Пока мы шли по коридору, я ловила на себе восхищенные взгляды то и дело снующих по коридорам учениц с пуантами в руках, и это давало мне надежду на то, что я еще смогу вернуться на сцену. Пусть даже сейчас мне отказали в моей знаковой, определяющей партии, но…

Смартфон зазвонил так неожиданно, что мы с Эрией вздрогнули одновременно. Утром я поставила на мелодию новый хит Сибриллы Ритхарсон, фервернской певицы, которой удавалось держаться в топ чартах и бить все рекорды год за годом, и сейчас он зазвучал слишком громко. Глянув на дисплей — номер оказался незнакомым — я попросила Эрию подождать и направилась к панорамным окнам, на ходу нажимая «Принять вызов».

— Аврора Этроу, это Джерман Гроу, — донеслось из трубки без предисловий. — У меня есть для вас предложение по участию в моей постановке. Слышал, что вы сейчас свободны, поэтому предлагаю встретиться в ближайшее время и все обсудить.

О талантах Джермана Гроу-Гранхарсена, который срежиссировал очень много всего — начиная от фильмов, сценических постановок и аэрошоу, формат которого впервые был создан Лаурой Ландерстерг, в мире ходили легенды. Крупнейшие киностудии и проекты чуть ли не дрались за то, чтобы заполучить его в режиссеры за любые деньги, но любые деньги уже давно не имели для него особого значения. Он был настолько богат, что выбирал исключительно то, что зажигало его самого.

— Хотите знать, как я этого добился? — спросил он в одном из интервью. — Я всегда выбирал только то, что мне нравится и делал только то, чем горю. Даже когда в карманах у меня свистел ветер.

Судя по тому, как прогремела его первая же постановка, ветер в карманах у него свистел недолго. И вот сейчас он взялся за балет, по поводу чего так нервничали все в моем предыдущем шоу.

— Сегодня в обед вас устроит? — в тон ему без дальнейших расшаркиваний поинтересовалась я.

— В «Далори» на Пойнт-бич. Буду там в районе двух. До встречи.

— До встречи.

Я пожала плечами и повернулась к Эрии. Если верить многочисленным интервью, которые я успела почитать именно после того, как у наших продюсеров и менеджеров началась нервная лихорадка, у Джермана Гроу-Гранхарсена была очень специфическая манера общения, единственно верное мнение — его, но все это терпели, потому что он гений. Я пока что еще не поняла, во что это все выльется, потому что по первому общению мне показалось, что гений не просто привык к тому, что все кайфуют от одной мысли о работе с ним, он просто светится от осознания того, какая он звезда. Заслуженно, кстати, но мне определенно надо было с ним поговорить, чтобы понять, что из этого выйдет. Потому что себя я вряд ли могла отнести к тем, кто будет терпеть все что угодно только из-за работы в звездном составе.

— Аврора, пойдем, — Эрия едва успела кивнуть на дверь, но не успела предупредить: дверь распахнулась, и оттуда высыпали маленькие балерины, совсем как моя Риа. Они покатились по залу, как горошины жемчуга, сорвавшегося с плотной нити, но, увидев меня, все как одна застывали и открывали рты. Хлопая своими глазищами с такой поистине детской доверчивой радостью, что мое сердце пропустило удар.

— Это же Аврора! — пролепетала одна из них.

— Сама Аврора!

Они зашептались, самые смелые бросились ко мне. В их глазах я была кем-то вроде Джермана Гроу, только в юбке, поэтому меня облепили с детской непосредственностью и принялись задавать вопросы. Одна из девочек даже призналась, что у нее в комнате висит мой голографический плакат, одна из первых афиш.

Как раз в этот момент в зал вошла хореограф и, увидев меня, явно слегка растерялась.

— Аврора, а вы останетесь?

— А вы нам покажете что-то, что вы танцевали на сцене?

— Может быть, кусочек из танца во тьме?

Танец во тьме разошелся по сети, снятый на сотни камер. Это была одна из сильнейших сцен постановки, из которой меня недавно выперли за ненадобностью.

— Не думаю, что это впишется в ваше занятие, — я улыбнулась. — Но я могу остаться и танцевать с вами.

До встречи с Гроу еще было очень много времени, ну и к тому же, я просто не могла разочаровать этих маленьких прелестниц, так похожих на мою Риа.

— Вы будете нас учить! — радостно взвизгнула одна малышка, как раз та самая, которая говорила про плакат.

Хореограф растерялась еще сильнее, а я покачала головой.

— Нет, учить я вас не буду. Я буду просто танцевать с вами. Эрия, у нас найдется что-нибудь подходящее для меня?

Одним из преимуществ нашей школы было то, что у нас можно было взять напрокат и пачку, и пуанты — например, для первого пробного занятия. После каждого танца такая одежда отдавалась в чистку, чтобы дождаться следующего желающего попробовать балет гостя. Поскольку у нас был не только профессиональный балет, но и любительский — когда уже взрослые девушки приходили танцевать для удовольствия, а не для дальнейшего профессионального роста, размеры можно было подобрать любые. Оставалось только понять, свободны ли они сейчас, и Эрия кивнула:

— Да. Найдем. Пойдем на примерку, Аврора.

Малышня радостно загалдела, а я сказала преподавательнице:

— Начинайте, я скоро подойду, — и вышла следом за самым лучшим координатором.

~~~~~~~

Джерман Гроу оказался в точности таким, каким я его себе представляла. Самоуверенным, непробиваемым и абсолютно безразличным к тому, что происходит снаружи. То есть на все попытки к нему подъехать и с ним сфотографироваться (а узнавали его многие) он отвечал таким многозначительным взглядом, что у желающих экстренно находились дела поважнее, и они убегали.

— Итак, — произнес он, пока мы ждали кофе на втором этаже «Далори», одного из известнейших видовых ресторанов Зингсприда. — Я вижу тебя главным антагонистом своей постановки.

Поскольку все это произошло после трех-четырех безжалостно отшитых фанаток, главным антагонистом сейчас мне представлялся он. Тем более что с его внешностью: смуглая кожа и волосы до плеч, легкая небритость и снисходительность в темных глазах, злодеев ему было бы играть самое то. Пока я все это крутила у себя в голове, нам уже принесли кофе, и только тут до меня дошло.

— Погодите, — произнесла я. — То есть вы мне предлагаете сыграть злодейку?

— Станцевать. Спируэтить. Сбатмантандюшить. Но да, в целом ты уловила суть верно, Аврора.

От его кофе шел такой аромат, что по идее, когда он его отхлебнул, глаза Гроу должны были выскочить из орбит, но он приговорил его как