меняю стороны, перебегаю с места на место. Что я – одно сплошное разочарование…

– Похоже, все отвергают эту идею, когда речь заходит о Дарене.

– Дарен – воплощение всего зла в Элементале.

– Дарен твой друг, – осторожно напомнила я.

– Не смей судить о нем и о нас, Нова. – В его голосе звучала настороженность. – Дарен – наш друг, но не его королевство или его творения. И никогда не станут.

– А вы пытались дать ему шанс? – Мне правда было интересно. – Может, у него не было иного выбора, кроме как стать плохим?

– Выбор есть всегда.

Осознав, что заставляю его нервничать, я решила заткнуться. В последний раз, когда я была в его королевстве, огненный народ сжег людей Сина. Даже если они просто выполняли приказ Амона, они сделали свой выбор, и не мне залечивать эти раны.

– Мне нужна твоя помощь, Сина, – проговорила я более примирительно и сделала шаг к нему. – А взамен я предлагаю тебе свою помощь. – Я знала, что это рискованный план, но в то же время безумно гениальный. Поэтому я готова была рискнуть.

Сина был самым ответственным из лордов и самым эгоистичным по отношению к своему собственному народу. Хотя я всегда предпочитала характеризовать его как скромного парня. Он никогда не желал больше, чем то королевство, которое было дано ему. Он довольствовался тем, что имел, крепко держался за это и защищал всеми силами. Пожалуй, это было единственное королевство в Элементале, где до сих пор царил мир.

– Что у тебя на уме? – Я видела, что он мне не доверяет. Возможно, считает меня более глупой или сумасшедшей, чем думал раньше.

– Мы можем обсудить это внутри? – Я приподняла брови. – Это начинает обижать меня. Я ведь не персона нон грата здесь, да?

Казалось, его напряженность отступила. Он подал знак стражам расступиться.

– Дорогу ты знаешь, – сказал он с лукавой улыбкой.

– Знаю. – Я глубоко вздохнула и сделала шаг в сторону королевства, которое первым в Элементале открыло для меня свои двери.

Каменные дома, беседки, конюшни… Все они выглядели такими же теплыми и уютными, как и в день моего приезда. А за этими огромными равнинами и холмами передо мной возвышался великолепный дворец, который словно взывал ко мне, шептал мое имя. Он возносился над облаками, исчезал в них и придавал Воздушному Королевству величественность, подобной которой нет ни в одном другом месте.

Я проходила вдоль кварцевых колонн, касаясь руками блестящего камня, и мне казалось, что я гуляю по руднику с алмазами.

Мы вернулись в большой зал, где я раньше сидела с Касыром, которого ныне нет в живых благодаря мне, но вполне заслуженно. Нас сопровождал один из стражников, но когда мы вошли в зал, Сина приказал ему ждать за дверью.

– Хочешь отдохнуть? – спросил он с прежней вежливостью. – У тебя по-прежнему здесь есть комната.

На какое-то мгновение меня охватило счастье от его неожиданных слов. Мой уход вышел несколько драматичным, но теперь-то я знала, как говорить на их языке. И сейчас было не время для гнева и обид.

– Спасибо. – Я искренне улыбнулась. – Но я не могу тратить время попусту.

– Похоже, у тебя много забот. – Он жестом пригласил меня сесть за стол, а сам устроился на троне, расположенном прямо напротив меня.

– Я здесь не чужая. – Я скинула плащ. – Как видишь, это просто тряпье, которое легко снять.

– То, что ты носишь в Элементале, определяет, кто ты есть, – быстро поправил он.

– Думаю, ты один поддерживаешь эти традиции, и я очень уважаю тебя за это. – Я сглотнула, пытаясь подыскать нужные слова. – Но ты же знаешь, как все устроено. Мне не нужно объяснять тебе это.

– Я почти уверен, что ты многого не знаешь.

– Я тоже… – Я кивнула в знак согласия. – Может быть, позовем Сонай? Я хочу, чтобы наследница тоже была здесь. – Вернее, я больше не хочу, чтобы власть оставалась лишь в руках лордов.

– Она не может прийти, – ответил Сина.

– Почему?

– Потому что, если я не ошибаюсь, мы хотим одного и того же, но сейчас не время говорить об этом Сонай.

– Я не понимаю. – Я подняла брови и скептически посмотрела на него.

– Ты никогда не была глупа. – В его голосе слышалась улыбка, но это было лишь предупреждением.

– Наследницы этой эпохи любят нарушать наши традиции. Как и Сонай. Я ценю все, что ты делаешь, но мы живем этой жизнью уже много веков, и ты должна поверить, что мы знаем больше, чем вы.

Я была ошеломлена этим неожиданным признанием. Я даже не предполагала, что Сина догадается, чем Сонай занимается у него за спиной.

– Она не желает никому зла, – попыталась я защитить ее. – Иногда нужно быть открытым чему-то новому, а не традициям.

– Не будем беспокоить Сонай. – Сина положил руки на стол. – Ты поделишься со мной своими планами?

– Нам нужно как можно скорее избавиться от Эврана и Амона. – Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Вот зачем я пришла сюда. Настало время изменить баланс сил, и я собиралась внести свою лепту.

Во все.

– Согласен. – Он тоже откинулся на спинку. – Как, по твоему мнению, нам это сделать?

– Арын единственный способен их уничтожить.

Сина приподнял одну бровь, как будто его впечатлил мой ответ.

– Но мы не можем сражаться против армии Земного Королевства. И против адских тварей Эврана.

Именно Эвран, а не Дарен, был сейчас лордом, и поэтому Огненное Королевство и чудовища, созданные в аду, подчинялись его магии. Поэтому нам следовало избавиться от них разом. И таким образом я собиралась выполнить еще одно мое обещание.

Вернуть Дарену его силу.

– Тебе нужна армия. – Сина сузил глаза и склонился над столом, как будто нас кто-то подслушивал.

Я улыбнулась.

– Интуиция подсказывает мне, что у тебя уже есть армия.

Его глаза теперь заблестели по-другому.

Казалось, он впечатлен.

– Да ладно тебе, Сина… – Я заправила волосы за ухо. – Как уже сказала, я здесь больше не чужая. Я провела с вами немало времени. Я наблюдала и слушала достаточно, чтобы понять, чего вы все желаете. Ты всегда был самым здравомыслящим. Думаю, ты готов к тому, что будет дальше.

Сина поджал губы.

– У меня есть армия, – признался он. – Армия вполне готова.

– Но ты хочешь ответный жест.

– Я хочу знать, ради чего я буду рисковать своими людьми.

– Твое королевство всегда будет другом водному народу. Ты получишь свой камень обратно. И вы будете жить в мире и процветании.

– Все это произойдет, когда Арын осуществит свои планы.

– Сегодня я сниму