Я была уверена, что после этих слов он ухмыльнулся.Раздались короткие гудки, и я обнаружила, что девушка-консультант вопросительносмотрит на меня.

– Что? – спросила я, и, кажется, вышло довольнорезко. – Что-то не так?

– Вы очень побледнели, – сказала она, будтооправдываясь. – С вами все в порядке?

– Да... да. Спасибо.

Я схватила свои покупки и поспешно вышла из магазина,мельком взглянув на себя в зеркало и торопливо отвернувшись. Цвет лица как уутопленницы, полежавшей в холодной озерной воде, а выражение такое, словно яжертва, обреченно ждущая, когда ее утопят. Нет, если я хочу переиграть Кирилла,мне нужно держать себя в руках...

Я прошла еще несколько шагов, думая об умении властвоватьсобою, и, только встав у проезжей части, чтобы поймать машину, поняла, чтосказала себе. «Если я хочу переиграть Кирилла...» Так я этого хочу?! Несмотряна то, что полчаса назад считала себя проигравшей по всем фронтам?!

Что-то случилось со мной за то короткое время, что яразговаривала с ним... Телефонный разговор подстегнул меня, мобилизовал во мнесилы, о которых я и не подозревала. И дело было не в Кирилле, дело было во мнесамой: стыд, охвативший меня за собачью готовность подчиняться ему во всем,подействовал на меня как удар кнута. Я сама себя ударила.

Добравшись до гостиницы, я возбужденно принялась ходить покомнате из угла в угол, не в силах остановиться. Времени до встречи оставалосьвсе меньше и меньше, но вместо того, чтобы привести себя в порядок, ялихорадочно обдумывала план дальнейших действий.

Итак, та карта, на которую я поставила почти все, проиграла:мне не удалось доказать, что Кирилл виновен в Сениной смерти. Но оставалсячеловек, которого я совершенно выкинула из головы, решив, что и здесь потерпелаполное поражение.

Алиса Кручинина... Возможно, я преждевременно сбросила этудевочку со счетов?

У меня не вышло соблазнить ее Романом, не получилось влюбитьее в подставного красавца, а все почему? Потому что она слишком сильно любитсвоего мужа. И я опрометчиво решила, что это является непреодолимымпрепятствием к тому, чтобы использовать девочку. Но кому, как не мне, знать,что любая сила оборачивается слабостью, если нажимать на правильные рычаги?

Я резко остановилась посреди комнаты и стояла так, зановоперебирая все, что мне было известно об Алисе Кручининой, представляя себемаленькие бумажные карты, на каждой из которых был записан случайный факт,касающийся ее. Колода перетасовывалась, из нее вылетали короли и дамы, но наэтот раз карты складывались не так, как прежде. Я вспомнила, как сожалела онесбыточности одной идеи, и вновь подумала о том, что поторопилась: что угодноможет осуществиться, если приложить к тому старания. А та идея... она и в самомделе была невероятно удачной, осенившей меня в счастливую минуту. Одним ударомразрубить узел, который затянулся почти намертво, и не где-нибудь, а на моейшее, потому что я знала – Кирилл не оставит меня в покое! Нужно лишь выбратьправильное оружие и точку, в которую ударить. Определенно, моя идея нравиласьмне все больше и больше.

Скажите на милость, почему бы Кириллу Кручинину не убитьсвою жену?

Помните, я уже задумывалась над этим? И пришла к выводу, чтослишком мал шанс удачного развития событий – удачного для меня, вы понимаете?Но зачем ждать шанса, если можно самой подтолкнуть события в правильнуюсторону?

Не сомневаюсь, сейчас вы сочли меня жестокой... Поверьте,мне не доставляет удовольствия мысль о том, что придется пожертвовать этойславной девочкой. Но глупо из-за сантимент??в отказываться от возможности,которую ждал много лет! Клянусь вам, я искренне жалею ее, но Кирилл не оставилмне выбора. Это игра, понимаете? Либо вы пешка и вас едят, либо вы игрок, итогда, хотите вы того или нет, вам придется жертвовать пешкой. Моя игра сталазначить для меня так много, что теперь я готова пожертвовать любой фигурой надоске, если это поможет мне выиграть партию.

Знаете, что я поняла? Я становлюсь такой же, как мой муж.Нет, даже хуже, потому что Кирилл всегда был зверем: сначала маленькимзверьком, потом молодым, наглым, свирепым, и, наконец, стал взрослым матерымхищником. А я считала себя человеком. С каждым моим следующим шагомчеловеческого во мне остается все меньше, и вылезает звериное, темное, отчастипугающее меня саму, но отчасти вызывающее восхищение, как некая скрытаяспособность, которой я сама от себя не ожидала. Быть зверем – значит выбиратьлюбые пути для достижения своей цели, и если вы как следует поразмыслите, топоймете, что это означает быть свободным.

Доставая телефон, я не имела ни малейшего понятия, как будуиспользовать маленькую Алису во второй раз. Моя рыжеволосая золотая рыбка,исполняющая желания, должна сама попасться в сеть, но из чего я сплету ее, мнепока неизвестно. Передо мной маячил самый простой вариант: рассказать ей всюправду о нас с Кириллом и показать досье, собранное на него, – уверена,там было чему произвести на нее впечатление. Я даже пожалела, что такаятривиальная мысль не пришла мне в голову раньше, и вместо этого я пошла кудаболее извилистым путем, на котором закономерно потерпела поражение.

Но рассказать правду – самое простое... Следовало подумать,как разыграть мой спектакль дальше, чтобы золотая рыбка не только невыскользнула из сети, но и заманила в нее акулу, а поэтому нельзя было потерятьни крупицы информации. Никогда не представляешь, что именно пригодится вкачестве наживки.

Из фирмы, занимавшейся для меня сбором сведений, мне звонилинакануне, и я знала, что ничего существенного они не нашли. Человек, вышедшийиз тюрьмы за покушение на убийство Кирилла Кручинина, переехал жить вКраснодар, и уже поэтому не представлял для меня интереса. Я не спросила,появились ли новые факты по Алисе Кручининой – я давала задание раскопать поней все, что только возможно, – но здесь на успех вряд ли приходилосьрассчитывать.

Тем не менее я позвонила своему помощнику и распорядиласьпривезти мне все данные, собранные сотрудниками фирмы. Интернет, обещанный мнепри заселении, не работал в отеле уже вторые сутки, а бегать с ноутбуком впоисках подходящего кафе, где можно было бы подключиться к Сети, не входило вмои планы.

Только после этого я стала собираться, изредка поглядывая начасы – до встречи оставалось сорок минут. В сумочке, которую я чудом не потеряла,бродя по городу в приступе паники (теперь мне было стыдно вспоминать об этом),обнаружилась брошь, найденная сыщиком в шалаше. Золотая птица с зеленымглазом... Я в который раз вспомнила о Сене и подумала, что он обязательно помогбы мне, если был бы жив. Он хорошо ко мне относился.

Я надела тонкое черное платье и приколола к нему брошь.Золотое на черном... Могло получиться крикливо, но не получилось: смотрелосьизысканно и загадочно. Мне снова подумалось невесть отчего, что птица поможетмне, и я подмигнула ей перед тем, как отвернуться от зеркала.