Посмотрев на ржавую вывеску из шлифованного металла, я вспомнил, что Гуорум — это мифическая птица, некое подобие орла в пантеоне видящих.

Гуорум был одним из старых.

Насколько я помнил, он часто изображался как тёмная сила или, как минимум, как тот, что колебался между тьмой и светом — своеобразный дух-трикстер, игравший по обе стороны забора и подталкивавший историю вперёд в роли агента хаоса.

Я гадал, кто назвал это место в его честь и зачем.

Как только мой юнит покинул воздушное судно, пилот немедленно поднял вертолёт обратно в воздух. И пилот, и вертолёт принадлежали мультимиллиардной оборонной корпорации и подрядчику, «Чёрной Стреле» — эта компания строила и обслуживала работные лагеря для Мирового Суда.

Закон требовал, чтобы вертолёт покинул окрестности лагеря.

По приказу Мирового Суда никакие рабочие авиационные суда не должны были находиться в радиусе пятидесяти милей от любого работного лагеря. Они могли прилетать и улетать, но только в ходе непосредственной текущей операции, ограниченной временными и географическими рамками.

По сути это означало: взлёт, посадка, экстренная дозаправка топливом, боевые миссии, незначительный ремонт, доставка оборудования, еды и припасов, транспортировка медиков и органов… а также в случае пожара или другой естественной катастрофы.

Так что да… операционные моменты.

Для текущих армейских операций могли делаться исключения, если конкретному транспортному средству нужно было находиться здесь по срочной и критической для миссии цели, но такое случалось относительно редко.

Обычно работные лагеря нельзя было использовать как передовые оперативные базы или ПОБы, поскольку они сами по себе считались стратегическими мишенями.

В последние восемь лет, когда технологии поменялись, наземным транспортным средствам снова разрешили оставаться на местах, но только если их замки и зажигание были закодированы по ДНК.

Осматривая густые джунгли вокруг вертолёта, я уже чувствовал пот, выступавший на коже, а моё дыхание становилось более натужным от жары и влажности.

Жара как будто лишь усилилась, когда я попытался сориентироваться своим aleimi-светом, используя карту, которую я развернул в своей гарнитуре как голографическую картинку.

Я чувствовал, как мой сенсорный костюм старается адаптироваться к новому климату, но регулирующие температуру панели никогда не смогут полностью компенсировать разницу.

Но костюм определённо поможет.

Учитывая три с лишним килограмма брони, а также чуть ли не четырнадцать килограммов оружия и боеприпасов, которые я таскал пристёгнутыми к своему телу, а также несколько фляг с очищенной водой и обязательный базовый набор для выживания, костюм имел критическое значение.

С водой здесь были большие проблемы.

Ну, на самом деле, вода была большой проблемой в большинстве частей света, особенно в последние несколько лет. В отличие от Ближнего Востока и некоторых других уголков земного шара, поиски воды здесь не представляли проблемы. Проблема в том, чтобы найти воду, которая тебя не убьёт.

По нормативам мне также приходилось носить при себе: компас, спички, водонепроницаемые карты, водонепроницаемое складное укрытие, пайки, трубку для фильтрации и очистки воды, аптечку, капсулы с ядом, пистолет с сигнальными ракетами, несетевую рацию, наручники-стяжки, ошейники сдерживания видящих. У меня также имелся небольшой стик репеллента от насекомых, предназначавшийся для тех частей тела, что не закрывались костюмом. Он был маленьким, всего 60 или 80 грамм, но тут любая мелочь имела вес.

Я всё ещё осматривался по сторонам, подмечая разные стратегические точки поблизости, в том числе и расположение ограждённых забором площадок вдалеке, когда Варлан послал сигнал всем нам, связавшись с юнитом через портативную Барьерную конструкцию.

— Идёмте, — сказал он вслух. — Они нас ждут.

Я глянул на Грегора, который ответил мне таким же мрачным взглядом.

К тому времени Варлан в дороге уже вывалил на нас несколько сюрпризов.

После моего с ним разговора о мишенях он снова подчеркнул, что начальство имеет особый интерес к этой операции.

Самый большой сюрприз, который он вывалил на нас, касался того, кто будет нашим командиром, как только мы высадимся на месте.

Он сказал нам, что здесь будет Териан.

Как и с данными по мишеням, он изначально адресовал эти слова мне.

— Как только доберёмся до лагеря, будем работать с Зачисткой, — произнёс он своим низким голосом, перекрикивая шум лопастей. — У тебя есть контакты среди бразильских агентов, ведь так, брат?

Я кивнул, всё ещё зациклившись на данных беременной женщины.

— Я знаю их лидера, — отвлечённо сказал он. — Фарли. Я сталкивался с ним.

Варлан жестом показал одобрение.

— Хорошо, — сказал он. — Нам могут понадобиться союзники на личном уровне.

Я хмуро посмотрел в его сторону, его слова наконец-то привлекли моё внимание. Я наблюдал, как его радужки с фиолетовым отливом сосредоточились на джунглях, будто он не замечал моего взгляда.

Я впервые заметил, что на нём нет брони.

Он носил лишь традиционный плащ поверх чего-то вроде сшитой вручную рубахи из Старого Света. Его шоколадно-коричневые брюки из плотной ткани, похоже, тоже были лишены органической брони. Его ботинки выглядели достаточно массивными, чтобы оказаться антигравитационными, пусть и более старой версии, но я не видел сбоку настроек для задания веса.

Этот парень был реликвией.

Чертовски могущественной, но странно неуместной даже в пределах его юнита. Он выглядел так, будто ему место в другом временном периоде.

Ну… наверное, это более-менее правда.

Даже его пистолет выглядел старым, пусть и знатно модифицированным современной органикой.

Я обдумывал слова мужчины, гадая, почему Варлану важны мои связи в бразильской Зачистке. Но Варлан не склонен заполнять паузу пустыми разговорами.

Раз он спросил, значит, у него явно имелись причины.

Обычно такие связи на месте были важны, если ожидалось, что придётся работать во враждебной и/или непроницаемой Барьерной конструкции, где может понадобиться опора одной из местных конструкций.

Само собой, Варлан сможет видеть сквозь любой щит или конструкцию, которые могла воздвигнуть Зачистка, вне зависимости от их сложности…?

Варлан напротив меня усмехнулся и покосился на меня.

— Я ценю твою веру в меня, брат, — сказал он. — Но в этом случае я бы не был так уверен. Помни, друг Куэй — Зачистка попадает в подчинение брата Териана.

Я вздрогнул, почти сам не подумав, почему.

— Териан? — переспросил я.

— Да, брат.

— Само собой, его не будет здесь. Ради этого?

Валран пожал плечами, его лицо оставалось нейтральным.

Я не мог закрыть тему. Не в этот раз.

— Он действительно будет здесь, брат Варлан? — спросил я. — Брат Териан?

— Это вероятно, да.

Я уставился на него, невольно испытав шок.

— Зачем? — спросил я наконец.

Варлан ответил одним из своих элегантных пожатий плечами в старомодном стиле видящих.

— Я могу лишь предположить, брат, — буднично сказал он. — Судя по тому, что сказал мне Отец Галейт