толстенным слоем пыли и оброс паутиной.

Моё внутреннее ликование прервали приземлившиеся на кровать джинсы.

— Или ты хочешь остаться? — Прозвучало у самого уха и на плечи легли его горячие руки.

Забыв о полотенце, я резко подняла обе руки, чтобы сбросить с плеч его обжигающие кожу ладони. Все произошло так быстро. Если быть точной, быстро среагировал Кощей, он в полете словил полотенце обеими руками, не дав мне обезчеститься перед ним, и вернул его на место.

— Мария, — прохрипел он, — больше так не делай.

А я, хватая ртом воздух, не в силах вымолвить хотя-бы слово, бросилась наутек в свою старую комнату, в надежде на то, что она открыта.

Так и было. Комната ждала моего возвращения. Я ворвалась в неё, сжимая рукой края махровой ткани, закрывая за собой дверь на щеколду.

Сердце вырывалось из груди, стучало, как сумасшедшее. Еле успокоила.

Слишком близко он подошёл. Ещё это полотенце…

Я оглянулась вокруг и была приятно удивлена. Ни пылинки, ни паутинки. В моё отсутствие комнату содержали в чистоте.

Распахнула створки шкафа и достала свежевыстиранный сарафан. Натянула на себя и покрутилась у зеркала.

Как же я скучала по своим вещам.

Лёгкая ткань приятно укрыла мою еще влажную кожу.

Расправила мокрые волосы и отправилась на кухню помогать Елене. Туда Бессмертный заходит редко, не придётся краснеть за крайний случай.

В кухне пахло выпечкой. Втянула через ноздри приятный аромат, исходящий от круглой булочки, остывающей на подоконнике. Я схватила со стола тарелку с ножом и направилась в сторону окна, чтобы отрезать себе кусочек. Подтянула противень поближе и надавила ножиком на корочку.

— Ой-ей, — подпрыгнул хлебушек, — не надо так.

Я, как ошпаренная, отпрянула от еды, выставляя руку с ножом вперед.

— Ядрен — батон, — выругалась на эмоциях.

— Не батон, а колобок, — повернулся ко мне хлеб, показывая свои большие красивые глазки… и носик… и улыбку.

— Поела хлебушка, — подытожила я.

— Это еще что такое? — Вошел Кощей в кухню, а за ним залетела Лена.

— Знакомьтесь — Колобок! — Указала рукой на живую выпечку.

— Ой, — ахнула хозяйка и плюхнулась на стул.

— Здравствуйте! — Улыбнулся кругляшик всем присутствующим.

— Хозяин, я не специально, — оправдывалась женщина, — я не понимаю, как так могло произойти.

Колобок спрыгнул с подоконника и взлетел к Лене на колени.

— Ты в меня столько любви вложила, что я просто не мог не ожить, — заглядывал ей в глаза хлебушек.

— Что ж, Елена, теперь я наглядно вижу, что ты буквально вкладываешь душу в еду, когда готовишь ее. — Язвил хозяин, а я насмотреться не могла на это круглое, невинное, доброе чудо.

2.3

Время бежало, как вода сквозь пальцы — необратимо быстро. До свадьбы Аси оставались считанные дни и я дождаться не могла нашей с ней встречи.

— Уже придумала, что наденешь на торжество? — Спросила Елена, кроша овощи на салат.

Солнце настырно заглядывало в окно, и я пыталась рукой словить его лучи, просачивающиеся сквозь тюль.

— Не думала ещё об этом, — честно призналась я.

— А пора бы. Свадьба уже вон, на носу. — Щелкнула меня по кончику носа пальцем.

— На носу? — Удивился Колобок, запрыгивая на стул рядом со мной, рассматривая предмет обсуждения на моем лице. — Как же она там помещается? — Искренне не понимал хлебушек.

Мы с Леной улыбнулись и хозяйка принялась объяснять малышу, что не все слова стоит понимать буквально. А пока она это делала, я всматривалась в гущу леса. Когда-то давно он был моим домом. И где-то в его непроходимых местах стоит изба в которой я провела свое детство. Воспоминания вызвали табун мурашек, пробежавших по коже и я съежилась от неприятного ощущения.

— Форточку закрыть? — Заметила мое состояние Лена.

От этой женщины ничего не скрыть.

С улицы донесся звук открывающихся ворот и я тут же прилипла к стеклу.

Во двор вошли разбойники, занося уже обработанные доски и бревна. Я непонимающе взглянула на Елену, а та лишь пожала плечами. Следом за троицей вошёл Кощей, волоча за собой мешок.

— Туда поставьте, — указал им на мой участок земли Бессмертный.

Что это он задумал?

Внимательно наблюдала за их действиями. Тонкий и Толстый заносили лес и складывали его у забора, а Соловей помогал Кощею таскать мешки.

Ну все, моему терпению пришёл конец. Вылетела из кухни.

— Что тут происходит? — Поставила руки в боки я, подходя к эпицентру событий.

Соловей бросил на меня недовольный взгляд и тут же удалился.

— Да, вот, решил помочь немного, — развязывая один из мешков, ответил Кощей.

— Я и сама справиться могу. Что это? — Спросила я, когда Бессмертный протянул мне руку с… — это лук?

— Эх ты, садовод, — усмехнулся он, — лук от тюльпанов отличить не можешь.

— ВСЕ это тюльпаны? — Оглянулась я, не веря своим глазам.

Да тут мешков семь-восемь не меньше.

— Ну да, — весело ответил Кощей, наблюдая за моей реакцией.

Что на него нашло?

— Не стоило, — почему-то смутилась я.

Видимо этот широкий жест задел меня за живое.

— Очень даже стоит, я тут заметил, что кто-то нагло проредил мои цветы у входа в замок, — издевался гад, — так что воизбежание исчезновения моего сада, вот тебе рассада! — Похлопал рукой по мешку.

Умеет же момент испортить. Но я всё равно благодарна ему. Это очень важно для меня. Я взяла его за руку и легонько сжала ее.

— Спасибо, — прошептала и улыбнулась.

Кощей напрягся. Я почувствовала это через прикосновение.

— Пожалуйста, — выдавил из себя он.

— Куда ставить, Хозяин? — Неожиданно нарисовался Тонкий с железными прутьями через плечо.

Я, испугавшись, дернулась и выпустила ладонь Кощея. Разбойник, заметив это, демонстративно поиграл бровями. Бессмертный нахмурился. Не понравилось ему такое поведение его подчинённого.

— Я же сказал, складывать все у забора, — рыкнул он и Тонкий тут же ретировался.

Мы переглянулись. Наступила неловкая пауза.

— Я хочу сопровождать тебя на свадьбе, — Неожиданно выдал Кощей.

Не могу понять это просьба или приказ. Тон какой-то нейтральный. Не разберешь.

— Хорошо, — ответила я.

Знаю ведь, что если даже откажу, никто меня одну не отпустит. А я хочу там быть. Так что приходится соглашаться со всеми его условиями.

И мы снова замолчали. Просто так, глядя друг другу в глаза.

Его голубые, почти полупрозрачные очи затягивали в свой омут, как тресина. Казалось, что я могу вечность так стоять и просто в них смотреть.

В тот день, когда я в первый раз появилась на пороге его замка, первое, что я увидела и навсегда запомнила, это его глаза. Они пленили меня с первой секунды знакомства.

В них будто живёт океан. То