Длинный черный автомобиль выехал из ворот Малого Императорского дворца и растворился во тьме ночи, направляясь обратно к набережной Босфора. Высокая ограда дворцового парка, еще более высокие черные деревья, закрывающие даже свет далеких звезд.

Сегодня новолуние. Ни зги не видать.

Лишь фары шелестящего своими шинами авто выхватывали вдруг то кусок мостовой, то куст, то дерево, то стоящий поперек дороги черный автомобиль. Увидев впереди препятствие, автомобиль с бородатым пассажиром замедлил ход, а затем и вовсе остановился метрах в двадцати от машины, которая перекрыла дорогу.

Начальник охраны озабоченно приказал разворачиваться и возвращаться во дворец, но тут из кустов выскочили четыре черные фигуры и открыли шквальный огонь из автоматов, затем в салоне что-то бахнуло и задымилось, вокруг автомобиля произошла какая-то возня, еще выстрелы, кого-то куда-то понесли, кого-то куда-то впихнули…

Спичка полетела в облитый бензином салон, и машина, вспыхнув, начала быстро разгораться. Еще несколько очередей, посыпались стекла, завыл пробиваемый пулями металл, заскрежетал жалимый свинцом мотор. Еще несколько мгновений – и место побоища оставил и перекрывавший проезд автомобиль, и несколько мотоциклов, спрятанных ранее в окрестных кустах.

И лишь когда охваченный пламенем автомобиль уже пылал огромным погребальным факелом, к месту событий подъехали две другие машины. Захлопали двери, поднялась какая-то суета, но самая главная фигура лишь устало присела на подножку авто и молча сунула в рот папиросу.

* * *

Империя Единства. Россия. Москва. Воробьевы горы. Шуховская башня. 6 октября 1918 года

«Говорит башня инженера Шухова в Москве. У нас первая потеря. Только что умер Иван Огородников, один из монтажников башни. Перелом позвоночника, прочие переломы и поражения внутренних органов не оставили ему никаких шансов на спасение. Кто верует, помолитесь за его душу. И за всех нас тоже.

Империя придет. Мы знаем это.

Это была передача с Шуховской башни в Москве. Вел передачу подпоручик Лев Термен».

* * *

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Малый Николаевский дворец. 6 октября 1918 года

– Государыня, у меня плохие новости.

Аликс вскочила с дивана.

– Что случилось?! Не томите, говорите же!!!

Полковник граф Патрик Корнелиус О’Рурк опустил голову.

– Государыня. Только что пришло два сообщения. Одно от нашего человека в департаменте полиции Константинополя. Час назад, на проспекте Победителей, после выезда из дворца местоблюстительницы, подвергся нападению автомобиль, на котором приехал во дворец наш государь…

– Он жив?!!

Граф осторожно ответил:

– Установить это не представляется возможным. Автомобиль полностью сгорел, внутри несколько обгоревших тел, опознать которые невозможно.

Александра Федоровна села на диван и отвернулась. Она сидела молча и не шевелясь, глядя в одну точку. Наконец О’Рурк посмел нарушить молчание:

– Государыня…

– Оставьте меня.

Прозвучало резко и сухо.

– Прошу простить, ваше величество, но речь идет о жизни и смерти вашей семьи.

Аликс резко вскинулась:

– Что вы такое говорите?!

Полковник виновато кивнул.

– Нижайше прошу простить, ваше величество, но мной получен приказ снять охрану с вашего дворца.

Опешив, Александра Федоровна лишь проговорила потрясенно:

– Она не может так с нами поступить…

– Государыня. Она не остановится ни перед чем. Нужно спасать наследника, а, возможно, уже и императора Всероссийского. Если Николай Второй погиб, да простит меня ваше величество за столь страшное предположение, то вы – правитель государства при малолетнем императоре Алексее Втором. Сейчас вам нужно спастись и спасти истинную династию Романовых. Спасти и вернуть трон законному императору. Вся Империя будет потрясена подлым убийством святого Николая Второго, и все здоровые силы, не колеблясь, объединятся вокруг особы вашего величества и вашего сына. Победить можно, лишь опираясь на силу и лишь захватив инициативу. Подводная лодка лишь ждет сигнала. Адмирал Нилов также ждет сигнала к началу. У нас совсем нет времени. Через полчаса здесь может быть отряд, который придет нам на смену, и одному Богу известно, какой приказ на ваш счет они получили.

В каком-то оцепенении Аликс прошлась по комнате.

– Михаил точно еще не умер?

Граф позволил себе пожать плечами.

– Официальных сообщений о его смерти еще не поступало. Смею полагать, что еще нет, иначе бы итальянка уже объявила о восхождении на престол Александра Четвертого и о принятии регентства при малолетнем императоре. Но этого нет. И она явно спешит. Ее положение крайне зыбко. В сложившейся ситуации итальянка предпочтет сразу избавиться от любых претендентов на трон. Государыня, время уходит! Решайтесь! Подводная лодка ждет сигнала!

В этот момент в помещение буквально вбежал адъютант Николая полковник Алоизий Трупп и спешно доложился:

– Государыня! Наблюдатели на Леандровом маяке сообщают о том, что со стороны Мраморного моря к Босфору приближается императорская яхта «Царевна» в сопровождении крейсера и двух эсминцев.

Аликс невольно воскликнула:

– О, боже! Она пошла в ва-банк!!!

О’Рурк же явно обеспокоился:

– Государыня! Если там итальянка, то они могут, минуя причал Дворца Единства, направиться прямо сюда, и мы ничего не сможем сделать под прицелом пушек крейсера! Решайтесь, ваше величество!!!

Но Александра Федоровна и так уже пришла в движение. Зазвенел колокольчик, в дверях тут же появилась Гендрикова.

– Графиня, незамедлительно и самым спешным образом выводите и выносите детей на причал. Брать только ценности и документы. Полковник, я вверяю в ваши руки свою жизнь и жизнь императора Всероссийского. Давайте сигнал на подводную лодку. Мы готовы.

Полковник щелкнул каблуками.

– Счастлив служить Его Императорскому Величеству!

* * *

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Проспект Победителей. 6 октября 1918 года

Репортеры и зеваки бесновались за кордоном полиции. Женская фигура в плаще и капюшоне стояла у остова сгоревшего автомобиля. Вокруг нее с явным почтением столпились жандармские и полицейские чиновники.

Женщина склонила голову, а затем велела:

– Начинайте, господа.

Через пару минут кортеж роскошных автомобилей двинулся в сторону Малого Императорского дворца, а присутствующие на месте судебно-медицинские эксперты, под вспышки фотоаппаратов, начали осмотр обгоревших тел.