Даже прибытие Рыжего на короткое время в бухту никак не поспособствовало установлению каких-либо отношений между моллюсками и Спартой.

И только лишь появились две морские девы из Киото, как раки и крабы устроили самый настоящий марафон, желая выслужиться перед Примой и Сакурой. Алиса от подобного только руками разводила, приговаривая что-то про «хитрых азиатов».

В общем, никто толком и не понял, как так случилось, но двум девам удалось сдружиться с морскими гадами и даже заручиться их поддержкой в предстоящем действе.

Фортуна и понятия не имела, как Киото этого добилось, но его ныряльщицы действительно умели впечатлять морскую фауну, производя просто неизгладимое впечатление. Словно айдолы, которые оказались в толпе своих же фанатов.

И теперь с ними шла целая подводная армада. Что не могло не радовать!

Но вернёмся к самой операции. Из-за расположения Утеса спартанским ныряльщикам пришлось плыть многие километры, чтобы остаться незамеченными. Чтобы облегчить задачу, каждому боевому тюленю был выдан плотик-поплавок из пробкового дерева. Опираясь на него, каждый пловец мог взять короткую передышку и перевести дух на поверхности.

В тёмное время суток их в любом случае было не видно.

Особенно с высоких скал Утёса, учитывая и то, что если противник и высматривал что-то на море, то это в первую очередь силуэты кораблей.

Но никак не пловцов!

Кто вообще будет обращать внимание на несколько чёрных точек над водой?

Так вот, ныряльщики подобрались достаточно близко к бухте. Взяли ещё одну передышку. Отвязались от поплавков и синхронно ушли под воду.

Уже через какое-то время боевые тюлени оказались у якорных канатов флота Афин.

Да, никаких цепей ещё не было и в помине, а просто толстые канаты. На чём Лорд Шурик и решил сыграть.

Фортуна, Жоржи и остальные достали специальные ножи и приступили к работе. Слаженно, быстро и собранно.

Один канат рвался за другим, позволяя кораблям дрейфовать на прибрежных волнах.

А дальше в дело пошли их новые союзники — раки и крабы. Следуя командам Примы и Сакуры, морские существа хватали отрезанные канаты своими лапами и дружно тянули их подальше от бухты. Учитывая то, что на каждый такой канат приходилось по паре десятков членистоногих, корабли хоть и нехотя, но двинулись со своего места. Сначала неуклюже и едва уловимо, но постепенно скорость всё возрастала.

Убедившись, что Прима с Сакурой и рачьей армией справятся сами, Фортуна отдала приказ на всплытие. Разделившись на пять групп, пловцы поднялись по канатам на верхние палубы и приступили к захвату дежурных моряков. В массе своей те были далеки от какой-либо кондиции и даже не успевали среагировать на появление «подводных чертей».

Раз, и короткие стычки перенеслись внутрь судов, в узкие коридоры и на тёмные лестницы. Но здесь боевые тюлени особо и не усердствовали. Ведь главной задачи они уже достигли. Флот Афин ускользал прямо из-под носа хозяев Утёса. И те поняли это в самый последний момент.

* * *

Сабо рванул на стену Утёса, чтобы, как и десятки других матросов, увидеть, как «Геркулес» и галеры степенно удалялись от бухты.

— Чего вы стоите⁈ — рычал адмирал. — В погоню! Садитесь на транспортники и в погоню, пока не поздно!

Вот только не успели его подчиненные приступить к исполнению приказа, как из порта пробежал гонец.

— Господин Сабо! Торговые суда сели на мель! У них пробито дно! — кричал игрок.

Сабо ощутил, как его ноги едва не подкосились, а он сам не распластался на земле. Этого просто не могло быть! Опять ныряльщики. Опять он терпел неудачу из-за этих чёртовых подводных гадов!

— Но ведь остались же корабли! Они не могли повредить все! Для этого нужно слишком много людей! — не верил Сабо.

— А это и не спартанцы! — ответил гонец. — Это раки!

— Что⁈ — ещё больше удивился адмирал. — Какие чёрт возьми раки⁈

— Раки-затейники! Матросы вступили с ними в схватку, но те ушли на глубину!

Паника разрасталась по всем присутствующим, подобно чуме. Не только Спарта, но и монстры!

Неужели все слухи о Спарте и демонах правда⁈

Теперь Лорд Спарты ещё имеет в своем подчинении и самих тварей Системы?

Моряки теряли боевой дух с каждой секундой.

Их глаза теряли какой-либо азарт и пыл. Второе поражение подряд оказалось самым страшным.

И Сабо понимал, что он не мог позволить истории повториться. Если он и допустил промах, то обязан его нивелировать. Любой ценой!

— Открыть огонь по кораблям! Всем стрелкам занять позиции! Катапульты, баллисты — потопить этих гадов! — плевался во все стороны Сабо.

— Но, господин Сабо, — залепетал Клин. — Это же наши корабли…

— Больше не наши! — огрызнулся адмирал. — Дадим уйти — и их получит Спарта! Последний раз говорю: открыть огонь!

И солдаты Утёса с моряками Афин двинулись на позиции, спешно заряжая орудия. Заскрипели механизмы, затрещала тетива, глухо улетел очередной булыжник в чёрное небо.

Слева и справа от галер стали подниматься всплески и столбы воды. Заряды баллист пробивали борта, несколько из них повредили мачту на двух судах. Но это никак не замедлило их скорость. Вот одна из катапульт сумела попасть в самый центр галеры. Судно замерло на своём месте, а уже через минуту начало идти на дно. Но на этом и всё.

Как бы защитники Утёса не старались, но достать оставшиеся корабли им не удалось. «Геркулес» и три галеры ушли из бухты. А вместе с тем Сабо осознал, что его карьера в Афинах окончательно и бесповоротно подошла к своему концу. Такого провала ему уже никто не простит.

* * *

— «Геркулес» ваш, Мой Лорд, — произносит Фортуна с улыбкой.

Я ступаю на новый флагман Афин и невольно присвистываю. Вот ведь махина, как оказалось! И взята без единой капли пролитой крови. Просто оглушительная победа.

— Отличная работа, — хвалю я девушку и её подчиненных. — Вы заслужили отдых и награды, разумеется!

Фортуна довольно кивает, вслед за ней смеётся её заместитель Жоржи. Прима и Сакура «дают пять» друг дружке, всё же это была их первая миссия в стане Спарты.

Морские пехотинцы вслед за мной ступают на палубы вражеских судов, захватывая последних пленных и переводя их в наши трюмы. Всего на четыре корабля у нас выходит два десятка подвыпивших афинцев. У них даже не было и шанса против подготовленных ныряльщиков.

— Ну, а теперь, — произношу я, — идём домой. После такого разгрома Афины ещё не