видеть детей, хочу быть с ними. Почему так сложно это понять?

— Не сложно, — Аврора покачала головой. — Но такими методами, как вчера, ты делаешь только хуже.

— Драконы! Я же уже сказал, что ошибся. Или… — Он почувствовал, как ярость уже клубком рождается внутри него. — Постой, вы с ним идете на побережье?

Она прикрыла глаза.

— Нет! Нет, мы идем не с ним. Не с тобой. Мы идем вчетвером.

— Я их отец, Аврора. Как они это почувствуют, если ты постоянно возводишь между нами стену?

— Это делаю не я, — ответила она, и ему захотелось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть. Правда, Аврора тут же добавила: — И я не стану возражать, если ты поедешь с нами. Только при условии, что все дети согласятся тоже.

В этот момент Бен понял, что прогулка ему не светит. Потому что если Лар с Риа будут рады, его сын вряд ли согласится. Аврора прекрасно это знала, и по-своему была права. Но признать это сейчас — значило признать, что он в очередной раз облажался.

— Очень ответственно, перекладывать решение на детей, — жестко сказал он.

— Почему нет? Мы здесь все, как ты вчера правильно заметил, на равных. Каждый из нас имеет право голоса. Или это избирательное правило?

Она уложила его его же приемом, и Бен с досадой поморщился. Этой женщине в политике было бы самое место, учится на лету. А она в балет пошла. Такой талант пропадает!

— Хорошо, — произнес он. — Хорошо. Мы спросим у детей.

Заранее зная, что услышит.

— Нет! — выдал Роа. — Нет! Я не хочу, чтобы он с нами ехал!

В общем-то, это было предсказуемо, поэтому получилось почти не больно. Почти.

Но тут уже вскинулся Лар:

— Тогда я тоже с вами не полечу!

— Ну и сиди дома!

— Хватит, — он произнес это твердо, но спокойно. Без резкости. — Лар, ты собирался на прогулку, поэтому тебе лучше поехать со всеми.

Мальчик помялся, насупившись, но потом все же кивнул. За что заработал небольшой плюсик в глазах Авроры, ну или ему так показалось — потому что ее взгляд сейчас смягчился.

— И что мне делать? — спросил он, когда дети гурьбой убежали к двери вместе с Дрим. — Сидеть здесь и ждать?

— Как хочешь, — она перекинула легкую пляжную сумку через плечо. — Уверена, что у тебя найдется множество дел. Ты же Черное пламя Раграна.

Бен смотрел ей вслед: смотрел, как она уходит, в своем легком голубом платье. Ткань переливалась при каждом шаге, как океанские волны, подчеркивая каждый изгиб ее тела. Он смотрел и с трудом справлялся с желанием отнять вторую, спортивную сумку, у вальцгарда. Плюнуть на все, поехать с ними силой, но понимал, что нельзя.

Уж точно не сейчас. Не сегодня.

Чтоб этого Элегарда наблы за нижние ценности покусали.

Без них квартира стала пустой, и, просидев, наверное, с час перед темным визором, чего не позволял себе уже давно (сложно позволить себе ничего не делать, когда каждая минута расписана, но в этой поездке он приказал его не беспокоить), Бен поднялся и пошел к холодильнику. Все вспоминалось как-то само: когда-то он умел готовить, и неплохо. К счастью, память тела действительно отличная штука. Из рук ничего не валилось, пальцы он себе не отрезал, а к тому моменту, как ему сообщили, что Аврора с детьми возвращаются, обед был уже полностью готов.

Домработница, которая обычно этим занималась, смотрела на него как на ненормального, но спорить и мешать не решалась.

— Вы свободны, — сообщил он после того, как она закончила с косметической уборкой.

— Но надо же еще накрыть…

— Я сам этим займусь.

За этим занятием его и застала вернувшаяся семья. Которая дружно хлопала глазами, наблюдая, как он, перекинув полотенце через плечо, расставляет тарелки и раскладывает приборы. Конечно, больше всего его поразил взгляд Авроры: она явно такого не ожидала, и глаза у нее стали огромные. И впрямь драконица… Красивая получилась бы. С такими большими голубыми глазами и прожилками черного пламени от вертикальных зрачков.

— Приготовил для вас обед, — сообщил Бен. — Думаю, после купания и пляжа все голодные.

— Я не буду есть то, что он приготовил, — выдал Роа, пнув мяч, который держал в руках.

Дрим подумала, что это игра, и поскакала за ним.

— Видимо, не все, — вздохнула опомнившаяся Аврора. — Тот, кто не хочет есть, может подниматься в детскую. Остальные — мыть руки и обедать.

Лар и Риа с визгами наперегонки бросились в гостевую уборную, Роа мрачно потопал следом.

— Благодарю, — произнес Бен, когда она подошла и остановилась рядом с ним.

От океанской воды волосы ее завились легкими волнами, и ему безумно захотелось запустить в них пальцы. Прижать ее к себе: соленую, пахнущую сладкой свежестью, отдыхом, счастьем — и поцеловать.

Аврора будто что-то почувствовала, потому что тихо вздохнула, и ее вздох словно отразился в нем.

— Это мне нужно благодарить, — мгновенно постаралась сменить тему она. — Не думала, что ты умеешь готовить.

— Я много чего умею, — он приподнял брови.

— Еще я не думала, что ты останешься.

Вот теперь Бен улыбнулся уже открыто:

— Я же сказал, что буду вас ждать. И так будет всегда.

Аврора Этроу

После обеда Бен отправил нас спать. Буквально. Я хотела сразу пойти заниматься, чтобы не откладывать это дело, но он сказал, что для занятий пламенем нужен ресурс, и что после плавания явно стоит немного отдохнуть. Решив не спорить (тем более, что меня правда слегка клонило в сон), я дала себе двадцать минут полежать. За эти двадцать минут я успела подумать, что не привыкла спать днем, что обычно в это время я была на прогонах в театре — где теперь меня больше никто не ждет, и что вряд ли я вообще сомкну глаза. Дальше пошли мысли про Элегарда, который звонил мне с утра и извинялся за вчерашнее, потом рассказывал, что отчима Бена поймали благодаря мне, и… вот на этой мысли меня просто выключило. Проснулась я от того, что по щеке что-то невесомо скользит. И, открыв глаза, обнаружила сидящего на краю кровати Вайдхэна.

— Доброе утро, — произнес он, повторяя кончиками пальцев мою скулу. — Или, скорее, добрый вечер.

Я сонно поморгала.

— Что, опять вечер?

— Сегодня чуть пораньше. Всего семь часов.

— Кошмар! — произнесла я, усаживаясь на постели и потирая виски. — Я же двадцать минут собиралась поспать…

— Так бывает, когда накапливается усталость и нервное напряжение. Достали мы все тебя, да?

С губ сорвался смешок.

— Лар рассказал, что тебе отказали в партии. Мне очень жаль,