ладно, я хотя бы попытался, — отшутился ми Кама. — Портрет великолепен! Киана будет просто счастлива!

Рус улыбнулся самой широкой улыбкой на которую был способен:

— Ледо сказал тоже самое! Наверное, вы братья?

— Ледо был тут? Когда?

Рус тут же рассказал о вчерашнем визите Ледо, заодно упомянув и странный визит герцогини ри Тона, после которого он провел отличный вечер в окружении друзей.

Константин нахмурился. Что-то слишком много непонятных событий в последнее время вокруг.

***

Сказано — сделано! Мысленно призвав к себе энергию рода, я потянула за появившиеся передо мной серебряные нити, расширяя ими пространство и представила конечный пункт назначения — Галерея. Шагнула.

И вышла на каком-то пустыре.

Пустыре?!

Не может быть! Мне что-то не то почудилось.

Зажмурилась.

Резко открыла глаза. И чуть не пошатнулась.

Караул! Действительно, пустыре! С одной стороны окруженном высоким каменным забором, а с другой — голыми деревьями, покрытыми снегом. Вдалеке виднелась длинная аллея, которая непонятно куда сворачивала, и едва заметное глазу искажение. Защитный экран? Понять, что за ним находилось не представлялось возможным.

Мать моя Уна, где я и как я сюда попала?!

Я тут же попыталась открыть портал обратно в свою комнату в Институте. Но… ничего не вышло.

Глубоко вдохнула, сосредоточилась. Так, еще чуть-чуть и должны появиться серебряные нити! Тонкие энергетические каналы, которые, используя родовую магию, являются ключом к порталу. Но нити не появились. Хм…

Попробуем еще раз. Тот же результат. И еще раз. С тем же успехом.

Что за?!

Отлично. Просто великолепно. Я — Маг Времени и Пространства, не могу открыть самый стабильный, самый эффективный и самый простой родовой портал в место, координаты которого я знала лучше, чем свое полное родовое имя? Сказать кому — засмеют!

Еще несколько попыток открыть порталы к Тину, к родителям, в Банк Времени ничего не дали. Прошло несколько минут и помимо отчаяния меня стал одолевать и самый что ни на есть зимний холод. Шагнула то я в портал в легкой рубашке и брюках, а создать тепловой полог у меня банально не получалось. Да что это за место?!

Но ответа на мой мысленный вопрос не последовало. И пока я вконец не околела, самое время поискать людей и попросить помощи. Не знаю откуда, но внутри росла уверенность, что место обитаемое.

Чтобы хоть как-то согреться, я припустила по неглубокому (к счастью!) снегу и выбралась на ту самую длинную аллею.

Яркое слепящее солнце, сказочно искрящийся снег, поющие птицы (?!). Даже ветра нет, полный штиль. Красота… была бы полной, если бы я понимала, что вообще происходит.

Но, видимо, я все-таки была хорошей девочкой весь год, и Маа надо мной сжалился.

Увидев вдалеке идущую фигуру (вроде мужскую, но какая разница кто будет моим спасителем), я побежала, что было сил, боясь, что человек исчезнет за поворотом быстрее, чем я его настигну.

— Господин! Господин, подождите!

Фигура резко остановилась.

В несколько прыжков я настигла моего будущего спасителя (куда он денется!), приготовившись спросить… уже не важно, что спросить, как прямо перед ним очень некрасиво полетела в сугроб. Что б его! Но не долетела.

Ибо была подхвачена сильнейшим воздушным потоком, который вздернул мое посиневшее от холода тело и вернул в вертикальное положение.

— Ты?!

— Ты?!

***

Рус суетился с кофе, даже конфеты где-то раздобыл, вполне себе съедобные. Стол освободил, стулья. Создавал уют, можно сказать, редчайшей ценности.

Константин смотрел на ударившегося в гостеприимство Руса и размышлял. А стоит ли рассказывать другу о взрыве в Магистериуме или оставить его пребывать в счастливом неведении? С одной стороны, информация, конечно, не для распространения. Но Император ведь наложил запрет только на общение с информационщиками? Но с другой стороны, быть может беспечный Рус станет еще чуточку осторожнее? Мысль о таинственных письмах и не менее таинственном исчезновении Франца Корвана не давала Константину покоя.

В итоге, после некоторых умозаключений, все же озвучил укороченную версию событий. Но и этого хватило, чтобы друг шокировано замолчал и принялся нервно крутить в руках чашку. Длинные тонкие пальцы при этом заметно подрагивали.

— Какая-то непонятная мне активность деструктивных элементов. Тин, чего они добиваются? Зачем все это?

Константин в ответ лишь пожал плечами и с удовольствием сделал несколько глотков ароматного напитка. Кофе он мог поглощать абсолютно в любое время суток. В любом количестве.

— Рус, у меня пока нет ответа. Сожалею… И поэтому я прошу тебя быть осторожнее.

— Куда уж осторожнее. Я курсирую исключительно между домом и Галереей.

О том, что он собирался вместе с Ледо навестить жену Франца Корвана, Рус благоразумно умолчал. И чуть не вскрикнул от неожиданности, услышав за дверью визги и крики.

— Нееее-еееет! Стойте! Да стойте же! Стойте, кому говорят! Не пущу!

— Нет, пУстите!

За дверью мастерской явно что-то происходило. Опять. Возня, громкие всхлипы, писки, истошный визг. Творилось что-то непонятное.

Ми Кама напрягся. Быстро отметил побледневшего Руса и понял, что надо брать инициативу в свои руки.

Друг затравленно озирался по сторонам в поисках чего-то более весомого, чем кисть художника. И Константин в очередной раз подтвердил, что боевая магия никогда не была в числе любимых дисциплин Русеана.

Вздохнув, мигом соорудил защитный экран, укрывший и его друга. А мгновение спустя в мастерскую в буквальном смысле вкатились двое. Причем, оба «вкатившихся» были хорошо знакомы и Тину, и Русу.

На полу мастерской лежала их случайная знакомая Лурдина, в ногу которой очень крепко и абсолютно некультурно вцепился служитель Штеф. Двумя руками. Даже странно, что не зубами.

Блондинка встала на четвереньки. Попыталась лягнуть служителя Галереи. Но защитник не сдавал позиций и руки не отпустил.

— Это еще что такое? — сурово и, как ему показалось, грозно рявкнул Константин. Еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

Рус сдерживаться не стал. Картина, так сказать, была шедевральная. Уползающая на четвереньках от своего преследователя пышногрудая блондинка (встать на ноги ей не давал тот же Штеф, который обеими руками держал ее за лодыжку) и сам служитель, которого она волокла за собой по полу.

— Все, я не могу так больше работать! Это Сас знает что! — простонал Рус. — Леди, что Вы здесь забыли?

Брыкающаяся Лурдина злобно посмотрела снизу вверх и прошипела:

— По-моему, это Вы забыли, господин ри Фарра!

И извернувшись так, что одна рука оказалась свободной, блондинка молниеносно метнула в сторону Русеана небольшой вязкий комок с едва различимым слуху заклинанием.

Глава 23

На меня смотрели самые необычные черные глаза, которые я когда-либо видела в своей жизни.

— Что ты здесь делаешь,