доставил меня на Византию. Долгое время я не делал продолжительных остановок на планете и кроме того именно здесь, а не в далеких краях на этот раз находилась Флавия.

Прогуливаясь по залам дворца с супругой и дочерью взявшими меня под обе руки я с удовольствием беседовал с ними о интерьерах, красотах и наших успехах. Однако после приятных проулок неминуемо наступал момент, когда мы должны были перейти к делам.

– Милая как твои успехи в большой политике? – произнесла Ксантия обращаясь к дочери.

– Все идет неплохо. Я аккуратно и без лишней спешки устанавливаю контакты с людьми, через которых можно подобраться к Белокаменному дворцу на Атхене. Многие великие дома аккуратно приглядываются к нам, ибо мы недавно поднялись так высоко. С другой стороны, у нас отличные отношения с корпорациями, особенно сосредоточенными на производстве товаров. Должна признать очень помогает интерес, который эпатажные и героические поступки поддерживают вокруг фигуры отца.

– Правда? Я беспокоился что многие из моих действий наоборот будут значительно усложнять работу для дипломатов дома. Всё-таки каждый новый фактор в политике должен создавать угрозу для устоявшейся системы. Разве нет? – с интересом спросил я у дочери.

– В целом ты прав, но стоит понимать, что дипломатия дома строится вокруг достижений его главы и это совсем неплохо. Вспомни графа Мороси и представь, как теперь придется извиваться его глашатаям чтобы скрыть позор. С другой стороны, мы немедленно воспользовались моментом и нашли точки соприкосновения с несколькими его соперниками и даже теми людьми, которым он просто не нравился в связи со своим мерзким характером.

– И все равно будь осторожен Виктор. Прадед всегда рассказывал мне что критически важно соблюдать баланс между тем сколько внимания ты привлекаешь к своей персоне и тем какие силы стоят за тобой. Если в какой-то момент ты станешь опасен для того, кого не сможешь одолеть нам всем может прийти конец, – говоря это Ксантия смотрела мне прямо в глаза, и я не был уверен, что смогу пообещать ей что смогу жить в соответствии с этим советом.

– Приложу все усилия чтобы наша семья всегда была сильнее любого врага, – спокойно начал я после чего сразу задумчиво добавил, – на самом деле будут дни, когда именно от тебя Флавия может завесить перейдут ли наши враги грань.

– Знаю, знаю, – отмахнувшись от моих слов Флавия отпустила и мою руку, после чего сделала несколько шагов вперед и развернулась, – правда знаю. Делать так чтобы наши противники сколачивали против нас коалиции медленнее чем против них это делаем мы со своими «друзьями». Буквально описание моих будней! Отец ты просто неподражаем, когда нужно заключить критически важный договор или перетянуть на свою сторону по-настоящему выдающегося человека. Вот только у тебя, наверное, никогда не будет возможности год за годом вращаться в высшем свете.

– Это правда, – задумчиво сказала Ксантия, – на самом деле это благословение и проклятие вольного торговца. Почти всегда есть возможность убыть в другой регион космоса и собрать силы для ответного удара, но порой бывает сложно защитить владения в глубине Империума даже когда дела идут хорошо.

– Прошу давайте оставим все эти разговоры про Империум, – сказала Флавия, когда мы подходили к балкону, – лучше насладитесь чудесным видом открывающимся на наши владения.

Я не стал спорить и направил свой взгляд вниз и вдаль. От никем еще несокрушенных бастионов крепости, через золотистые поля к садам и городам. Настолько много времени прошло после войны с орками, что здесь в самом сердце планеты о ней напоминали только специально сохраненные участки оборонительных линий, выступающие в роли музеев. Наверняка Флавия хотела порадовать меня этим видом, но я вновь вспомнил о горькой необходимости отправляться на битву чтобы меньшее число врагов смогло добраться в том числе и до Византии.

Побыв с семьей еще несколько минут, я изъявил желание вернутся к работе. Прямо сейчас на планете формировалась мощная армия. Учитывая, что в ближайшем будущем нам требовалось покорить планету, которую удерживало воинственное население, а в дальнейшем планировалось расширении боевых действия я должен был превзойти самую большую армию, которую собирал на одном направлении ранее. Сегодня речь шла о подготовке двухмиллионной группировки войск. Половина новой армии была представлена войсками с высоким уровнем оснащенности боевой техникой. Еще миллион солдат был завербован на Обсидиане для службы в усиленных различными ротами поддержки осадных полках. Людей готовили к тому чтобы атаковать укрепления противника и любой ценой удерживать свои позиции.

Чтобы перевезти эти войска, а затем снабжать их припасами и подкреплениями мне нужны были специализированные войсковые транспорта. В теории я мог переоборудовать в такие суда пару имеющихся «Бродяг», но их маршруты со временем устоялись настолько что вырывать их из логистики торгового дома становилось невыгодно. Потому параллельно с обучением армии я через астропатов вел неспешные переговоры о найме кораблей с Гансов фон Грубергом и домом Орло.

Вскоре предварительные договоренности о найме четырех кораблей были достигнуты и те должны были в ближайшее время направится к Византии. Несмотря на все понесенные расходы экономика дома стойко держалась, хотя от резервов мало что осталось. Такое положение делало победу среди Хеттийских звезд обязательным условием дальнейшего процветания дома, ведь в случае поражения и потери кораблей неизбежно начнется долгий период нестабильности и восстановления резервов. Слишком много было вложено не столько в войну, сколько в колонии торговля с которыми могла быть затруднена в случае победы пиратов.

После всех приготовлений оставалось только дождаться прибытия ядра моего флота и сигналов о готовности со стороны всех участников операции. Когда наконец последним из всех о своей готовности сообщил адмирал Сэндлер, то я с борта «Покорителя звезд» передал через астропатов сигнал к последовательному забросу информации влиятельным и заинтересованным лицам на целом ряде миров. Сначала по моей указке, а затем самостоятельно информация о истинном масштабе пиратской угрозы начала расползаться по сектору.

Что касается самого содержания выброшенной в информационное поле новости, то она включала в себя данные о происхождении пиратов и наличии у них поистине огромного рейдерского флота который постоянно пополнялся. Также среди данных находились легко читаемые намеки на то что высшее командование Имперского флота давно знало о угрозе, но не предпринимало никаких действий. Источниками информации назывались показания пиратских капитанов, бежавших в связи с внутренним расколом в кланах, тщательно проведенный заинтересованными домами анализ ситуации, который попал к распространителям в