получить по штуке баксов. Черт возьми, да какой у меня может быть ответ! Ждите Кимбо Спайса, и посмотрим, кто кого уложит! В общем, считай, что я в деле и готовьте чековые книжки!

Я с облегчением выдохнул. Мы пожали друг другу руки, и Кимбо, махнув на прощанье, захлопнул дверцу. Его машина взвизгнула тормозами, и описав круг почета возле места, где он пять минут назад одержал очередную победу, умчалась вдаль, обдав нас выхлопными газами и пылью.

Стоявший неподалеку Сёма нерешительно подошёл ко мне.

— Ну что ответил этот зверь? — спросил он, провожая глазами машину Слайса.

— Ответил, что ему все нравится и он в деле, — сказал я.

— Да ладно? — не поверил Семён. — Вот так сразу и просто?

— А с людьми, для которых главное — дело, а не пустые понты, всегда все сразу и просто, — с намеком объяснил я. — Это только дешёвые понторезы всегда тянут время и цену себе набивают. А таким, как Кимбо Слайс, давно уже ничего никому доказывать не надо.

— Имя Грейси творит чудеса, — сказал Семён.

— Ага, — согласно кивнул я. — И иногда ещё имя того, кто этого самого Грейси победил.

Не то чтобы я любил хвастаться по поводу и без. Но я действительно чувствовал, что мой тогдашний поединок с Грейси сыграл свою роль не только в смысле знакомства с таким крутым бойцом. Судя по уже нескольким узнаваниям, мое имя потихоньку начало мелькать в среде американских мастеров единоборств. Причем мелькать именно в уважительном ключе, а не просто в качестве парня, который в чем-то когда-то поучаствовал. Это хорошо. Такое узнавание открывало перспективы в будущем. Если так пойдет и дальше, через некоторое время я смогу заниматься турнирами уже без чьей-либо поддержки.

— Вообще у нас неплохая команда подбирается, — мечтательно произнес Сема. А если ещё учесть, что и ты драться будешь — на турнире точно будет на что посмотреть.

— Смотреть другие будут, — ответил я. — А наша задача — организовать все так, чтобы они захотели к нам прийти.

Глава 24

— Как думаешь, Грейси подпишет с нами договор? — на обратном пути к автобусной остановке Сёма выглядел весьма воодушевленным. А я уже успел заметить: когда его что-то вдохновляло, внешне это больше походило на нервный тик. Он начинал приплясывать, перебирать какие-нибудь предметы, оказавшиеся под рукой, постоянно что-то переспрашивал… Так было и на этот раз.

— Думаю, подпишет, — пожал я плечами. — Во всяком случае, заинтересованность у него точно имеется. Да и видеодосье на бойцов у нас получилось довольно убедительным. А кроме того, насколько я понял, у него в данный момент отсутствуют другие варианты. Не забывай, что до нашего появления этот его турнир существовал только в виде туманной задумки.

— Это-то и странно, — вздохнул Сёма. — Ну, теперь главное — чтобы бойцы нас не подвели!

— Не подведут, — усмехнулся я. — Эти-то ребята точно свое дело знают.

Семён проводил глазами очередную красотку, почесал в затылке и спросил:

— Получается, мы выполняем за Ройса Грейси черновую работу.

— Черновую — не черновую, — отозвался я, — а этим мы закладываем камень в фундамент нашего собственного бизнеса в будущем. Наработка личных связей ещё никогда никому не мешала. Пойдем быстрее, вон наш автобус подъезжает!

Я смотрел в темное окно автобуса на вечерний Лос-Анджелес. Украшенный яркими огнями, город выглядел ещё привлекательнее, чем днём. Начиналось самое активное время для отдыхающих: полуденная жара спала, а ночные заведения, наоборот, приветствовали толпы посетителей. Признаюсь честно: на недолгое время мне тоже захотелось забыть о делах, выйти из автобуса и хотя бы просто пройтись по вечернему Лос-Анджелесу, дыша океанским воздухом, потягивая какой-нибудь коктейль и разглядывая проходящих мимо девушек.

Но — все это потом! Сейчас мне нужно сделать то, ради чего я сюда и приехал. Будет турнир, начнется бизнес, будут и вечерние прогулки — надеюсь, с Алиной, которую я обещал сюда привезти.

На следующее утро мы с Семёном снова сидели в кабинете Ройса Грейси.

— Ну, господа промоутеры и вербовщики, — широко улыбнулся Грейси, — рассказывайте. С кем встретились и договорились? Кто будет рвать к чертовой матери весь наш турнир?

— Да много кто, — улыбнулся я в ответ и протянул Ройсу листок с перечнем будущих участников. — Уверен, что зрители останутся довольны!

Грейси взял список и принялся его изучать с карандашом в руке, делая какие-то свои пометки. По мере того, как он читал, улыбка сползала с его лица, а вместо нее появлялась озадаченность. Он долго молчал, барабаня пальцами по столу. Затем поднял на меня свое нахмуренное лицо:

— Что это? У тебя в этой бумажке какие-то незнакомые фамилии. Единственный из перечисленных здесь ребят, о котором я что-то слышал раньше — это Кимбо Слайс. Его я знаю.

— Почему же единственный? — удивился Семён. — Не может этого быть!

Грейси снова посмотрел в список.

— А-а, ну да, конечно. Ещё Кен Шемрок, да. О нем я тоже слышал, — сказал он. — Но вот остальные… Послушай, Сергей, почему ты предлагаешь мне совершенно неизвестных бойцов?

— А что, список должен состоять только из тех, чьи рожи красуются на каждой журнальной обложке? — парировал я. — Мы вроде не Зал славы открываем. Да и потом, извини, конечно, твой авторитет не подвергается никакому сомнению, но то, что лично ты о ком-то из бойцов не слышал, ещё не значит, что он плох.

— Так-то оно, конечно, так… — Грейси продолжал гулять карандашом по листку бумаги. — Но… Ну хорошо, вот этот — капитан колледжа по борьбе, это понятно. Допустим. Но игрок в американский футбол? Может, ещё теннисистов подтянем для комплекта? А вот этот, — ткнул он в следующую строчку, — он вообще рестлер! Ты что, отбирал их по принципу «лишь бы руками махали»? — Ройс внимательно заглянул мне в глаза. — Почему именно они, Сергей? Мы ведь с тобой говорили о том, чтобы пригласить лучших из лучших в каждой дисциплине! Вместо этого ты приносишь мне список незнакомцев. Объясни, что происходит?

— Поверь мне, я знаю, что я делаю, — коротко ответил я.

— Хотелось бы и мне тоже это знать, — задумчиво произнес Ройс. — Видишь ли, я не знаю, как там принято у вас в