на Олимпийские игры не все хотят ехать. Мало ли какие у людей могут быть причины. Не говоря уже о личных предпочтениях и просто тараканах в голове.

— Ну да, тараканы у них, а мероприятие страдает у нас, — продолжал ворчать Сёма. — Ты не забывай, что если мы не наберём нужный состав, то Грейси нас ни в команду свою не возьмёт, ни гонораров не заплатит. И получится, что мы просто так скатались в Лос-Анджелес на пальмы посмотреть.

Мда. Если Сёма с таким же настроем пытался организовывать все, что он якобы начинал, то неудивительно, что в результате он сидел в полной заднице.

— Давай без пессимизма, а, — сказал я. — В конце концов, те ребята, которые нам отказали, для нас не главное.

— Да? — оживился Сёма. — А кто главные?

— Хорошо бы заполучить Кимбо Слайса Фергюсона, — проговорил я, читая адрес напротив его фамилии и прикидывая, успеем ли мы заехать к нему сегодня. — Давай-ка выясним, как проехать вот сюда, — я ткнул пальцем в адрес. — Реклама в твоей чертовой газете сообщала, что как раз сегодня вечером он участвует в уличных боях.

Уличные бои были довольно распространенным методом развлечения среди любителей таких видов спорта. Участники делали денежный взнос, или ставку, и начинали драться. По итогам рукопашного сражения победитель забирал выигрыш, а проигравший отправлялся зализывать раны. На таких боях можно было хорошо приподняться и даже сделать себе имя. Но можно было и наоборот — не получить ничего, кроме увечий. Ну а для публики это было что-то сродни корриде: приятно пощекотать себе нервы, наверняка зная, что тебе-то уж точно ничего не угрожает.

После уже привычных приставаний к нескольким прохожим мы уяснили схему проезда и отправились в путь. В автобусных окнах снова замелькали деревья, пляжи и невысокие дома. Нам предстояло опять оказаться на окраине Лос-Анджелеса, только уже в другой стороне города. Именно там, если верить рекламе, Кимбо Слайс в данный момент побеждал какого-нибудь смельчака.

Когда мы спустя полчаса выгрузились из автобуса, то спрашивать дорогу к месту проведения боёв уже ни у кого не пришлось. Выкрики болельщиков были слышны издалека, как была видна и толпа, окружившая выступающих. Подойдя поближе, мы поняли, что приехали как нельзя более вовремя: в этот момент как раз дрался Кимбо Слайс, что вызвало у толпы просто-таки животный восторг.

Впрочем, «дрался» — это слишком громко сказано. Уже на первых же секундах он отправил своего противника в глубокий нокаут.

— Вот это да! — восхитился Сёма. — Ты глянь, какой зверь, а? Да если такой будет выступать, то на любой турнир можно закладывать не более пяти минут! И то четыре из них уйдут на торжественные речи и представление участников.

— Правильно, — подтвердил я. — Именно поэтому участников для турниров набирают больше двух. Чтобы такие, как Кимбо Слайс, были вишенкой на торте. А на твоих мероприятиях было как-то по-другому?

Сёма смущённо замолчал. «Знает кошка, чье мясо съела», — отметил я про себя. «Кто ж ты на самом деле такой, друг мой ситный?»

В этот момент толпа вокруг нас ревела — одна ее половина от восторга, другая — от боли поражения. Кимбо, не меняя звериного выражения лица, победно махнул кулаком в сторону зрителей, забрал поставленные деньги и направился к своей машине.

«Да, неплохо быть непобедимым Кимбо», — подумалось мне. «Можно делать, по сути, беспроигрышные ставки и зарабатывать так хоть каждый день. Хотя нет, каждый день — это уж я погорячился, но наверняка на кону обычно такие суммы, что и раза в неделю будет достаточно».

Увлеченный этими мыслями, я едва не прошляпил самого Кимбо. Я спохватился и подлетел к нему в тот самый момент, когда непобедимый уличный боец уже садился на водительское сиденье машины.

— Эй, Кимбо! Найдется минутка? — выкрикнул я, подбегая к его машине.

Слайс удивлённо посмотрел на меня.

— Если ты за эту минутку ни хрена интересного не скажешь, то я сломаю тебе челюсть. Идёт? — отозвался он.

— Идёт, — согласился я. Главное — получить эту минутку, а там уж я сделаю все, чтобы мой потенциальный партнёр или соперник (что в нашем деле зачастую одно и то же) об этом не пожалел.

— Ну тогда вываливай, что там у тебя, — Кимбо заинтересованно изучал меня глазами.

Я вкратце рассказал про турнир Ройса Грейси.

— Гляди-ка, как этот засранец Ройс раскрутился со своим джиу-джитсу, — хмыкнул Слайс. — Молодец. Так, глядишь, ещё и остальных подвинет.

— У него большие планы, — подтвердил я.

— Это и так понятно, — нетерпеливо сказал Кимбо. — Ты ко мне-то зачем подвалил? Чего хочешь? Минутка уже закончилась, если что.

— Для тебя есть предложение поучаствовать, — заключил я. — Три боя, за каждый — по штуке баксов.

— По штуке? Хм. Ну, допустим. И что, с кем мне драться предлагаешь? — спросил Кимбо.

— Как распределимся, — пожал я плечами. — Вполне возможно, что и со мной.

Слайс скептически посмотрел на меня.

— С тобой? А ты готов потом из трубочки есть? — Кимбо снисходительно улыбнулся.

Я пожал плечами.

— Готов. Но учти, что это может быть обоюдно.

— Это в каком смысле? — уточнил Слайс.

— А в таком, что тебе трубочка тоже может понадобиться, — объяснил я.

С минуту Кимбо Слайс, сощурив глаза, хищно смотрел на меня. Я ждал ответа, не показывая своего волнения. Вдруг Кимбо рассмеялся:

— Да расслабься ты! Я пошутил. На самом деле, мне нравится то дерьмо, которое ты тут мне изложил. Да и наглость такую я люблю. А ты типа тоже боец, да?

— В некотором роде, — сказал я. — Было дело, и Ройса уложил однажды.

— А-а, что-то такое слышал, — закивал Слайс. — Значит, это ты и есть тот самый засранец, который утер нос нашему Грейси. А теперь, значит, решил попробовать то же самое со мной? Ха! Это ты лихо придумал! Мне это ещё больше нравится!

— Так что, — решил я спросить еще раз, для верности. — Каков твой ответ, Кимбо?

— Какой ответ? Дай подумать, — Слайс снова хитро улыбнулся. — Значит, незнакомый чувак подходит ко мне и говорит, что он уложил Ройса Грейси, а теперь хочет уложить меня. К тому же есть возможность надрать ещё пару задниц и за каждую