаешь». Нэйт, прошу, подумай как следует. Что она вообще, по-твоему, делает одна посреди ночи на горе?

– Ну, вообще-то, нам она может задать такой же вопрос, – заметил я.

– Да уж точно не снеговика разыскивает, – фыркнула Кэти.

– Кэти, ну хватит. Уже поздно. Нам пора на постоялый двор – а сейчас давай быстро проводим профессора Пайпер до лаборатории, – ответил я. – Вот-вот появятся монстры. Ты же сама сегодня говорила, что по ночам они активнее всего.

– А что, если она сама и есть монстр… – шепнула мне Кэти.

Я бросил взгляд на профессора Пайпер – она приветливо улыбалась и махала нам рукой, нетерпеливо переминаясь с ноги ногу и стряхивая с волос падающие снежинки. Ну разве эта девушка может оказаться монстром? Пусть она и странноватая – но уж точно не злая.

Уж монстра я бы вычислил сразу. Я видел, что такое зло. Вот взять, например, доктора Хиробрина – даже через тёмные очки понятно, что он настоящий злодей!

– Короче, я иду её провожать. Ты как хочешь – можешь подождать меня здесь или возвращаться на двор. Только будь осторожна – говорят, снеговик поедает тех, кто отбивается от своих!

Я повернулся и пошёл к профессору Пайпер. Кэти с досадой выдохнула и побежала за мной следом.

– Просто чтоб ты знал – я не боюсь этого дурацкого снеговика. Но я веду себя как настоящий друг. А друзья не бросают своих, какую бы ерунду