– Будет ли от этого хоть какой-то толк? Удвой число могильщиков.

В последнее время на кладбище частенько лежало несколько тел, ожидая своей очереди на погребение.

Тель-Мусса платила обидчикам той же монетой, но чалдаряне вполне могли позволить себе терять пехотинцев-наемников.

– Аз, что они затевают? Как эти постоянные стычки укладываются в их план?

– Этого я не знаю, генерал.

– С разведкой худо.

– Вообще никак. Людям из особого ведомства удается держать нас в полном неведении.

– Может, они на нас наседают, просто чтобы меня изучить?

– Может. Но…

– Что? Снова дурные вести?

– Не совсем. Наши друзья все-таки кое-что слышат.

– Аз, порадуй меня. Расскажи что-нибудь полезное.

– Полезное не обязательно вас порадует. Стратегия командора ордена зиждется на том, что он рассчитывает на прибытие войска с запада. Тогда они начнут укреплять Кладези силы и обычные источники.

Нассим тяжело вздохнул. Он не верил, что в новый священный поход соберется столько народу, сколько предсказывали, – самое большее несколько тысяч, но уж никак не орда в несколько десятков тысяч. И командовать ими будет один из самых многообещающих выпускников школы неутомимых отроков. Эта история могла закончиться только оглушительной победой праман, которую будут праздновать еще тысячу лет.

Гора чуть менее уныло стал смотреть на жизнь.

Но Азу это пришлось не по душе.

– Вы придумали, как в случае чего вывести отсюда всех?

– Вывести? Зачем это?

Нассим заметил, как заблестели у Аза глаза.

Мастер призраков твердо вознамерился развеять его уныние.

– Нет, не придумал. Нет никаких причин опасаться, что нам придется уходить. Как они вынудят нас покинуть крепость?

– Не знаю. Я с вами. У нас есть еда, вода, преданные солдаты и фальконеты. Что они могут этому противопоставить? Но…

Нассим хмыкнул.

– У них имеется план, – продолжал Аз. – Им он кажется вполне выполнимым. Нужно продумать ответную стратегию на случай, если они добьются своего.

– У нас есть стратегия, – отозвался Гора. – Я просто не думаю, что стоит излагать ее здесь.

Аз уставился на меркнущее закатное небо. Когда темнота сгустилась, он сказал:

– Прошу вас, готовьтесь к худшему.

– Что тебе известно?

– Ничего конкретного. В будущее заглядывать я не умею, но уверен, близятся худые времена.

Недовольный Нассим перевел разговор на менее мрачные темы, но эр-Селиму обсуждать их было неинтересно. Под благовидным предлогом мастер призраков ушел с балкона.

Эр-Рашаль аль-Дулкварнен сделался владыкой Анделесквелуза. Соперников у него не было: кроме него, на горе Ашер не обитало ни одно живое существо.

О том, что поделывает Шельмец, Нассим узнавал самое позднее дня через два.

У Горы появились новые союзники.

В Идиаме жили небольшие племена дикарей. Их защищал страх, который чужаки испытывали перед кишащей призраками пустыней. Ни к одной из религий, известных во внешнем мире, дикари не принадлежали. В пустыне их обитало менее тысячи, хотя эта пусть и скудная земля могла прокормить в несколько раз больше людей.

За пределами пустыни их называли «анса», а сами они величали себя «ис». Многие ис изъяснялись по-люсидийски с гортанным акцентом, а вот на их языке никто, кроме них, не говорил.

Когда Аз пытался незамеченным подобраться к дринджерийскому волшебнику, к нему самому подобрались двое из народа анса. Им не нравился эр-Рашаль. Они уже осознали, и весьма болезненным образом, что самим изгнать этого ужасного злодея им не удастся.

Он хорошо их отделал.

Анса знали, что происходит в мире за пределами Идиама. В принципе, им не было до этого никакого дела – всех чужаков они ненавидели одинаково сильно. Но Гора вызывал у них меньшее отвращение, чем все остальные военачальники, которым не посчастливилось уродиться ис.

Анса желали того же, чего желал Нассим Ализарин, – выдворить демона-чужака из города мертвых. «Враг моего врага – мой друг» – это они понимали и потому предложили союз, исключительно для того, чтобы изгнать эр-Рашаля аль-Дулкварнена.

Поэтому Гора всегда быстро узнавал, если Шельмец куда-то отлучался. Вот только что делать, никак не мог придумать.

Эр-Рашаль не оставлял времени на раздумья.

И новоявленный командор из Герига тоже.

Еще никогда не доводилось Нассиму сталкиваться с таким решительным противником, как Мадук из Хульса. Мадук был умным и неумолимым врагом и постоянно пытался взять Гору измором. У командора явно была какая-то четкая стратегия. Почти каждую ночь Гора отходил ко сну, проклиная всех и вся в попытках ее постичь.

Командор ордена, видимо, вознамерился понемногу отрезать Тель-Муссу от остального мира. Так сам Нассим надеялся отрезать эр-Рашаля.

Добраться до волшебника Ализарин не мог, поэтому велел анса следить за ним и звать подмогу, как только эр-Рашаль сунется за пределы Анделесквелуза. Шельмецу требовалась еда, и это было его единственное уязвимое место.

Но и в Тель-Муссе еда и вода требовались тоже. Мадук из Хульса не стал устраивать осаду. Ему не хватило бы на это людей.

– Он всегда знает, что мы делаем, – пожаловался Костыль. – Каждому каравану приходится отбиваться.

Тель-Мусса теперь зависела от караванов с востока. Гериг не давал Горе возможности защищать свои стада и тайные сады.

Подкрепление, которое так часто им обещали прислать и столь же часто не присылали, наконец прибыло – две с половиной сотни опытных воинов из дринджерийской кампании Индалы. Командор ордена собрал всех способных держать оружие, включая хромого Черного Роджерта, встретил их прямо на виду у Тель-Муссы и прогнал прочь. Нассим не успел выслать подмогу.

Наверняка тут было замешано волшебство – так думал Нассим. Как иначе все это объяснить?

– Ничего хорошего это нам не сулит, Аз, – ворчал Гора. – Предстоит долгая и безрадостная зима.

– Генерал, вы снова поддаетесь отчаянию и воле Ночи. Вы же знаете, что когда-нибудь сюда явится сам Индала. Ему придется быть здесь, когда начнется священный поход.

Именно так. Но вызволит ли Внушающий Великий Трепет воинов из Тель-Муссы, когда их командир отказался выполнять его волю?

– Жаль, что мы не можем втолковать этому Мадуку, как важно досаждать Шельмецу.

– Пойдите и растолкуйте. Или попросите анса ему показать.

Нассим нахмурился шутке мастера призраков.

– Генерал, вы слишком высоко ставите этого мерзавца, – сказал Аз. – Слишком много чести. Хоть один его план когда-нибудь заканчивался успешно?