class="p1">— Давайте, — лысик без раздумий согласился.

Мы пошли к моему новому ухажеру домой, где настолько страстно провели вечер, что о представлении я вспомнила только под конец:

— Я Керецо Хицио.

— А меня зовут Веснес.

— Рада знакомству. Я удивлена, что у тебя такие нежные пальцы, — прошептала ему на ухо, вспоминая, как они меня касались.

— Я просто часто ношу кольцо.

— Любитель дорогих побрякушек?

— Не особо, однако это особый Перстень.

И Веснес поведал мне про свойства этих колец и свое желание собрать три штуки, чтоб вознестись в Священную Землю Альторе.

_____________________

Тогда Керецо поняла, что ее старый знакомый Веснес хотел повторить судьбу ее матери. Так как они все еще были в хороших отношениях, Керецо решила ему помочь в этом. В письме матери было сказано, что Перстень Богини Молний тщательно охранялся придворными стражниками, поэтому старшая Хицио, даже имея один из высших чинов, не смогла его получить.

Керецо вспомнила, что меч, который она отобрала у Сары, подарила ей на совершеннолетие сама Властительница Кира в знак признания ее труда на благо Родины. Тогда она взглянула на оружие в поисках какой-то подсказки. И к огромному удивлению обнаружила, что рукоятка своей формой напоминает кольцо. И пазл в ее голове тут же сложился.

Керецо быстро стала собираться, чтобы уехать в Страну Камня. Она взяла свой большой походный саквояж из слоновьей кожи и накидала туда разных необходимых вещей, на дно аккуратно уложив меч Сары. Затем она позвала своего верного слугу Лируе, серьезного юношу в черных доспехах, в чьи обязанности входило не только выполнять мелкие поручения Госпожи Хицио, но и защищать от любых опасностей, сопровождая во всех поездках. Тот захватил с собой первую попавшуюся книгу под названием «Принцесса» из архива Хицио, чтоб почитать в дороге.

Корабль пришвартовался и Керецо с Лируе вышли с судна. Девушка взглянула на Страну Камня, вспоминая местонахождение дома Веснеса, и заметила на доске объявлений листок, гласящий о том, что Веснес — убийца. Она удивилась, но еще больше захотела его найти, чтобы разъяснить ситуацию. По узким улочкам они добрались до непримечательного здания, являвшегося домом Эсфака.

Внутри никого не оказалось. Там царил настоящий хаос. Все вещи были разбросаны, будто кто-то что-то искал в спешке. Лируе по привычке начал убираться, ведь также был и горничной. На столе они нашли карту Страны Огня. Тогда Керецо поняла, что Веснес сбежал. Но куда именно?

Хицио подозвала Лируе и спросила, разглядывая карту:

— Выбери, куда пойдем?

— О, занятный кружок, — указал на Выжженную Пустыню, которая медным пятном разлилась по бумаге. — Давайте туда.

— Давай.

_____________________

Судно, полное одинаковых юношей, причалило в порт Страны Молний. Они сразу же разбежались по городу в поисках «Убиватора». Один из них пришел в поместье Хицио и стал спрашивать у работников клана, не знают ли они игрока с таким псевдонимом. «Спросите у госпожи Сары, она может быть осведомлена».

Клон стоял у двери и дожидался, пока та, кого он ищет, выйдет из своего кабинета и поприветствует гостя:

— Добрый день. Я Сара Хицио. По какому вопросу Вы пришли?

— Добрый. Меня зовут Влад_Жнецов_097. Я ищу одного подонка, его псевдоним в игре «Козел отпущения» — «Убиватор». Не могли бы вы помочь его найти, если что-то знаете?

— Хм… — Сара понятия не имела, кто это, но все еще была обижена на сестру, поэтому решила ей отомстить и соврала, чтобы за ней начали охотиться: — Ох, какое горе. Это же псевдоним моей сестры, Керецо Хицио.

— Где она сейчас?

— Уехала по делам в Страну Камня.

— Спасибо за информацию, Вы очень нам помогли.

— Рада помочь, главное — поскорее найдите преступницу. До свидания!

Влад_Жнецов_097 доложил боссу-оригиналу о том, что услышал. Тот подумал и сказал всем клонам:

— Я отправлюсь в Страну Камня. Но донесение может быть ложью, поэтому вы остаетесь здесь. Влад_Жнецов_002 будет временным главнокомандующим.

Его спины коснулась рука в темной перчатке, а ее владелец сказал:

— Отец, могу я отправиться с Вами?

— Ладно, сопляк. Может хоть в этот раз будешь полезным.

Молча обрадовавшись положительному ответу, парнишка, одетый в плотно прилегающий к телу боевой костюм, пошел подготавливать лодку к скорому отъезду. Тогда Влад и его сын, известный как Подмастерье главнокомандующего армией, отправились в Страну Камня на поиски Керецо.

Стоило им лишь выйти с судна, как тут же подбежала Ком, которая только и ждала их приезда. Она быстро спросила:

— Это ведь вы ищете «Убиватора»?

— Все верно, — мужчина осмотрел девушку, сверяя ее внешность с предоставленным описанием заказщицы.

— Найдите мне еще одного козла. Я уже договорилась с вашим хозяином.

— Кого же?

— Лысый дед с торчащей прядью. Его зовут Веснес Эсфак. Я не знаю, где он, но вы обязаны его найти! — девушка кричала на весь порт, так как была в гневе. — Он убил моего пупсика!

— Но… — хотел возразить Влад, но девка уже ускакала.

— И как нам найти его без сводок? — спросил сын.

Сергей уже вычислил и передал Владу по специальной антенне, где находился дом Веснеса. Они решили первым делом посмотреть там и попробовать найти зацепки, ведь дом этот был совсем недалеко от порта.

Но придя, они обнаружили нараспашку открытую дверь, а внутри были мужчина и женщина в иностранной одежде. Влад закричал:

— Вы кто такие?!

— Я подруга владельца дома! — Керецо подняла голос в ответ, почти чувствуя себя хозяйкой жилища. — А ты кто?

— Я Влад. Это мой сын и Подмастерье, — он указал рукой на мелкого сзади себя, — Дима.

— Рада знакомству, но что вы тут забыли?

— Мы родом из Страны Огня, но наш дом сгорел в очередном природном пожаре, поэтому мы ищем убежище, в котором можно переждать ночь, — Влад начал откровенно врать, чтобы его план сработал. Потом добавил, разочарованно покачав головой: — Но, похоже, этот дом занят.

— Я могу вам помочь, но придется заплатить, — сладко улыбнулась. — За поцелуй — переночуй.

— Поцелуй? В п-плане? То есть… Ну если это и правда необходимо, то… — он притворно засмущался и покраснел, а после чмокнул Керецо в щеку.

— Пупсик, ну не будь как ребенок, — Хицио схватила его лицо и насильно поцеловала в губы.

— М-м! — Влад брезгливо отстранился, вытерев рот ладонью. — Ну что, тебе понравилось?

— Хм, неплохо. Как и договаривались, теперь я дам вам с дружком жилье. Залезай, — Керецо поставила свой саквояж на пол, расстегнула его и пригласительным жестом указала внутрь.

— Ничего себе, — удивился такому предложению. — Дима, иди сюда!

Влад со своим сыном залезли в широкий тканевый вход и были в шоке от увиденного: там было целое небольшое пространство, освещенное