— В штангу попадет, — парировал я.

Мы направились к автобусной остановке.

Кена мы застали в тренировочном зале, где у него как раз был обеденный перерыв. Он пригласил нас в кабинет и гостеприимно предложил по чашке чая. Вообще, он больше напоминал какого-то офисного работника. Если бы не спортивная одежда, можно было бы подумать, что мы находимся на деловых переговорах с менеджерами. Собранность, профессиональная вежливость… С другой стороны, по сути это и были деловые переговоры: мы пришли с рабочим предложением, озвучили свои условия и рассчитывали на положительный ответ.

— Слушайте, парни, мне, в принципе, все равно, с кем драться, — сообщил нам Кен, заваривая свежий чай. — Я хоть против самого дьявола готов выйти, если он подпишет контракт на выгодных условиях.

— Хм, — я переглянулся с Семёном. Кажется, это идея! — А что, если ты так и заявишь?

— В каком смысле? — не понял Кен.— Кому заявлю?

— У нас с собой видеокамера, — объяснил я. — Давай мы снимем твое обращение, где ты скажешь, что готов участвовать в нашем турнире, если тебе предоставят контракт.

— Это зачем ещё? — поразился Шемрок. — Если организатор — не полный кретин, он и так все это понимает. А уж тем более Ройс Грейси. Он-то чувак прошаренный, опытный, знает, что к чему.

— Ну как зачем? — сказал я, ища достойные аргументы. — Для большей убедительности!

— Да ну! — отмахнулся Кен. — Это все равно, что я скажу: я буду драться, если будет зал, ринг и перчатки. Это и так само собой разумеется.

— Смотря как об этом сказать, — возразил я. — Между прочим, если правильно это снять, то может получиться неплохой рекламный ролик!

В общем, спустя ещё несколько минут уговоров Кен записал видеоролик. Таким образом, говоря языком двадцать первого века, у нас подбирался неплохой промо-пакет предстоящего турнира. В предвкушении звёздного состава мероприятия я уже потирал руки. В списке потенциальных участников напротив фамилий появлялось все больше галочек.

Но не все получалось так гладко, как это можно себе представить. После Кена мы отправились к Стиву Остину и я малость опешил, когда увидел перед собой здоровенного блондина с густой шевелюрой. Сейчас он выступал в Американском промоушене и его было не узнать: у мужика еще не было ни лысины, ни растительности на лице. И до того Остина, к которому все привыкли, ему было как пешком до Луны! И звали его отнюдь не Стив Остин… Он с интересом выслушал наше предложение, но ответил, что вынужден нам отказать. Именно на этот период у него и действовал контракт с федерацией рейтинга, который подразумевал выступления только на их мероприятиях.

— Я бы посоветовал тебе подстричься, на лысо. Не благодари, — бросил я на прощание рестлеру.

— Ну вот, — огорчился Семен. — Этого мы не учли. Не одни мы в Лос-Анджелесе турниры организуем.

— Так поголовного восторга никто и не обещал, — возразил я. — Да и, в принципе, уже одно то, что он занят в промоушене, заранее говорило о том, что, скорее всего, сторонние проекты для него закрыты. Тем более что бои там проходят часто, и даже если бы он имел возможность выступать на стороне, то вряд ли у него нашлось бы свободное время. Это же не семечками торговать — к бою готовиться надо.

— Зачем же мы тогда к нему приходили? — удивился Сёма.

— Как говорилось в одном фильме, «я хотя бы попробовал», — ответил я. — Нужно пробовать все варианты. Тогда что-то обязательно выстрелит.

— Хорошо бы в наш контракт на участие тоже внести этот пункт, — предложил Сёма. — Чтобы до окончания турнира участники нигде больше не выступали.

— Хорошо бы, — согласился я. — Только ведь не мы этот контракт составляем — это раз. Всеми финансовыми вопросами у нас заведует Грейси. А во-вторых, чтобы выдвигать такие пункты в договорах, нужно предлагать самые выгодные условия. Чисто материальные. А нам всё-таки пока приходится экономить. Мы действуем, можно сказать, наудачу.

Словно в подтверждение моих слов, отказом ответил нам и Дэн Северн — для него наша затея оказалась недостаточно престижной и интересной: как с точки зрения профессии, так и с материальной стороны. Кроме того, совсем недавно, после нескольких крупных побед, он попал в рейтинг известного журнала о рестлинге и начал более придирчиво относиться ко всем предложениям.

— Ребята, все это, конечно, замечательно, — говорил он, поглядывая на сумку с камерой в моей руке. — Но, ей-богу, мне сейчас не до того.

— Но этот турнир обещает открыть принципиально новую страницу в мире спорта, — возразили мы.

— Поверь мне, дружище, так говорят абсолютно все, — широко улыбнулся Дэн и снова притворно-подозрительно посмотрел на мою сумку. — А это что у вас? Видеокамера? Вы сейчас оттуда меня не пишете, случаем?

— Ну что ты, Дэн, — поспешил успокоить его я. — Мы с уважением относимся ко всем бойцам и работаем честно. Делать что-то исподтишка — не наш метод. А на камеру мы снимаем некоторые моменты для рекламы турнира.

— Это хорошо, — одобрил Дэн. — Мне нравится такой подход. Когда думают не только об именах, но и о промоушене. Но все равно, ребята, я не смогу с вами посотрудничать. Может быть, как-нибудь в другой раз.

Ну что ж. Нет так нет, отказ — это тоже результат. Похлопав нас на прощание по плечу, Дэн Северн пожелал нам удачи и выразил уверенность, что мы обязательно найдем тех, кто сможет сделать наш турнир незабываемым событием. Ох уж эта американская улыбчивая вежливость!

— Мда, Серёга, — расстроенно произнес Семён, когда мы выходили от Северна. — Так ведь мы не наберём участников даже на рекламную афишу!

— Да брось ты, Сёма, — возразил я, в очередной раз доставая наш список. — Посмотри — из тех, кого мы наметили, большинство уже согласилось. Все будет нормально!

— У меня такое впечатление, что чем дальше, тем больше отказов, — пробурчал Семен. — Как будто по цепочке друг другу передают. Мол, мы у них уже есть, не вздумайте соглашаться…

— Хватит теории заговора строить, — ответил я. — Какой-то процент отказов — это вполне нормально и естественно. Я тебя, возможно, удивлю, но даже