поклонились. Синхронно. Оба.

— Взрыв был произведен без использования магии, Ваше Величество. Если бы он произошел в любом ином месте, а не в рабочих покоях Главного Архитектора Магистериума, результат был бы иной. У герцога ми Кама стоит первоклассная защита! — уважительно добавил главный дознаватель Кир. — Она справилась даже с оружием других миров.

Император похолодел.

— Константин жив?!

— Думаю, да. Его Светлости не было на рабочем месте в тот момент. Пострадал только юноша-посыльный, который принес посылку. В ней все и находилось. Мы пока не определили какой мир производит данный тип взрывчатки.

— Работайте! — отрывисто бросил Император.

***

Пятый и Двенадцатый переглянулись и, не сговариваясь, прошептали слова призыва.

Мгновение…

Холодом льда и жаром огня вспыхнул разноцветный меч Стихий в руке Пятого Стража. Черным песком перетек и застыл меч Времени в ладони Константина

Едва меч Стихий оказался в руках владельца, как фигура Архимагистра Леонта до неузнаваемости преобразилась. Из невысокого сухонького старика он превратился в молодого человека богатырского телосложения. И с удовольствием потянулся.

— Ну, привет, Исор… — погладил рукоять меча. Артефакт хищно сверкнул зеленым.

Константин, с удивлением взирая на свое оружие, которое тоже приветственно замерцало, заметно раздался в плечах и почувствовал, как костюм затрещал по швам.

— Гуар… — вырвалось само собой.

В Магистериуме царила полнейшая кромешная тишина.

— Кто из нас еще есть в Магистериуме? Сейчас! — воскликнул Константин, и Финайс сразу сообразил кого тот имеет в виду.

— Еще Форо, Норс и Тант.

— Идея, Кровь и Возмездие. Не густо. Мне кажется, я догадываюсь, что произошло.

— Откуда? — изумленно выдохнул Финайс.

— Нам надо в мой кабинет! Быстрее!

Мужчины спешно бросились в коридор. Не рискнув пользоваться внутренним магистерским порталом, ускоряющимся шагом, почти бегом, направились к рабочим покоям Главного Архитектора.

Коридоры были пусты. Ни звука, ни шороха, только давящее чувство чего-то… безнадежного и невыносимого… подгоняло и заставляло торопиться.

Не прошло и двух минут, как они достигли того, что когда-то было приемной И с удивлением обнаружили десяток людей в алой форме и… главного дознавателя Кира, который при виде их с перекошенным от ужаса лицом мгновенно растворился в пространстве. В воздухе ощущался явственный запах серы и пороха.

— Какая оперативность и вежливость! — съязвил Константин, не опуская при этом меч. Скользнул внимательным взглядом по обугленным стенам и огромному провалу в центре приемной, где в лучшие времена находился стол его секретаря, и нахмурился. Радовало одно — ЕГО собственный кабинет пострадал не сильно. Всего лишь выбита дверь и взрывной волной из приемной вынесло какие-то вещи.

А это что там в проеме торчит? И где Антуан??

— Ваша Светлость, какая радость! Вы живы! — один из алых мундиров тут же подскочил к Константину и Финайсу и затараторил:

— Погиб сотрудник Магистериума при исполнении обязанностей! Его семье будет выплачена компенсация!

Константина передернуло.

— Кто именно погиб? Мой секретарь??!

— Нет, что Вы! Всего лишь посыльный! — радостно возвестил усатый дознаватель.

— Всего лишь посыльный?!

Гнев, мимолетная острая боль и огромное сожаление от того, что уже ничего исправить, захлестнули Константина, и он практически был готов использовать меч Времени против усатого дознавателя. Но… внезапно что-то щелкнуло внутри, и в мозгу разлилось абсолютное спокойствие и беспристрастность. Дознаватель ни в чем не виноват.

— Этот посыльный — такой же человек, как и вы, господин…

— Ронт…

— … Господин Ронт. И его вина лишь в том, что он оказался не в то время, не в том месте.

— Да, — склонил голову усатый, — Альто ми Морро уже встречает юношу и…

И… что хотел добавить дознаватель, так никто и не узнал, ибо в этот самый момент из внезапно открывшейся воронки золотого портала собственной великолепной персоной возник Император. За ним подтянулись Патриций и главный дознаватель Кир. Причем последний появился с таким видом, словно личным императорским порталом он пользовался каждый день.

Присутствующие вытянулись в струнку.

Заметив Стражей, Император удовлетворенно кивнул.

Константин приветственно опустил свой меч, тоже сделал и Финайс. Стражи склонили головы перед повелителем и замерли. Спешно поклонились и остальные дознаватели.

И не смея поднять глаз, они так и застыли в неловких позах.

Не обращая внимания на присутствующих, Тахеомир Третий торопливо проследовал внутрь бывших рабочих покоев Главного Архитектора и… крепкое словцо унеслось ввысь, когда он остановился перед останками ушедшего на встречу со Стражем Смерти молодого посыльного. Зрелище было не для слабонервных, но Император таковым и не являлся. Считав ауру горя и боли, исходящую от ближайшего окружения, Тахеомир Третий обернулся в сторону наибольшей концентрации:

— Тин, ты не можешь использовать Часы. Эта смерть не была вызвана магией… Не вини себя.

Двенадцатый Страж тихо вздохнул.

— Господа, я надеюсь, вы понимаете, что об этом событии никто их ваших уважаемых коллег из информационных источников не должен знать? — вкрадчиво обратился к дознавателям Император. Казалось, он смотрел в глаза каждому.

Те согласно закивали.

— О расследовании докладывать мне лично, либо, — Император цепко посмотрел на двух Стражей, — Константину или Финайсу. И усильте контроль за приглашенными на Императорский Бал.

Глава 22

Спустя какой-то час ничто в Магистериуме уже не напоминало о произошедшем. Сотрудники были уведомлены, что вследствие неудачного опыта (императорская государственная тайна), проводимого сотрудниками ведомства (императорская государственная тайна) в одном месте была повреждена энергетическая оболочка здания. Где именно? Императорская государственная тайна! Дыра в защите уже устранена, опасности нет.

Все до странного быстро забыли о пережитом ужасе и моментально вернулись к рабочим обязанностям, более не обсуждая случившееся и не задавая никаких вопросов. Лишние и ненужные вопросы сотрудники Магистериума не любили.

К удивлению дознавателей, кабинет Главного Архитектора не пострадал. И Константину пришлось, скрипя зубами, разъяснить въедливым магам, что это не счастливая случайность, благодарить стоит его предусмотрительность. Зря что ли он укрепил защиту и поставил дополнительные охранные чары, как только занял эти рабочие покои? Жаль, про приемную не подумал…

И глядя на то, какую бурную деятельность развили дознаватели, стало понятно, что поработать сегодня не получится. Во-первых, пока не завершится полный осмотр его рабочего места и сбор улик, помещению нельзя будет вернуть первозданный вид. Сидеть в своем нетронутом кабинете, зная что в приемной копошатся императорские дознаватели — сомнительное удовольствие. А во-вторых, надо прийти в себя.

Конечно, сотрудники Стража Возмездия накинули на приемную легкую иллюзию, чтобы скрыть от любопытных глаз последствия взрыва, но работа в таких условиях полностью сходила на нет.

Константин махнул рукой и решил, что остаток сегодняшнего дня можно провести по-другому. Ответив отказом на учтивое предложение Патриция воспользоваться одним из императорских кабинетов, герцог намекнул, что у него есть другие дела, но