уже заметил. Из темного провала раздался громкий рев, от которого посыпалась ледяная крошка.

На свет, слепо прищуриваясь, медленно вышел здоровый (раза в три больше моей химеры) монстр, дальним предком которого, скорее всего, был полярный медведь. Белая бугристая шкура, огромная зубастая пасть, низкий приплюснутый лоб и настолько тонкая полоска глаз, что даже при его размерах, не факт, что я бы смог лишить его зрения с первого раза.

— Твою-то мать, это он что ли тебя?

Я посмотрел на химеру, а та издала звук, похожий на смесь скулежа и мяуканья. А потом тихонько сделала пару шагов назад, спрятавшись за меня. Тряхнула гривой, типа давай — ты главный, тебе и разбираться.

Глава 24

— Ладно, но ты тоже присоединяйся, — я снова раздвоился, смещаясь влево, а двойника посылая направо, наперерез монстру. — Не такой уж он и большой, максимум со слона. Ну или с двух.

Выстрелил на ходу из арбалета Франка. Попал в толстую щеку, испещренную настолько крупными язвами, что там баскетбольный мяч можно было спрятать.

Туда же метнул и пирамидку, добавив в бросок ускорение локального рывка. Баскетболист из меня не выйдет, но для бейсбола бросок отменный получился. Вот только медвежья глыба, видимо, в том же клубе тренировался. Резко, хлестко взмахнул лапой, и когтем, словно бейсбольной битой, отбросил мою гранату далеко в сторону. Где и раздался взрыв.

Двойник к этому времени оказался рядом с монстром. Лихо (мне бы так) взлетел по камням и, распластавшись в полете, накинулся на плечо великана. У меня разом просела энергия, но клинок двойника, обретя плотность, воткнулся в бугристую массу. И вместе с двойником поехал вниз, разрезая кожу монстра.

Вот только урона с гулькин нос. Скорее обидно, а не больно. Тварь взбесилась, дернула головой, пытаясь зубами выгрызть назойливую «блоху». Но только сама себя цапнула, прокусив иллюзорного Ориджа. Отчего взбесилась еще больше и шарахнулась в сторону, ломанувшись на меня.

Оказалось, что я умею скакать по камням не хуже двойника.

Я пулей взлетел на высокий камень, на ходу успев еще несколько раз выстрелить из скаутгана и оставить на своем месте взведенную пирамидку. Пули должного эффекта не дали, сочно прочавкав шкуру и застряв где-то между бугров. Зато взорвалось прямо под лапой монстра, во все стороны брызнула темно-коричневая жидкость. И со свистом и грохотом в один из камней воткнулся оторванный черный коготь.

Монстр взревел еще на несколько тонов выше. Разинул пасть, забрызгав все вокруг слюной, и неожиданно резко рубанул здоровой лапой по скальному выступу, на котором я стоял. Раненая опора подломилась, монстр слегка завалился, и удар не достал моих ног буквально меньше метра. Но сила была такая, что раскололась сама глыба. Пол под моими ногами вздрогнул и с грохотом рухнул вниз, подхватив меня с собой.

Пыль, камни снизу и сверху, запах скотобойни из лужи крови под ногами — меня затянула какая-то куча мала, а ближайшим ориентиром во всем этом хаосе была только морда монстра, закрывшая солнечный свет надо мной. На визор капнула тягучая, тяжелая слюна, а совсем рядом с плечом проскрипел черный коготь.

И на гране шестого чувства за тьмой, нависшего монстра, кометой промелькнул сгусток энергии. Химера! Выскочила из пыльного облака и на разгоне, прыгнув откуда-то сверху, вцепилась зубами в загривок «медведя».

Я поддержал атаку. Метнул «рой» в ближайший ко мне глаз монстра и активировал энергетический удар, прицелившись в «локоть» здоровой лапы. Что-то отчетливо хрустнуло, и передние лапы монстра подкосились. Он рычал, тряс мордой, пытаясь скинуть химеру. Но она держалась, видимо, сейчас решив, что она бультерьер. Еще и давила, пытаясь свалить раненого монстра.

Откатившись в сторону, снова открыл огонь из скаутгана. Посылая одну пулю за другой, выцеливая единственный целый глаз. Расколол бровь, сломал пару зубов, но потом все-таки добился цели. Сразу несколько выстрелов попали ровно в мутный зрачок и прошли дальше, устроив рикошетный ад в черепной коробке.

Монстр затих и рухнул на землю, подняв облако ледяной пыли. А когда она рассеялась, на спине мертвого монстра показалась химера. Прямо король лев из мультика, когда он на краю скалы стоит.

Морда довольная, будто это она сейчас энергию с опытом получает.

Хотя, тоже получает. Как минимум десять процентов того, что было моим, было перехвачено. Вот тебе и быть в ответе за тех, кого мы приручили. Химера только мяукнула в ответ на мои мысли. Что же, боевое крещение мы с ней прошли, контакт, можно сказать, налажен.

* * *

Снег перестал валить из черных туч, и в небе появился просвет. Начинало смеркаться. Выглянувшее совсем ненадолго солнце окрасило горизонт красно-оранжевыми закатными лучами, которые тут же упали на снежные верхушки гор, придав им теплый оттенок.

Искорка простроила маршрут до «вдоводела». Химера, кажется, не понимала, зачем я пользуюсь какими-то картами, да еще и ее заставляю. Она явно считала себя лучшим проводником.

Не знаю, насколько она поняла мои объяснения. Зверь просто продолжил идти рядом, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь. После разделки ее обидчика химера точно насытилась, но охотничий инстинкт делал свое дело.

К мотоциклу мы добрались, когда уже практически полностью стемнело. Я снял с него маскировку и сел за руль. Со стороны монстра почувствовал нетерпение. Могла говорить, или работал бы ретранслятор мыслей, то, наверное, химера предложила бы мне погоняться. Извини, подруга, но нет. Там, где ты пробежишь и пролезешь, «вдоводел» точно не пролезет, так что соревнования будут нечестными.

Как только выедем на равнинную часть, так сразу.

На экране появилось сообщение от Елизаветы о том, что люди Абрамова подъезжают.

«Через тридцать минут будут на точке. Лови частоту».

«Принял. Что по гонорару?»

«Перевод будет, как только Северкрафт подтвердит получение. Готова накинуть еще десять процентов, если проводишь их и подстрахуешь?»

«Нет, спасибо, я и так уже из графика выбиваюсь».

Я закрыл чат и прикинул, что сам я буду возле заброшенной базы даже немного раньше. Засады я не ждал, по крайней мере, сигналы от арахнидов проходили без задержки, показывая, что все в порядке.

Завел мотоцикл и открыл газ. Химера к байку отнеслась настороженно, вдрогнув от первого рыка мотора. Но быстро сориентировалась, потянула к нему лапу. И удивленно отпрыгнула, когда я тронулся. Но потом погналась за нами и держалась рядом, не нарушая данную ей команду. Только бежала не по дороге, а по камням. Так ей было привычнее.

Я