Он стремительно развернулся, и я крикнула ему в спину:

- В академии - леди Денрон!

И почему мне кажется, что победа в этом споре осталась не за мной?

Свое слово ректор сдержал - обещанный преподаватель прибыл уже на следующий день. Мои ожидания на его счет не сбылись. Вместо мудрого седовласого старца, приехал тощий высокий парень - студент выпускного курса факультета стихийной магии. Он был ненамного старше меня, вихрастый и рыжий с старомодным именем Августин Барадель.

- Ты же понимаешь, что освоить программу подготовительного курса меньше чем за неделю - нереально? - спросил он в первый же день занятий.

Я уныло кивнула. Задача и правда казалась непосильной.

- Хорошо. Тогда предлагаю начать сразу с подготовки к вступительному тестовому заданию. Вряд ли ты сумеешь запомнить нюансы, а базовые принципы мы разберем сразу по ходу решения - совместим. Вступительные испытания включают ряд типовых задач. Тебе не обязательно досконально знать предмет, чтобы научиться их решать. Достаточно набрать проходной балл, ведь так?

- Именно.

- Для поступления этого хватит, но чтобы не отставать во время учебы, тебе все равно придется наверстывать, - Августин кинул тоскливый взгляд на внушительную стопку учебников. - Поступить не так сложно, как не быть отчисленным, поверь моему опыту.

И начались долгие вечера решения задач. Что из чего следовало и почему - я не понимала, но исправно зубрила формулы и последовательность расчетов. Август выписывал до десятка вариаций одной и той же задачи, каждый раз меняя условие так, чтобы решить её нужно было новым способом.

- Пообещай, что позже разберешь почему это делается именно так, - сказал он, поправляя меня в расчетах. - Это очень глупая ошибка для того, кто понимает суть задачи. Запомни её хорошенько, чтобы больше не допускать.

- Может, объяснишь?

О своей просьбе я пожалела уже через минуту, когда Август пустился многословно излагать теорему пространственно-временных потоков, выражаясь словами, которых я никогда не слышала.

- Ладно, я поняла. Просто запомню, что если в правой части ноль, в левой нельзя применять отрицательные значения. Вот и всё.

- Не всегда, Лира. Это работает только при условии, что магию творит один человек. Для групп такое ограничение отсутствует.

- Как ты все это помнишь? Просто ужас какой -то. Это точно стихийная магия, а не высшая математика?

Лицо Августа испуганно вытянулось:

- Так тебе стихийная магия нужна была?

Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, и я невольно отзеркалила его взгляд:

- Что ты сказал?! - я почти запаниковала, когда он вдруг засмеялся:

- Да успокойся ты, я пошутил.

- Пошутил? Да я чуть не умерла от ужаса! Мне завтра сдавать, а ты!

Я не удержалась и стукнула его по плечу.

- Ауч, не будь такой серьезной, Лира. Все будет нормально, ты справишься. Там кроме теоретической части есть еще и практическая, между прочим.

- Практику готовить не будем?

- Это бесполезно. Если ты недостаточно хорошо владеешь магией, никакая подготовка не спасет. Ты, кажется, собиралась на целительский до этого?

- На артефакторику.

- Ну, значит, с контролем магии у тебя всё должно быть в порядке.

- Спасибо.

Мы обменялись улыбками, и Августин вдруг серьёзно сказал:

- Можно тебя кое о чем попросить?

- Конечно.

- Когда учебный год начнется, сделай вид, что мы не знакомы.

Сегодня очередь в академию была гораздо меньше. Видимо, основная часть поступающих прошла в самом начале набора. Интересно, ограничено ли число свободных мест на факультетах? Я качнула головой, отгоняя неприятные мысли. Если бы Торнвуд не обеспечил мне возможность учиться, сделка была бы не честной.

В этот раз я старалась ни с кем не общаться, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ещё не понятно, как я буду выкручиваться перед Сьюлин и её подругами - мы же договаривались встретиться после экзаменов, а я не пришла, не говоря уже о том, что я вообще не сдавала экзамены в этот день...

Я могла сказать Сью, что не явилась на экзамен по артефакторике, потому что передумала туда поступать, но солгать Еве было сложнее. Она хотела на стихийную магию, а в той аудитории меня тоже не было. Г оворить, что горгулья взбесилась и не пустила меня - не хотелось. Всю очередь до входной арки я думала как рассказать об этом, чтобы ни у кого не сложилось впечатления, будто я имею отношение к странному поведению статуи.

В этот раз Торнвуда у арки не было, впрочем, низкого круглого мага - тоже. Вместо них стояли высокая красивая ведьма в широкополой синей шляпе и молодой неулыбчивый маг в темном фраке. Ведьма ободряюще мне улыбнулась, и я шагнула вперёд.

Как и в прошлый раз, арка приветливо засветилась. Я внутренне сжалась, ожидая толчка, которого, к счастью, не произошло. Массивные кованые ворота легко без единого скрипа открылись передо мной. Убедившись, что горгульи остались сидеть на своих местах, я сделала широкий шаг.

На какое-то мгновение мне показалось, что я двигаюсь сквозь толщу воды - таким густым был воздух. Это так ощущается пространственно -временная магия? Даже прочувствовав этот эффект на себе, я не могла понять откуда взялось ограничение на отрицательные значения в левой части уравнения.

Уверена, если бы моей подготовкой занимался Лерон Барадель, он бы объяснил причины, но скорее всего, это знание затерялось бы где -то среди множества других фактов, терминов и теорем. Не важно. У меня ещё будет время разобраться с этим позже.

Арка привела прямиком во внутренний двор замка, к которому тянулась широкая липовая аллея. На всякий случай, я поспешила сделать несколько шагов вперёд, чтобы не мешать тем, кто пойдет после меня.

Ветер шелестел листьями, а из парка доносилось мерное журчание воды, похожее на ручей. Впереди шли такие же поступающие, как и я, поэтому не долго думая, я просто двинулась за ними.

В большом светлом холле выстроилась очередь к стойке регистрации. К счастью, тут все происходило куда быстрее - называешь имя и факультет, получаешь номер аудитории.

- Лирия Денрон, артефакторика, - по привычке выдала я. Осознав, что сказала, поспешно захлопнула рот, но было уже поздно.

- Сто шестая аудитория, прямо по коридору второй поворот налево. Следующий, -женщина поставила отметку в журнале, не поднимая головы.

Я не планировала этого намеренно и честно готовилась к стихийной магии! Но с другой стороны - что я теряю? Хотела же на артефакторику! Тогда почему нет? А с ректором разберусь как-нибудь потом.