Я вполуха слушала декана, а сама погрузилась в тревожные мысли. Сколько ты не рассказывала мне, мама? Ковен, тайны мира? Быть может, и твоя пропажа связана с этими тайнами, раз её никак не объясняют?

Это звучало логично, а значит, мне нужно было больше узнать про этот ковен. Но как? Спрашивать Корделию казалось абсурдным. Что ж, у меня была цель, а уж как её достигнуть можно было придумать на ходу.

— Как-то ты резко просияла, — лениво заметил Зефир. Я улыбнулась и пощекотала его пузико.

— Меньше суток в академии, а я уже столько выяснила! — шепнула я, опасливо косясь на Корделию. Но она была так увлечена звуками собственного голоса, что не обращала внимания на наши переговоры.

Когда пара закончилась, я стала собирать тетради и перья в сумку, как вдруг нас с Зефиром накрыла тень огромной шляпы. Я подняла голову, вопросительно глядя на высокую блондинку с разными глазами.

— Так ты у нас дерзкая? — ухмыльнулась она. — Пихаешь людей в коридорах, зарываешься с преподавателями?

— А, это ты, — скучающе протянула я. — Пришла извиниться за то, что ты меня толкнула?

— Перед простолюдинками не извиняюсь, — фыркнула она, а затем окинула меня оценивающим взглядом. — Хотя ты… забавная.

— Я тебе не зверёк, — отрезала я и, закинув сумку на плечо, вышла из кабинета.

Следующей была боевая подготовка, и проходила она на стадионе. Мы переоделись в более подходящую случаю форму, которая не сковывала движения. Я пощупала плотную тянущуюся ткань. Похоже, это был защитный материал, способный выдержать пламя и удар клинком. Это чем же таким мы будем заниматься на этих парах?!

Этот вопрос интересовал не меня одну. Девушки переговаривались, и их смешки казались немного нервными. Ровно до момента, когда всю нашу скромную группку накрыла тень, и мы вместе с фамильярами дружно задрали головы, распахнув рты, пасти и клювы — у кого что было.

Прямо над нами плавно спускался золотой дракон. Его чешуя сияла в лучах солнца, а огромные крылья, казалось, могут накрыть полстадиона. Он облетел на нами круг, будто красуясь, а затем, сделав сложный пируэт, почти рухнул на траву, в последний момент превратившись в высокого мужчину.

Девушки ахнули с новой силой. И, кажется, я тоже.

Закатанные рукава строгой преподавательской рубашки демонстрировали внушительные мышцы рук и загорелую кожу. Волосы отливали золотом, совсем как его чешуя в драконьей форме. Голубые глаза с вертикальным зрачком смотрели на нас изучающе, а на красиво очерченных губах играла улыбка.

— Доброго дня, адептки! — поприветствовал он низким вкрадчивым голосом. — Уже освоились в академии?

Мы дружно проблеяли что-то невнятное, не зная, не то пялиться на него во все глаза, не то скромно отвести взгляды. Он откинул чуть вьющиеся золотистые пряди со лба и весело глянул на нас.

— По должности я значусь, как профессор Матеос. Но я предпочитаю относиться к адептам, как к коллегам, потому, леди, достаточно будет просто Райлан.

Стоящая рядом со мной девушка схватилась за сердце.

— Думаю, некоторые из вас задавались вопросом, зачем ведьмам боевая подготовка. Отвечу: готовым нужно быть ко всему, и даже если вам блокировали магию — вы должны не посрамить имя академии и выпутаться из этой ситуации. Пусть никто не смеет считать, что ведьмы — изнеженные барышни, — сказал он и подмигнул нам.

Кажется, кто-то в заднем ряду упал в обморок. Его подмигивания разили на убой.

— Начнём мы с вами с проверки главного навыка для любой ведьмы. Полёта на метле, конечно, — сообщил он и отошёл к небольшой пристройке. Видимо, за мётлами.

Едва он отдалился на пару шагов, как в нашей группе поднялся гомон.

— Вы тоже это видели?!

— Святая Ехидна, я не против частных занятий с ним… Может, завалить его предмет?

— Чтобы он завалил тебя? Хи-хи…

— Он или ректор?! Вы бы кого выбрали?

— Он, конечно, душка, но ректор…

— По-моему, в ректоре нет ничего особенного, — дёрнула плечом я, и вокруг тут же повисла гнетущая тишина. Я почувствовала, как на меня устремились все взгляды.

— У простолюдинок свой извращённый вкус, — фыркнула разноглазка. — Вернее, его отсутствие.

Райлан вернулся, а с ним — несколько работников академии, которые тащили охапки мётел.

— Райлан, скажите, на занятия можно будет приходить со своими мётлами? — томно промурлыкала разноглазка. — Просто эти какие-то жухлые, а я предпочитаю пожёстче.

— До тех пор, пока я не убежусь, что каждая из вас освоила правильный хват древка — только общие стандартные мётлы, — строго отрезал дракон, вручая каждой из нас одну из охапки, словно раздавал цветы.

Я протянула руку, чтобы перехватить метлу, и наткнулась на пальцы Райлана. От неожиданности я вскинула на него смущённый взгляд, а он улыбнулся в ответ и вдруг прищурился.

— Как ваша фамилия, адептка?

— Вествик, Мирабелла Вествик.

— Мирабелла? — переспросил он. — Интересно. Вы напомнили мне… а впрочем, неважно. За дело, адептки!

Меня бросило в жар. Мог ли он заметить сходство с бывшей ректоршей или я себя накручивала?

— Он был знаком с мамой? — спросила я у Зефира.

Енот снисходительно посмотрел на меня и напомнил:

— Если ты забыла, Мира, то в момент, когда я стал твоим фамильяром, я резко сбросил пару десятков лет, потому помню годы, проведённые с Беллой, не так чётко. Мои воспоминания вернутся…

— …когда я достигну силы твоей прошлой хозяйки, — довершила я и вздохнула. Легко сказать. А ведь Зефир столько всего мог бы рассказать о маме, если бы не это дурацкое свойство фамильяров!

С резко испортившимся настроением я принялась слушать инструкции Райлана о том, как летать на метле. Сомневаюсь, что дракон мог рассказать что-то новое ведьмам об этом, но вводные занятия на то и вводные.

— Пс-с, рыжуля, — услышала я ехидный голос разноглазки. — Ты метлу хоть в руках держала в своей жизни?

— Хочешь проверить мои навыки? — лениво спросила я. — Не знала, что ты нанялась в академию инструктором по полётам.

— На сегодня ваша задача проста, — привлёк наше внимание Райлан. — Над стадионом установлены кольца. Вы должны пролететь полный круг, не пропустив ни одного кольца. Ну а для подогрева интереса… — она загадочно улыбнулся. — Та, что справится первой, получит сюрприз.

Девушки заметно заволновались.

— Плетись в конце, рыжу-уля, — хихикнула разноглазка, перекидывая ногу через метлу.

— Не реагируй на провокацию, — флегматично сказал Зефир. — Будь выше этого.

— Я буду выше, — прошипела я и приказала метле идти на взлёт.

— Начали! — дал отмашку Райлан, и все резко сорвались с места.

Мне не составило труда обойти большую часть одногруппниц на первом же кольце. Но, конечно, не разноглазку. Ветер развевал её светлые волосы, и она,