Энергетически сильные особи трансформированных из людей мутантов способны видеть внутренний лик живых существ, в том числе и людей. А среди паранормальных творений Зоны лесавки едва ли не самые сильные. Однако Несси рискнул раскрыться, снять защитные блоки и теперь выглядел тем, кем является по сути. Он показал истинное лицо, подлинную внутреннюю силу.

Несомненно, Арва прекрасно поняла, что перед ней не просто крайне матёрый сталкер, способный на зонную чуйку и эпизодическое взаимопроникновение с информационным полем Трота. Она отдала себе отчёт, что этот человек гораздо сильнее любого из присутствующих, если не вообще любого из человеков, с которыми ей доводилось сталкиваться в жизни. Арву удалось заинтриговать, теперь она дослушает до конца.

Если нет открытого противостояния, лучше всего убедить в том, что честен и открыт. Не сыскать лучшей тактики, когда хочешь потенциального партнёра привлечь на свою сторону во что бы то ни стало. При этом кое-что припрятав за этой впечатляющей честностью…

– Ты рассуждаешь верно, но с точностью наоборот, – намеренно неторопливо, обстоятельно продолжал Несси. – Я горжусь тем, что остаюсь человеком, более того, тебя я также считаю человеком. Просто ты попала на ту дорогу, где ради познания необходимо было кардинально измениться. Меня поражают жертвы, которые вы приносите на своём пути, и восхищает ваше упорство. И я уверен, ты лукавишь, отзываясь о тропах людей как о чём-то таком… ущербном, что ли. Уж тебе-то, Арва, как никому известно, что в этой абнормальной круговерти никто не имеет такого богатого разнообразия выбора дорог, какое есть у людей.

– Мне нравится, что ты говоришь, – ответила лесавка. – Я сразу поняла, что ты крут, и не ошиблась.

Несси многозначительно покивал собеседнице. Но главное показал внутри: мы с тобой одного поля ягоды, и это замечательно.

– Если ты считаешь себя таким же, как мы, – продолжила Арва, – а я чую, что ты действительно так считаешь, тогда мы отнесёмся к тебе как к одному из нашего племени. Мы поможем. Что нужно?

От Пса исходила волна одобрения, хотя он старался внешне не показывать своего глубокого удовлетворения результатом переговоров. Договориться с девами леса почти невозможно! Несси был в курсе, что даже непримиримые Изначальные выдерживали нейтралитет с лесавками, не стремились уничтожить. Не то чтобы узаконили право на существование, но признали равными себе.

– Расскажи о круглых летунах, которые портят деревья, – попросил Несси. – Откуда они взялись? Нам очень нужно знать, что за сила их направляет.

– Этот враг может оказаться не по зубам даже тебе и твоим помощникам. – Лесавка наконец соизволила пошевелиться. Она подвинулась с порога внутрь и плавно перетекла из положения сидя на корточках в положение сидя на полу. Не далее чем в полуметре от входа. Ближе к человекам не захотела находиться.

– И всё же поделись тем, что тебе известно, – мягко настаивал Несси. Уговорил. Сильная не проигнорировала просьбу сильного.

– Наросты на деревьях, летучие ежи, подкожная слизь в животных, – заговорила она, – загадочные ловушки, которых не определить, пока не вскочишь в них, и аморфные пузыри, которые жрут наше пространство… Всё это порождения врага. Он вторгся извне, он проникает и расползается, и мы не знаем, каким оружием с ним бороться. Нам по силам только убивать его тварей и надеяться, что отец наш Трот как-то справится, наведёт порядок.

– Если бы… – Удав прокомментировал очень тихо, и услышать его мог бы только Пёс, сидящий ближе остальных. Однако даже обычные органы чувств у Несси на порядок сильнее воспринимают, когда он хочет не пропустить ни звука, ни дуновения, ни кванта света… Он услышал. Но пока что просто поставил отметину в «личном деле» неразгаданного бродяги.

Вслух же обратился как раз к нему:

– Покажи отравленный наконечник.

Тот вынул из «сохранника» и протянул переделанное для стрелы лезвие ножа.

– Очень далеко от ближайшего болота на него напал кикимор, – вставил Пёс, когда лесавка взяла обломок из руки Удава. Человек и лесавка не соприкоснулись пальцами, но в момент, когда произошла передача предмета, кусочек железа их связал на миг материально, и Арва дёрнула головой, сверкнула на большого серебристыми гляделищами, а затем перевела их на Пса.

Что-то озадачило Арву, и она внутренне обратилась к наиболее знакомому здесь существу. Хорошо хоть, не возбудило в ней ощущение опасности, иначе реакция была бы молниеносной и отнюдь не такой мирной.

– Стрела Триза, – вслух сообщила лесавка, пока что не дав хода озадаченности. – Он стал жертвой слизняка, его разум ему не принадлежит. Где это произошло?

– Я шёл по первому уровню, – ответил Удав. – Отсюда прямо на восток.

– Ничего себе Триз потерялся, к границе большого мира его понесло! Спасибо за наводку, мы найдём его и попытаемся освободить из плена.

– А такое уже случалось? – вставил Несси, услышав интересную деталь.

– Случалось. Если вовремя заняться подконтрольным и выгнать слизняка…

– Ты точно уверена, что это возможно? – перебил Пёс.

Кроме него, никому из присутствующих не стоило задавать лесавке вопрос такого рода, подвергая сомнению её слова. Но это было необходимо. Чмошники, бывает, искажают смысл, и то, что в их понимании свершившийся факт, на поверку оказывается лишь намерением.

– Да, – коротко подтвердила Арва. – Если ты решил сражаться с этим врагом и собираешь бойцов, – продолжила она, уже обращаясь к Несси, – тебе дорога в один конец, обратного пути не будет.

В этот миг раздалась ещё одна реплика потихоньку, но уже от Реверса. Одно короткое словечко. «Уже…»

– И в чём этот путь, по-твоему, должен выражаться? – спросил Несси.

– Трот самый сильный, – ответила Арва, – он сильнее чужака. Но чужак скользкий и подвижный, он может увиливать от ударов Трота. Становиться нераспознанным. Используя ваши человеческие ассоциации, они находятся на разных диапазонах бытия. Необходимо нащупать волны вражеского диапазона, запеленговать и сообщить их Троту… Конвертировать, скажем так. Далее уже сила отмщения сметёт захватчика. Всё вернётся на круги своя. С окружающим миром и его человечеством мы так и будем противостоять, но это уже другая история.

– А если получится наоборот, и враг снесёт Трот? – спросил вдруг Удав, и все посмотрели на него; пользуясь общим вниманием, он продолжил: – Вы прикидывали, как это повлияет на остальной мир?

У Несси возникло ощущение, что Удава на самом деле интересует вторая часть вопроса, о возможном следствии. Причина, поражение Трота, ему до лампочки. Он пристально всмотрелся в большого бродягу. Этот загадочный незнакомец вынуждал задумываться о себе всё сильней и сильней.

– Исключено! – отрезала Арва. – Но тебе я даже не буду пояснять почему. Ты ещё слишком человек, твоей личной силы недостаточно, чтобы усвоить это знание. Ты совсем недавно перебрался через границу, и я пока не спрашиваю зачем.