– Тебя можно поздравить с помолвкой? – Тед присел на скамью рядом.

– О да! – рассмеялся Джеф. – Я был красноречив, как лучший оратор мира. Источал комплименты, подливал шампанское. Какую же змеюку ты мне подсунул!

– Ты даже не представляешь себе масштабов бедствия, – прищурился Тед. – Но, я думаю, право управления ее компаниями окупит неудобства.

– А то! – Джефри отсалютовал ему сигарой. – Главное, что через две недели наша свадебка, и еще через две – выборы. И если каким-то чудом госпожа эо Лайт в них победит, это усложнит наш план.

– Главное, чтобы она верила в твою любовь до выборов, – фыркнул Тед.

– И то верно. Кстати, я сейчас получил плохие вести. Твоя знакомая, Дея эо Фейтер, едва не погибла этой ночью.

– Что? – Тед вскочил со скамьи, но Джеф перехватил его и усадил обратно.

– Ты слушаешь меня? – рявкнул он на сообщника. – «Едва не погибла». Жива она и здорова. «Общество чистой силы» решило пойти ва-банк. А у нас по-прежнему нет имен! Будь другом, Теодор, навести госпожу эо Фейтер. Может, кто-то из нападавших выдал себя. А я пошлю людей в городскую тюрьму. Вроде бы там кто-то выжил.

– Хорошо, пойду прямо сейчас. Главное, чтобы никто у Хайди не заметил моего отсутствия, – угрюмо ответил Тед.

– Ой, даже если заметят, отбрешешься. Разве в первый раз?

– До связи.

И Тед пошел прочь, чувствуя прожигающий спину взгляд. С Джефом они познакомились, когда Марго, первая иль-тере Теда, решила избавиться от неугодного и неугомонного ай-тере. Она долго вытирала об него ноги, а затем перепродала, вернув клятву. Не женщине – мужчине, который в принципе не мог делиться энергией с Тедом. Наверное, думала, что обрекает его на муки и позор. К счастью для самого Теда, это был Джеф. Тогда-то иль-тере и объяснил ему, что не всех устраивает положение ай-тере в Тассете. Мама Джефа, Мари, тоже была ай-тере, и сын до безумия хотел защитить ее от личностей, подобных Марго или той же Хайди. Он давно уже был ее иль-тере, и физически ей никто не угрожал, но пренебрежение окружающих не давало покоя. Джеф ненадолго вывез мать за границу, только она тосковала по Тассету. Пришлось вернуться.

Тут-то в светлую голову Джефа и пришла мысль о необходимости перемен. И не только в его голову. Их братство, как они себя называли, включало три иль-тере и восемь ай-тере. За минувший срок – не такой уж и большой, каких-то полтора года – один только Тед извел троих иль-тере, к которым попадал вроде бы случайно. На самом деле это были настоящие язвы на теле Тассета. Гнилые, мерзкие. В их домах царили разврат и боль. Тед раз за разом погружался в этот ужас и понимал, что Джеф и его друзья правы. Надо что-то менять. Но у самого Джефри было слишком невысокое положение в обществе, как и у его друзей. Тогда-то у Теда и родился план в отношении Хайди. Тем более к госпоже эо Лайт у него имелись свои счеты.

И он никак не ожидал, что Хайди окажется связана с Деей. Дея была для Теда светлым, чистым воспоминанием детства: вся солнечная, девочка будто светилась изнутри. Жаль, что тот мальчик, которого она считала другом, вырос. А еще жаль, что тогда, в колледже, Тед так и не признался, что был в нее влюблен. Теперь на месте детской любви осталось тепло. Тед понимал, как сильны враги его подруги и насколько сложно ей с ними бороться. И помогал, как умел. Боялся только одного: сделать шаг раньше, чем нужно. Загубить так долго выстраиваемую игру. Опоздание будет не так страшно.

А пока он прошел к дому Деи. Во всех окнах горел свет. Видимо, после нападения никто не ложился спать. Тед осмотрелся. Полицейских машин не было, но следы шин остались на пыли у ворот. Он не стал звонить в ворота и воспользовался любимым методом: перелез через забор. Вот только даже спрыгнуть не успел, когда перед ним замер медведь и зарычал. Ай-тере? Новенький. Тед знал, что у Деи их всего трое, и этот мишка не из них.

– Я свой, – сказал медведю. – Проводи к иль-тере – убедишься.

Тот обернулся, и перед Тедом замер высокий мужчина со шрамом на лице.

– Посмотрим, какой ты свой, – заявил этот медведь и повел Теда к дому.

Дея правильно поступила, набрав новых ай-тере. Да, ее тройка была хороша – хотя бы тем, что проверена, а по поводу новичков никто не даст гарантии. Но чем больше ай-тере, тем сильнее магия самой Деи. И глупо отказываться от такого шанса.

В доме царил разгром. Потерянная прислуга пыталась хоть как-то исправить то, что здесь творилось. Медведь провел Теда по ряду комнат и постучал в закрытую дверь.

– Входите, – послышался голос Деи.

– Вот. – Медведь втолкнул Теда в комнату. – Тут парнишка через забор перебрался. Говорит, ваш знакомый, госпожа эо Фейтер.

Дея сидела на диванчике рядом с Нэйтом. Вот сладкая парочка! Напротив расположилась еще одна пара, и чуть поодаль – Дилан, еще один «бывший» Хайди в этом доме. Неподалеку раздавались мужские голоса. Видимо, медведь – не единственное приобретение Деи.

– Да, это действительно мой друг, – подтвердила Дея.

– Но прежде чем пускать его на порог, стоит спросить госпожу, – добавил Дилан.

Вот угорь! Тед усмехнулся. Ай-тере Хайди вздохнули с облегчением, когда она решила избавиться от Дилана. Они его откровенно боялись, и Тед понимал почему. Под маской творческого человека и души любого замысла скрывался цепкий хищный ум. Дилан все держал под контролем, ничего не могло укрыться от его взгляда. Ай-тере Хайди опасались, что он выдаст их хозяйке. И когда госпожа эо Лайт привела в дом Теда и еще одного молодого ай-тере, а Дилана увезла куда-то, все возликовали. Сейчас негласным лидером был Арчи. Но его не так побаивались, как Дилана.

– Что-то случилось, Тед? – устало спросила Дея. Было заметно, как нелегко ей далась эта ночь.

Тед прошел в комнату, убедился, что медведь ушел, и ответил:

– Да. У вас. Друзья сказали мне: «Общество чистой силы» вышло на охоту.

– Ты знаешь о них? – тут же насторожился Нэйтон.

– Знаю и ищу. – Тед решил, что нет толку скрывать. – Но они слишком хорошо маскируются.

– И зачем же ты их ищешь? – поинтересовался Дилан.

– Чтобы уничтожить, конечно, – ответил Тед. Пора раскрывать карты.

Он знал, что в ближайшие недели все решится, и это время надо было использовать как можно продуктивнее. Дея его не выдаст. А ее ай-тере заинтересованы в том, чтобы всячески оберегать свою «иль».

– В одиночку? – спросил второй ай-тере, Эжен.

– Почему же? У меня есть друзья.

Тед отыскал взглядом свободное место и сел рядом с Деей. Нэйт покосился на него недовольно. Тед чувствовал – возлюбленный Деи терпеть его не может. И дело было не в ревности! Нэйт будто видел в нем угрозу. Ну и ладно, Теду дракон тоже не нравился. Лисы и драконы – что может быть общего?

– Решил посвятить нас в свои тайны? – Дилан весело хмыкнул. – Да уж, лучше поздно, чем никогда. Фраза распространенная, но до чего точная!