отвалиться и покатиться между столами, за которые попарно усадили новоявленных студентов.

Диана сидела рядом с Хелом, который ненавязчиво оттёр и Малко, и ражего, нисколько не опасаясь его здоровенных кулаков.

«А вот бы они подрались? — думала Диана. — Вот было бы весело! А то сиди да слушай этого носатого. То воет, понимаешь, а то рыдает».

Веселиться магистру Куросу и в самом деле было не от чего. Пропали его магические силы, обесценились магистерские регалии.

Пришлось ему согласиться с приказом Борна и записаться в преподаватели. Это же теперь ещё сколько лет служить придётся, чтобы добиться уважения и почёта? А сил осталось только лекции студентам читать.

Мир изменился, и за самую простую магию приходилось теперь упахиваться хоть школярам, хоть магистрам.

Только черти сумели быстро восстановить утраченные магические способности. Ну так они и устроены иначе. Средоточие огня даёт им более глубокое понимание мира стихий. Да и сами они — сродни стихиям огня и воздуха. Что есть средоточие огня сущих, если не пылающий флюид?

Однако в первый день учёбы каких-то особенных успехов не показали ни человеческие, ни чертячьи дети. А Хел, которого Диана подозревала во всяких тайных умениях, затаился и тихо изображал мышь.

— Число пережило все катастрофы мира людей! — воскликнул магистр Курос, и Диана вздрогнула, возвращаясь от задумчивости в светлый зал гостевого дворца, где ей теперь предстояло учиться.

Она толкнула локтём Хела, но тот внимал Куросу и даже не повернулся.

Диана засопела и записала в свой свиток: «Скукотища какая!»

— До падения в ад — мир наш был вещным, и всё в нём было вещью! — оповестил магистр Курос, словно не соглашаясь с таким решительным приговором. — И правда была вещью, и вера, и мечты, и надежды. Тот старый мир остался для нас в развалинах грандиозных зданий и удивительных предметов. Особенно много артефактов сохранилось в Гариене и Страшных горах, где до сих пор курятся дымом норы, ведущие в ад. Договор о Магистериум морум дал нам другой мир — мир магии слов! И всё в нём подчинялось слову, и слово было первотворением. Достаточно вам было правильно произнести: «Свет»! И свет возгорался.

Магистр вещал, Диана смотрела на него с неодобрением. А вот Хел прямо-таки глаз не отводил. И улыбка у него по губам блуждала странная и болезненная. Словно магистр открывал ему какую-то тайну.

А какая тут тайна? Ну, жили предки. Потом они раскололи луну и уронили её на Землю. И пробили дыру в ад.

Из дыры полезли голодные твари. Но предки тогда ещё были сильны и стали сражаться. И кровь полилась по улицам уцелевших от падения луны городов.

Постепенно тварей становилось всё больше, а людей всё меньше. И Сатана понял, что если все люди погибнут, то в ад перестанут поступать души, а это единственная пища для высших демонов.

Это черти могут нажраться блинов со сметаной, а демонам нужна особая пища, тонкая, иначе они потеряют силу, и тогда рухнет уже не только человеческий мир.

Сатана почесал свою плешивую голову и предложил людям договор о Магистериум морум. Тварям было запрещено шляться по земле, а люди обязались после смерти отдавать свои души в ад, чтобы кормить тамошнюю нечисть.

Вот так все и жили тринадцать веков. А потом пришёл Борн, прогнал Сатану и заключил новый договор. Со стихиями. И люди живут теперь в мире стихий, подчиняясь ветру, воде, огню и земле. А души теперь вольны провалиться в ад, или подняться к небу. Но что там — никто не знает.

Вот что тут, скажите, непонятного, чтобы блеять об этом второй час?

Диана вздохнула и подпёрла голову ещё и другой рукой. Для верности.

Магистр Курос был похож на давно некормленого козла. Просто руки чесались насовать ему в пасть капустки. Ну сколько можно так жалобно блеять за этой своей «кафедрой», а?

— Сейчас наш мир — мир свободных стихий, из прежнего в нём только числа, что не подчиняются нам так же, как и всегда. Но мы можем установить связь между стихиями и числом. Это не научит нас командовать стихиями, но даст нужный настрой и сосредоточение, ключ к собственной натуре, так же кратной некоторому числу. И потому я буду вести у вас науку чисел и её символы.

— Это он что, думает, что мы до десяти считать не умеем? — поинтересовался шёпотом Хьюго. Он сидел позади Дианы. — Один. Два — вот и все его символы.

— Символы чисел воплощены в рунах и картах, в движении звёзд и планет… — магистр Курус, разумеется, на вопрос не ответил.

Он был глух или не снисходил до шёпота школяров. Вещал, задрав носатую голову, как тетерев, поющий любовную песнь.

Эх, нету лука, чтобы подстрелить его…

Ну и зануда. Лучше бы сказал, что конкретно надо учить да валил себе, а они бы смотались на реку половить рыбки!

Йонка, местный парнишка, родом с южного края Вирны, показывал за завтраком, какого сома рыбаки поймали! В телегу еле залез!

— Мы начнём с единицы, кояя есть самость! — проблеял Курос, и Хел пихнул Диану в бок. — Достаньте руны!

Утром библиотекарь выдал студентам наборы дорогих магических рун, к сожалению, совершенно бесполезных для магии. Но мастерской тонкой работы.

А ещё выдал по колоде потрёпанных магических карт и гадальные палочки, самые простые, белые, из апельсинового дерева.

Диана, обрадованная, что можно уже заняться хоть чем-то, достала мешочек с рунами и развязала его. Мягкие буковые пластинки с выжженными на них рисунками высыпались на стол.

А вот Хелу руны достались чёрно-пепельные, из твердейшего обсидиана. Красивые и даже чуть-чуть опасные на вид.

— А чего у тебя такие? — удивилась Диана.

Она видела, что на соседних столах у парней и девчонок такие же деревяшки, как и у неё.

— Они у меня давно, — ответил Хел одними губами.

— Красотища! — оценила девушка и быстро сгребла свои руны в мешочек. — Махнёмся не глядя?

Светловолосый внимательно посмотрел на Диану и подвинул ей свои руны.

— Бери.

— А ты — мои! — горячо прошептала Диана. — А то так нечестно!

— Возьмите первую руну, — объявил магистр Курос.

Хел быстро пододвинул одну из рунок Диане. Рисунок на ней был похож на обломок оленьего рога.

— А почему эту? — не поняла она.

— Потому что это первая руна, — пояснил Хел. — Феху.

Остальные студенты тоже не поняли, какую руну нужно выбрать, и магистр взял со стола Дианы и Хела вторую феху, деревянную.

— Вот эту! — показал он и продолжил. — Что карты таро, что руны — суть способ понять пути нашей души.