в стужу. Её планы явно не ограничивались одиноким злым снеговиком-охотником на заблудившихся детей, которого я рассчитывал встретить.

– Так почему же вы до сих пор этого не сделали? Вон сколько у вас големов – их тут целые сотни. Давно бы уже захватили город, – сказал я.

Профессор Пайпер вздохнула.

– Потому что стоит моим прекрасным големчикам приблизиться к Центральному городу, как они тут же тают, – всхлипнула она. – А это значит, пора возвращаться за работу. Ну-ка, свяжите этих двоих!

Она приказала големам нас связать и оставить в углу лаборатории. Я попытался вырваться, но бесполезно – их было слишком много. Даже если бы я как-то выскользнул, Кэти мне всё равно было не спасти.

Добраться до двери, не попав под бомбардировку снежками, было просто невозможно.

– Но зачем держать нас здесь? Почему бы вам нас не отпустить? – Кэти потупила глаза, пытаясь казаться милой.

Уж если она собиралась изображать невинное дитя – нечего было отпускать саркастические замечания в адрес профессора. Сэцуо-сэнсэй всегда говорил нам: «Пока враги болтают, стройте свои планы».

– Да просто я столько времени провела в одиночестве. К тому же вы теперь слишком много знаете. Я уже не могу отпустить вас обратно в город – вы всем обо мне расскажете. А пока в городе не знают, что я здесь – и лишнее внимание мне ни к чему, – улыбнулась профессор. – Ну всё, хватит болтовни, пора за исследования. Пойду разрабатывать новых снежных големов – более устойчивых к воздействию тепла!

И учёная скрылась в соседней комнате.

«Смирение – основа всех добродетелей».

– Конфуций

Глава 8. Я же говорила!

Я попытался избавиться от своих пут. Големы связали нас и ушли по своим делам – теперь они слонялись туда-сюда в центре зала. Они бросались друг в друга снежками и всячески развлекались. Наверное, когда ты сам снежный, получать снежком в лоб даже приятно.

Я дёргал руками туда-сюда, пытаясь освободиться. Тугие верёвки впивались мне в запястья – такими темпами я бы скорее поранился, чем выбрался. Если бы я дотянулся до стрел в кармане – я бы смог перерезать узел. Но меня связали слишком крепко.

Кэти должна нас спасти. Снова.

– Ну же, Кэти, придумай что-нибудь! Нам нужно отсюда выбраться, – я посмотрел на Кэти, но она просто сидела и смотрела в стену.

– Я. Тебе. Говорила.

– Кэти, хватит.

– Я тебе говорила, – не унималась Кэти.

– Давай займёмся поисками виноватого попозже – когда выберемся отсюда. Пока профессор Пайпер не придумала ещё какой-нибудь гениальный план.

– Если бы ты меня послушал, мы бы вообще здесь не оказались.

– Что ты такое говоришь?! Нас взяла в заложники сумасшедшая учёная! Почему ты обвиняешь в этом меня? Я-то в чём виноват? Никто не мог знать, что так выйдет!

– Да я же сразу сказала, что у меня плохое предчувствие! А ты, ты меня послушал? Нет!

– Прости, мне очень жаль, что я люблю помогать людям.

В своё оправдание должен сказать, что она действительно выглядела напуганной и безобидной. А я всего лишь последовал правилам приличия и предложил проводить её до дома. Неужели Кэти не понимает, что я хотел как лучше?

– Ах вот как? Помогать любишь? А помнишь, как ты «помог» мне встать на коньки? Я упала посреди катка, а ты убежал и даже не обратил на меня внимания! – разошлась Кэти. – Точно так же ты проигнорировал мои предупреждения сейчас. Ты никогда меня не слушаешь!

Я открыл рот и хотел что-то сказать, но не стал. Кэти была совершенно права. За сегодняшний день я столько раз игнорировал Кэти и пренебрегал ею, что мне самому за себя стало стыдно.

Друзья так не поступают.

– Кэти, прости меня. Ты права. Я никудышный друг. Мне надо было тебя послушать. И уж тем более не бросать тебя одну на катке. Прости, виноват, – и я посмотрел на неё.

Кэти глубоко вздохнула.

– Ладно, извинения принимаются, – улыбнулась Кэти. – Так, ну что, выбираемся отсюда?

– Да я пытаюсь, только вот никак не получается вывернуться. Чем больше пытаюсь, тем сильнее верёвка врезается в запястья. Может, ты попробуешь подкатиться ко мне и поможешь достать стрелы? Они у меня в кармане.

– Спокойно-спокойно. У меня есть туз в рукаве. А точнее – в рюкзаке, – Кэти хитро улыбнулась.

Големы сняли с неё рюкзак, когда связывали, и поставили его рядом – но так, чтобы она не могла достать до него. Кэти тихо-тихо свистнула. Из рюкзака показалась цыплячья голова.

Нудл!

Такого поворота я точно не ожидал. У меня чуть не отвисла челюсть – хорошо, что в маске ниндзя этого было не видно.

– А он здесь как очутился? – спросил я, глядя, как Нудл выбирается из Кэтиного рюкзака и шагает к нам.

– Помнишь, когда приехала вагонетка, я побежала в туалет? В комнате я выгрузила из рюкзака тёплую одежду, чтобы освободить место и взять его с собой. У меня рука не поднялась оставить его одного, – объяснила Кэти.

Нудл покачал головой и осмотрелся по сторонам. Я задержал дыхание – не хватало только, чтобы он запищал на всю лабораторию и привлёк внимание големов. Они-то с ним точно церемониться не станут.

Интересно, а профессор Пайпер любит есть на ужин куриные наггетсы?

– Нудл, пожалуйста, будь осторожнее. Ты сможешь расклевать клювом наши верёвки? – обратилась к нему Кэти.

Клянусь, перед тем как подскочить к нам и начать клевать верёвки, этот цыплёнок кивнул ей в ответ. Сначала он помог освободиться Кэти, а потом подошёл ко мне. Обклевав верёвку, он не упустил случая клюнуть и мой палец. Наверняка мстил за то, что я уговаривал Кэти не брать его с собой. Я пошевелил руками – ура, свобода!

Нудл выжидающе уставился на меня.

– Нудл, спасибо тебе. И прости, что хотел оставить тебя в шкафчике.

Сколько бы раз Нудл ни приходил нам на помощь – мне всегда казалось странным говорить цыплёнку спасибо. Наверное, к этому я не привыкну никогда. Совсем.

– Ну, что дальше? – спросила Кэти.

Я осмотрелся. Големы по-прежнему бродили туда-сюда – они не заметили, как мы освободились. Теперь перед нами стояла задача посложнее – добраться до выхода.

Если не справиться с големами, добраться до дверей было маловероятно. Даже не так – это было невозможно. Весь зал буквально кишел этими злобными монстрами.

И чтобы выбраться отсюда, нужно было как-то разделаться с ними.

– Что ж, придётся прокладывать себе путь с боем, – я вытащил деревянный меч, стараясь сделать это как можно тише.

Первая попытка подраться с големами не увенчалась успехом. Но, может, эффект неожиданности повысит мои шансы. В конце концов, сила ниндзя именно в том, чтобы нападать неожиданно.

Я смотрел по сторонам и думал, откуда лучше всего будет начать атаку. Конечно, всегда можно просто сломя голову ринуться на врагов – но хороший ниндзя сначала должен составить план.

Правда, времени строить планы у меня не было.

И вот почему: