Пелла прикрыл рот рукой, чтобы не видно было его усмешку. Вот хитрец.

– Ценю ваше предложение, но мне нужен кто-то, кто сумеет одновременно и знамя удержать, и коня направить.

– Я понесу знамя, – предложил Пелла, – или оливковую ветвь. А он будет говорить.

– Ладно. Клэй, напомните им, что нас интересует только Анселин. Выдадут его – мы тут же уйдем. Не выдадут – возьмем сами. Но скажите это вежливо.

Хект скрипел зубами, глядя на отъезжавших Пеллу и Седлако. Хаган Брокк пробормотал себе под нос, что, мол, мальчик-то подрос.

Переговоры длились недолго. Ховаколцы не проявили особой враждебности. Вскоре Седлако уже направлялся обратно. А Пелла на мгновение задержался.

– Надеюсь, он там ничего оскорбительного не сказал, – проворчал Хект.

Вести Седлако принес неутешительные:

– Толмач сказал, все, кроме короля, с радостью готовы выдать Анселина. Стейн же ведет себя в последнее время еще более странно, чем обычно. Он отказывается.

Хект хмыкнул и посмотрел на Пеллу.

– Отец, я ничего им не сказал, – начал оправдываться тот. – Просто посмотрел сурово.

– Да ну?

– Это такой трюк для устрашения: я же всего-навсего пацан, а не боюсь…

– Ну-ну. Клэй, выясните, как пересечь реку. Пелла, езжай назад. Скажи им, я вызываю Стейна на поединок.

– Командир?!

– Отец?!

– Не спорьте. Выполнять.

Стейн побоится принять вызов. Не станет испытывать судьбу с незнакомцем.

Ожидания Хекта не оправдались. Вернувшись, Пелла сообщил, что Стейн готов сойтись с Предводителем Войска Праведных завтра днем.

– Я сам себя перехитрил, – признался Хект, не ощущая при этом никакого волнения.

А вот остальные разволновались и уговаривали его уклониться от поединка.

– Именно на это он и рассчитывает, – возразил Хект, который искренне в это верил. – Он разоблачил мой блеф, теперь я разоблачу его блеф. Ривадемар, при желании вы худо-бедно сойдете за дипломата – займитесь приготовлениями. И ни слова о перемирии.

Самое время Лучезарным внести свою лепту. Хоть какую-нибудь. Где они шатаются?

– Отец, у тебя и доспехов-то нет, – возразил Пелла.

– Жребий брошен, – пожал плечами Пайпер. – Вирконделет, ступайте.

– Слушаюсь, командир. – На лице Ривадемара, покрывшемся за время похода густой темной щетиной, расцвела ухмылка.

– Отец, что ты задумал? – спросил Пелла.

– В схватке не будет нужды, – отозвался Хект, поражаясь собственной уверенности.

Пусть и не осознавая этого, но все же направляемый дружественными духами, из-за незримого присутствия которых лорд Арнмагил что-то постоянно бормотал себе под нос, Клэй Седлако нашел неохраняемый мост. По приказу Хекта его кавалерия, вооруженная четырьмя фальконетами, должна была перейти реку и встать ниже по течению, чтобы наблюдать за Колейтом с северного берега Вильда. Берега реки соединял каменный мост. Последние футов десять его раньше были подъемными, но когда горожане пытались его поднять, он застрял на полдороге. Седлако выставил фальконеты перед мостом и приказал насыпать валы для защиты на случай вылазки.

Фальконеты молчали. Седлако считал, что так они нагонят больше страху.

Посреди ночи Седлако прислал своему командиру весточку. Посланец переправился через реку по натянутой веревке. Вскоре по той же веревке, но в обратном направлении перелезли сорок человек во главе с Титусом Консентом. С ними увязался и лорд Арнмагил – просто в качестве наблюдателя. Оружие, одежду и прочее перевезли в захваченных лодках. Шумели так, что и мертвый бы проснулся, но в Колейте никто тревогу не поднял.

Хект выжидал, пока Титус с Седлако ползком отправились осматривать выходящие на реку ворота.

– Когда это произошло?

Ворота стояли нараспашку. Подъемный край моста был опущен. Солдат, которого отправили на разведку, доложил, что подъемные решетки подняты.

– Дичь какая-то. Я не уверен. Как только мы заметили, Шактер пошел на разведку. И вернулся, когда увидел, что все открыто.

– Думаете, ловушка?

– Думаю, это нечто совсем иное. – Седлако оглянулся. – Как это все могло случиться в полнейшей тишине?

– В тишине? Это вряд ли.

– Не вряд ли – просто невозможно. Мне не по себе. – Рыцарь снова оглянулся, но больше ни о каких недавних странных событиях упоминать не стал.

Войско Праведных окутывало целое облако из странных событий.

– Грех не воспользоваться таким приглашением, – заметил Хект.

– Но если это ловушка…

– Я сам и проверю. Титус!

– Готов. – Голос Консента сорвался на визг, и стоявшие поблизости воины усмехнулись. – Проверьте, чтобы доспехи и оружие не бряцали, а потом вперед, – закончил дэв уже басом.

Время от времени сквозь прорехи в бегущих по небу облаках проглядывала луна. Ее свет блестел на речных волнах, но моста словно не касался. Хект шел первым, скользя сквозь тени. Идущие следом сохраняли безукоризненную тишину.

Пайпер чувствовал себя все увереннее. Почему – он понял, ступив во тьму ворот.

Там поджидали трое Лучезарных. Видимыми они стали, лишь когда он оказался совсем рядом. Нынче ночью вид у них был не совсем человеческий. Пайпер едва узнал Гаурлра и Жатву. И тут все трое растаяли. Хект на всякий случай закрыл Консенту рот рукой. Больше никто Орудий не видел.

– Вперед, – прошептал Хект. – Я буду сторожить.

Титус отправил солдат на поиски караульных. Те спали мертвецким сном, будто бы время для них остановилось. Консент велел их связать, а потом двинулся дальше.

Повсюду они встречали ту же картину.

Уже вскоре в город пробрался весь отряд. Они устремились к замку.

– Надеюсь, никто фальконеты не умыкнет, – проворчал Седлако.

– Ничего с ними не будет, – уверил его Хект.

– Фитили никто не держит на виду? – спросил Консент.

Почти все прихватили на вылазку ручные фальконеты. По некоей причине, неведомой лорду Арнмагилу, теперь, с наступлением темноты, солдаты только с таким вооружением чувствовали себя немного увереннее.

– Сегодня боги покровительствуют нам, – пробормотал какой-то солдат.

Консент отправил несколько человек проверить, можно ли открыть ворота для войска, а потом повел остальных к королевской резиденции. Там тоже ворота стояли нараспашку. И все караульные, а было их трое, храпели.

Однако ни короля Стейна, ни придворных, ни Анселина Менандского в замке не обнаружилось. Не было там и следа тех рыцарей, вельмож и воинов, которые составляли ховакольское войско.