— Ринка, ну чего тебе неймется? Ночь на дворе. Все нормальные люди спят.

— Нормальные люди по горам не лазят. И потом, я уже выспалась.

— А я нет.

— Ну так спи. Кто тебе не дает?

— Ты! После чащобы я от любого шороха подпрыгиваю. А ты гремишь тут, как ансамбль военных барабанщиков.

— Я же не нарочно.

— Коли так, ложись и спи. Сразу станет тихо.

— Лягу, если скажешь где Алеис.

— Еще не вернулся?

Я подпрыгнула.

— Как это? Ночь уже. И на улице невесть что твориться, даже здесь сдувает… Он же там замерзнет!

— А что прикажешь делать? Бегать по горам и искать? Окстись, Рина, и его не найдем, и сами потеряемся. К тому же, он предупредил, что если уйдет далеко, то по темну возвращаться не будет. Где-нибудь меж скал притулиться и переночует.

— Но… Ведь… А вдруг с ним что-нибудь случилось?

— Если он утром не появиться, я отправлюсь на поиски. А ночью, только шею себе сверну.

Высунув нос из-под одеяла, принцесса решила поддержать менестреля в его борьбе против злобной колдуньи.

— Рина, да не волнуйся ты… Алеис воин. Его ко всякому готовили. Одна ночь на открытом воздухе ничего ему не сделает. У него есть плащ и огниво.

— Ночь на морозе и сильном ветре! Да, он воин…, но не снеговик же?! Мало ли…

Устроить дискуссию мне не дали. Огал решительно и раздраженно перебил меня, самым некультурным образом.

— Ринка, угомонись. Не создавай панику. Мы тоже беспокоимся. Но нервными метаниями ничего не изменишь. Все, что нам остается — ждать утра. И лучше использовать это время для отдыха. Как знать, вдруг и вправду придется отправляться на поиски?

— Хочешь спать — спи. А я подожду. — И повернулась к менестрелю спиной.

— Рина, не дури…

Он потянул меня за рукав. Я посмотрела на него через плечо.

— Огал, я серьезно говорю. Ложись спать. А я все равно не смогу… Выспалась уже… Просто посижу около костра. Заодно за огнем послежу. Когда устану — лягу.

— Ты нездорова. Я за тебя беспокоюсь.

Я улыбнулась и покачала головой.

— Не стоит. Все будет в порядке. Кому, как ни мне об этом знать? Кто здесь целитель?

Посверлив меня осуждающим взглядом, он махнул рукой и полез под одеяло. Потому как знает: на упершегося осла интеллектуальные дебаты с научной аргументацией, должного действия не возымеют. А некая магичка Рина, по упрямству, любого осла далеко позади оставит.

Я подтянула ноги к груди, закуталась потеплее и уставилась на огонь.

Алеис, Алеис… И где тебя карлики носят? Сиди, тут, волнуйся… А он, небось, дрыхнет себе преспокойно в каком-нибудь углу.

«Он уже большой мальчик, сам себе штанишки надевать умеет…»

Даже большие мальчики попадают в переделки. А мы, так и вовсе из них не вылезаем.

Неизвестность и беспомощность угнетали. Хотелось сделать хоть что-то. Но увы… В своем нынешнем состоянии, я могла только жалобно вздыхать и распускать нюни. Ну, еще ветки в огонь подкидывать. Чем и занималась до самого утра.

* * *

К утру ветер стих. Зев пещеры постепенно светлел, пока не окрасился белоснежным сиянием. Солнце встало. Всю ночь, я просидела уставившись в огонь, обхватив колени руками. Глаза от беспрерывного наблюдения за языками пламени, слезились и щипали. Дабы снять напряжение, прикрыла их на несколько мгновений и… задремала. Проснулась от тихого шороха. Приоткрыв один глаз, заметила мелькнувшую на фоне входа тень. Предыдущие дни нервотрепки дали о себе знать — рука сама по себе потянулась в сторону кучи веточек, ухватив самую увесистую. Слепящий свет мешал рассмотреть визитера, продолжавшего двигаться на самой границе входа. Я застыла в напряжении. Наконец, темный силуэт приблизился к костру. Языки пламени осветили лицо…

Алеис. Наш лорд зябко потирал протянутые к огню руки. Выглядел он вполне благополучно — румяненький, припорошенный свежим снежком…

Не знаю почему, наверное, сказалась бессонная ночь полная тревог, но, узрев его пышущий бодростью вид, я разозлилась. И метнула прихваченную ветку прямо в дорвавшегося до тепла лорда. Палка была так себе, махонькая и легонькая, да и силенок у меня на полноценный бросок не набралось, посему, «снаряд» легонько шлепнул «их благородство» по руке, причинив исключительно моральный вред. Тем не менее, Алеис отшатнулся, ухватившись за рукоять меча. Но, рассмотрев агрессора, расслабился и удивленно вскинул брови.

— Рина?

— И где ты по ночам шляешься?

Такой вот теплый прием. По принципу: «чем позже возвращается домой благоверный, тем увесистее сковородка в нежных руках встречающей его супруги».

«Вот так и отбивают у мужиков желание обзаводиться женами — кидаясь в них тяжелыми предметами…»

— Рина, ты чего, головой ударилась? Ночью, в пургу по горам лазить?! Для самоубийства есть способы и попроще.

— А дня для этого не хватило?

— Нет. Тут в округе кроме нас, больше ничего живого нет. Чтобы добыть вот это, — Алеис продемонстрировал свой трофей: маленькую пичужку подозрительно похожую на ворону, или даже на вороненка. — Пришлось целый день искать. Ниже границы снегов спустился. Потом, полночи назад брел. А ты…

— А я все это время представляла тебя окоченевшей тушкой. Ну не нашел ничего и ладно! У нас еще немного провизии осталось. Продержались бы.

— Того, что осталось, нашему менестрелю и на зуб-то положить не хватит. А нас четверо… Или, пусть один есть, а остальные смотрят и за компанию себя сытыми чувствуют? Из солидарности?

— Ничего, пару дней перетерпели бы. Слезем с гор — тогда отъедимся.

— И когда еще то будет? Рина, позволь напомнить, когда я уходил, ты без сознания пребывала, оставляя нас гадать, когда же мы сможем в дальнейший путь отправиться? Впрочем, думается мне, ты и сейчас еще не готова к продолжительным переходам. Выглядишь не ахти.

Н-да, не силен наш лорд в обходительности. Сказать женщине, что она выглядит не ахти… И не просто женщине — ведьме! Он честный или глупый?

«Однозначно — храбрый… Очень храбрый…»

Или разговор в сторону уводит…

Даже если это была провокация, я ее благополучно проигнорировала, продолжая гнуть свое.

— Это пустяки. У меня есть подходящая настойка. Некоторое время смогу довольно бодренько шлепать.

— А потом?

— У меня этой настойки много. До самого низа хватит.

— Ну да, там землицы побольше, похоронить тебя будет удобнее. Рина, я конечно не лекарь, но и жизнь не в глухом лесу провел, знаю, что злоупотреблять такими вещами нельзя. Только хуже будет.