уже по дрожащему от страха юному посыльному рядом с ней же.

— Какая-то посылка для меня, еще не разобрался, — Константин передернул плечами.

К коробке и посыльному тут же потеряли интерес.

— Как насчет чашечки кофе?

Ми Кама задумчиво посмотрел на коробку, на жавшегося к стенке толстяка-посыльного, еще раз на коробку и… медленно кивнул.

— С удовольствием.

И тут же переключил внимание на молодого человека:

— Будьте так любезны подождать у меня в приемной! Я скоро подойду. Там и посмотрим, что это…

В пустынном коридоре раздался явственный стон облегчения, который тут же сменился другим стоном. Толстяк-посыльный, тужась, приподнял коробку и потащил ее вдоль стен.

«Странно, зачем нести ее в руках? Можно же использовать рабочее заклинание левитации!» — глядя вслед тяжело идущему юноше, подумал Константин. Но в кабинете Финайса ждало кофе и, решив разобраться в этой странности позднее, выкинул посылку из головы.

Тем более, что стало занимать другое. По мере приближения к знакомым дверям с изображением владельца кабинета и надписью «Финайс ми Леонт, архимагистр Стихий, Пятый Страж», Константин почувствовал легкое колебание петли времени.

Это уже было. Или будет? Тот же заполненный вещами кабинет, те же вазы из магического кавариума… И точно также стоят две дымящиеся чашки с кофе на заваленном документами столе.

— Хочу тебя поздравить со вступлением в должность, мой мальчик! Прошу, кофе!

— Благодарю, Ваша Светлость!

Константин подхватил одну из чашек, и не спрашивая позволения, занял ближайший свободный стул.

— Я рад, что у тебя все получилось! — прищуренные глаза Финайса слегка подрагивали. Казалось, еще немного, и он заурчит от удовольствия.

«Чего это он так радуется?» — насторожился Константин. Легкая тень пробежала по лицу. Пригубил кофе.

— Сегодня вечером тебя официально введут в Круг Стражей, и ты принесешь Клятву Верности Императору!

И только ми Кама хотел сказать, что Клятва, собственно, уже не требуется… как что-то щелкнуло в голове, и герцог мигом закрыл едва было открывшийся рот.

— Каково это? Приносить Клятву Верности? — равнодушно спросил он.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, мой мальчик! Я помню, как тяжело далось принесение Клятвы мне. И я хочу облегчить твою долю!

— ?!

— Да… — старик закатил глаза и ударился в воспоминания. — Я приносил Клятву Верности два раза: сначала Императору Вереамиру, отцу действующего Императора, затем уже молодому Тахеомиру. Ты же знаешь, что после принесения Клятвы магический резерв исчерпывается полностью? В первый раз я приходил в себя несколько дней.

Константин недоверчиво покосился на Архимагистра Леонта. Да, было не очень комфортно, но в нормальное состояние он вернулся достаточно быстро.

— А…

— А во второй раз мне помог эликсир силы, который я принял до ритуала! Да-да, это не возбраняется.

— Какой силы? — осторожно спросил Константин.

— Как это какой силы? — удивленно вознес глаза к небу Архимагистр Леонт. — Конечно же мужской силы!

И тут ми Кама еле сдержался, чтобы не заржать, как бы неприлично это не выглядело. — «Не хочу думать о том, каким образом восполнял свой резерв Архимагистр Леонт, и кто ему в этом помогал. Не хочу и не буду».

— Нет, нет! Ничего такого не думай, это абсолютно безопасно! Достаточно просто сделать пару глотков и все. Больше ничего делать не придется!

— Вы уверены? — с сомнением спросил ми Кама.

— Абсолютно.

Кошмар. Интересно, Император об этом знает?

— Вот возьми, тебе пригодится! — в руку Константину суетливо всунули какой-то синий флакон, который тот от неожиданности едва не выронил.

— Осторожнее! — вскричал Финайс, — ценный продукт! Штучный экземпляр!

Ну, и что с этим ценным продуктом прикажете делать? Скрипя зубами, Константин взял флакон в руку и спрятал глубоко в карман пиджака. Поблагодарил.

Желанный напиток уже не лез в горло. Но такого вкусного кофе, как ни странно, больше нигде в Стерне было не найти. Интересно, что Финайс туда добавляет? Мысленно махнув рукой, решил допить.

— Ваша Светлость, а скажите мне…

В этот момент здание Магистериума вздрогнуло. Потом тряхнуло еще раз.

***

В кабинет Его Императорского Величества Тахеомира Третьего посетители обычно входили чинно, степенно и преисполненные собственной значимости. В состоянии полнейшего спокойствия и сладостного предвкушения встречи с любимым Императором. В таком же состоянии абсолютного штиля регулярно входил к Императору и его личный секретарь. До этого момента.

Влетевший, как огнедышащий дракон, в кабинет Тахеомира Третьего, Патриций разве что этим самым огнем не плевался. Обычно прилизанные волосы мужчины стояли на затылке реальным драконьим хохолком, глаза сверкали от… ужаса, а сам секретарь шумно размахивал… руками, но при этом не мог вымолвить ни слова.

— Патриций, что случилось? — Император, только что вставший из-за рабочего стола, изумленно глядел на своего помощника. Тот лишь мычал что-то нечленораздельное.

— Патриций. Что. Случилось. — переспросил. Предельно спокойно и очень тихо. — Началась война миров?

— Эээээ… аааа!!!!

— Сядь! — рявкнул Император.

Как ни странно, это помогло. Секретарь тут же собрался и голосом, полным достоинства, вымолвил:

— Я не могу сидеть в присутствии Вашего Величества! Тем более, когда Вы сами стоите.

— Тогда что за балаган ты тут устроил?

Патриций перевел дыхание и вдруг заистерил:

— Ваше Величество! Магистериум взорвали!

— Чтоооо?!!

Один миг, и Император впал в ярость. В очень сильную ярость. И в одно касание пространства достал откуда-то из разорванной в клочья материи изумленного немолодого мужчину в алой форме.

— Главный дознаватель Кир. Соизвольте объяснить. Мне. Что происходит?

Мужчина, которого выдернули с рабочего места самым беспардонным образом, в священном ужасе уставился на повелителя и, впав в полнейший ступор, не мог вымолвить ни слова. Застыв безмолвным изваянием, побледневший мужчина, казалось, вот-вот лишится чувств.

— Так, ясно, — процедил сквозь зубы Тахеомир Третий, и вынув из кармана брюк цепочку, надел на шею кулон-поглотитель. — Я Вас ВНИМАТЕЛЬНО слушаю, господин Кир. Когда произошёл взрыв в Магистериуме? И как такое вообще могло случиться? Магистериум защищен от всех видов магии!

— Взрыв произошел несколько минут назад! — четко и по-военному отчеканил пришедший в себя главный дознаватель Кир.

— Несколько минут назад? Почему я узнаю об этом так поздно? — Император был недоволен.

— Ваше Величество! Мы уже работаем на месте преступления! Сработала экстренная система оповещения огненной важности и нас сразу перебросило в Магистериум. Вы меня, кстати, оттуда и… хм … вызвали, — главный дознаватель Кир сдержанно поклонился.

Патриций на всякий случай тоже.

Император закатил глаза. А потом начал действовать. Горизонтально проведя рукой на уровне глаз длинную линию, быстро стянул вниз и расширил мерцающую золотом материю, тут же превратившуюся в полноценный информационный экран. На котором показался абсолютно целый и невредимый Магистериум.

Тахеомир Третий медленно повернулся к собеседникам.

— И?

На всякий случай Кир с Патрицием