В какой-то момент он вдруг ощутил неясное беспокойство. Что-то было не так. Майор не мог понять, откуда возник этот душевный дискомфорт, просто почувствовал, что является объектом наблюдения. Похожее чувство возникает, когда совершаешь какую-то оплошность при большом скоплении народа, невольно начинает казаться, что все окружающие показывают на тебя пальцами. Хотя в действительности прохожим нет до тебя никакого дела.

Бычков оглянулся, словно хотел увидеть направленные в его стороны пальцы, но вместо них заметил невысокого бритого мужчину, идущего следом. Причем тот особенно и не прятался, только слегка замедлил шаг, когда Бычков посмотрел в его сторону.

Поначалу майору показалось, что это случайность (каких только страхов не померещится после несостоявшейся акции), но, пройдя метров триста, Бычков обернулся вновь и увидел, что мужчина и не думал отставать от него.

Первое, что почувствовал Бычков, когда окончательно понял, что «топтун» идет именно за ним, так это панику. За годы работы в Министерстве внутренних дел он привык ощущать себя охотником и представителем всемогущего ведомства, а тут, оказывается, существует сила, которая, не особенно таясь, способна сильно осложнить его жизнь.

В горле пересохло. Стало трудно дышать. Захотелось как можно скорее оказаться в своей маленькой, но такой уютной квартире, и ему стоило огромного труда, чтобы не перейти на бег. Наоборот, он постарался придать себе как можно большую безмятежность. Приостанавливался, чтобы посмотреть на стройные ножки проходивших мимо девушек, а потом легкой расслабленной походкой шел дальше.

А вот и родной дом!

Последние метры Бычков прошел на деревянных ногах, опасаясь, что впереди его ожидает самое худшее. Но, оказавшись в тиши подъезда, он невольно расслабился — никто не хватал его за руки, не затыкал рот. Вокруг все спокойно, если, конечно, не считать мяуканья кота на верхней площадке.

Открыв дверь, Бычков сразу прошел к телефону и быстро набрал нужный номер.

— Это Бычков говорит.

— Так, — раздались на конце трубки понимающие интонации. — Слушаю.

— Тут какая-то чертовщина происходит… Когда я вышел из управления, то за мной увязался какой-то тип.

— Что за тип? Ваш знакомый?

— Нет. Прежде я его не встречал.

— Как он выглядит?

— Бритый такой. Аж башка сверкает. Невысокого росточка. По тому, как он действовал, очень похоже на наружное наблюдение.

— Он понял, что вы его обнаружили?

— Не думаю, в таких делах у меня есть некоторый опыт.

— Никуда не выходите из дома, пока мы за вами не приедем. Расскажете, как все было, в машине.

— Хорошо, — с облегчением вздохнул Бычков. — Буду ждать, — и положил телефонную трубку.

Легковой автомобиль подъехал через пятнадцать минут и, остановившись под окнами, коротко просигналил. Майор отдернул занавеску и увидел, как из салона автомобиля вышел молодой мужчина в темном плаще. Бычков узнал в нем Ивана Лысенкова.

Осмотрев пустынный двор, тот нервно посмотрел на часы.

Бычков надел китель и вышел из квартиры. Оказавшись на лестничной площадке, вспомнил, что оставил на столе пачку сигарет, но возвращаться не стал — примета плохая.

Распахнув дверцу машины, Лысенков помахал ему рукой:

— Давайте сюда!

Бычков сел, громко захлопнув дверцу. В машине сидел еще один мужчина, в застегнутом наглухо плаще и тщательно выбритый.

— Так что там у вас стряслось? — спросил Лысенков, выезжая на проспект.

— Я обнаружил за собой слежку, когда вышел из управления. — Бычков покосился на молчаливого бритого.

— Как обнаружили?

Бычков пожал плечами:

— Как-то так сложно объяснить… Скорее всего, я ее просто почувствовал. А когда обернулся, смотрю, за мной по пятам идет человек. Но что меня больше всего удивило, так это то, что он совершенно не таился от меня. Вроде даже напоказ шел. А ведь я был в военной форме.

— Все это в высшей степени странно.

Москва понемногу погружалась в ночь. Тускло горели дорожные фонари, свет, рассеиваясь, едва добирался до дороги. Жизнь в городе затихала — прохожие встречались редко, а немногие машины (в основном грузовики), гремя на ухабах, спешили по своим делам.

— Сейчас мы подъедем к Егорычеву, и вы расскажете ему все, как есть.

— Слежка связана как-то с… нашим последним делом? — подобрал Бычков нужную фразу.

— Скорее всего… Это дело взял под личный контроль Абакумов, а он будет землю рыть, чтобы доказать Хозяину свою преданность. Я не исключаю, что вам придется на некоторое время исчезнуть из Москвы.

— И куда меня направят? — В голосе Бычкова послышалось едва заметное беспокойство.

— Есть предложение отправить тебя поработать в системе ГУЛАГа. Там тоже нужны хорошие специалисты. — И, широко улыбнувшись, Лысенков добавил: — Управление лагерей — хороший трамплин для дальнейшей карьеры. Кстати, некоторое время там работал наш общий знакомый — Виктор Абакумов. И где он сейчас! — Бычков предпочел промолчать. — То-то и оно!

Выехали на окраину. Перед небольшой темной площадью капитан неожиданно остановился. В этом месте было особенно темно — с правой стороны от дороги чернел густой сквер и кроны деревьев плотно закрывали окна недалеких домов и участок дороги с припарковавшейся на обочине машиной.

— Опять двигатель перегрелся! Говорил же я в гараже, — раздраженно пробормотал Лысенков, — посмотрите как следует радиатор. Ладно… Давай глянем, может, пробило.

Лысенков вышел из машины, открыл капот.

— Видал? — показал он в темное нутро машины.

— Чего там? — наклонился Бычков.

— Да ты не сюда смотришь, вон туда глянь! — указал Иван в угол. — Посмотри, ну что за халтурщики!

Согнувшись чуть ли не пополам, Бычков склонился над двигателем. Пахло жженым маслом, но ровным счетом ничего такого, что могло бы помешать работе мотора.

— Так, где же… — повернулся Бычков.

Договорить он не успел. Последнее, что он увидел, это направленный в лицо ствол пистолета и вылетевшую из него ослепительно белую молнию.

Голова Бычкова дернулась с такой силой, словно в нее угодило пушечное ядро. Упав на открытый капот, он медленно сполз на мостовую.

Подхватив под руки убитого, бритый, молчавший все это время, оттащил его на тротуар. Вывернул карманы, расстегнул китель. Произошедшее должно смахивать на убийство с целью грабежа.

Вокруг пустынно. Через кроны деревьев не пробивался даже свет фонарей.

Лысенков сел в машину и, закурив, ждал. Наконец он не выдержал:

— Хватит с ним возиться! Оттащи его — и ладно. Еще не хватало, чтобы нас здесь милиция задержала. Тебе нужны лишние разбирательства?