Мы используем их как подсказки. Приметы на дальней дороге. Когда вы идёте по лесу, вы ведь примечаете, где тропинка петляет или пересекает ручей? Где сломана ветка? Вот так и руны — подсказки, чтобы пройти по нужной тропе.

Диана погладила обсидиановую рунку.

— Так вот она какая, умная.

— Первая руна носит имя Феху, — вещал Курос. — Она означает то, что можно отнять у человека, кроме его души и жизни.

— А что можно у него отнять?! — громко спросил Хьюго с недоумением. — Больше и нет ничего!

— Встань, юноша, — ухмыльнулся магистр. — И мы посмотрим, что можно отнять у тебя.

— Штаны! — подсказал кто-то и захихикал.

— И меч!

Хьюго побагровел и положил ладонь на рукоять короткого меча.

На занятие многие пришли с оружием. У парня, вышедшего из детского возраста, кинжал или меч — вроде второй руки.

— Верно, — сказал магистр, гаденько ухмыляясь. — Штаны, рубаху и меч. Руна феху отнимает имущество и обнажает самость.

— А что это — самость? — сердито буркнул Хьюго и сел, не дожидаясь разрешения.

— Твой гонор и красные щёки, — хихикнул магистр. — Если иного раздеть и бросить в холодную яму — у него не останется ничего. Голод, холод и унижения сломают его, превратят в раба. А вот у другого — гордость останется. Это и есть самость. Умение ухватиться за самоё себя. Выдержать испытания. Как вы полагаете, самость — хорошее качество?

— Да! Да! — закричали со всех сторон.

Только Хел молчал и улыбался так скептически, что Диана заметила и промолчать не смогла.

— Ты думаешь, это плохо? — спросила она шёпотом.

— В мире нет ничего хорошего и плохого по отдельности, — усмехнулся Хел. — Самость может и толкнуть в яму, и вытащить из неё.

Магистр, который оказывается, совсем не был глухим, если хотел этого, услышал его слова и кивнул.

— Любая руна, запомните это — двойственна в своей сути. Самость — это и самопожертвование, когда воин отдаёт жизнь за други своя. Но она же и жадность, что заставляет купцов закапывать в голод зерно, чтобы продавать подороже. Теперь откройте колоду карт и снимите верхнюю карту.

Диана радостно потянулась к выданной перед уроком колоде. Картинки в таких бывают красивые, она уже давно косилась на запечатанную коробочку. Наконец-то можно открыть!

— Найдите первую карту, туза мечей, — велел магистр Курос. — И рассмотрите её как следует. Она даёт всего одно очко в игре. Но она же — бьёт любую другую карту. А значит, и здесь единица также обозначает самость. Запомните — туз зарождает масть. Мастей четыре по числу стихий нашего мира.

Студенты шуршали картами, совершенно не слушая магистра. Какой туз, если тут и Император, и Колесница, и Повешенный?!

Картинки были нарисованы с потрясающей живостью, хоть и немного истёрлись, и Диана уставилась на них, как заворожённая. Нарисованные сюжеты сами оживали в её голове.

Магистр Курос всё понял.

— Уберите карты и руны, вам пока рано заниматься с ними, — приказал он. — Вам просто надлежит запомнить, что счёт в них начинается с единицы.

— Кроме шута, — подсказал Хел.

— Верно, — кивнул магистр Курос. — Шут — являет нам принцип отсутствия единицы, ее самости. Он ноль, но об этом вам знать пока рано. Достаньте гадательные палочки и разложите перед собой.

Диана с тяжёлым вздохом упаковала колоду в деревянную коробочку и достала палочки.

— Вот зануда, — ругалась она чуть слышно. — Не мог дать как следует рассмотреть!

— Возьмите все палочки в руки, — скомандовал магистр. — Я буду говорить, а вы — откладывать по одной. Запоминайте. Один — самость, ценность вашего характера, умения добиваться своего. Кладите рядом вторую палочку — и вы увидите, что стали в два раза сильнее. Два — это сила, энергия. Это двое идущие вместе, а вместе идти веселей. Три — сложите треугольник и ваш союз двоих — под угрозой. Тройка символизирует личные интересы. Четыре — сложите квадрат — устойчивая фигура, земля и жизнь. А сейчас назовите мне противоположные начала в каждом из указанных чисел. Если четыре — жизнь, то что противоположно ей?

— Смерть? — предположила Диана.

И ощутила, как вздрогнул локоть Хела.

— Ты чего? — тихо спросила она.

— Гариен, — прошептал парень. — Магистр сказал, что там до сих пор курятся провалы в ад. Я обязательно должен спуститься туда.

Диана только пожала плечами: в ад? Ну придумает же.

Куда интереснее то, как одно и то же число может объединять в себе жизнь и смерть.

После занятий Хел проводил Диану в её комнату и отправился к Зибигусу. Ему нужно было выпросить у ректора-чёрта разрешение на поход в город.

Необходимость в этом походе имелась серьёзная. У Дианы не было туфель, да и платье она привезла всего одно. Ей срочно требовалось купить одежду и распорядиться насчёт коней.

Магистр Фабиус предполагал, что коней приведут обратно Малко и Петря, но теперь нужно было найти в городе хорошую конюшню и заплатить конюху за содержание. А так же отыскать почтовую службу и послать весточку на остров Гартин о том, что кони и конюхи останутся при Диане.

Хел бесшумно шёл по коридору правого крыла дворца, что отвели преподавателям.

Большая часть комнат и апартаментов ещё пустовала. Однако жадный Зибигус не захотел ждать, пока испытание пройдут все прибывшие юноши и девушки.

Он посчитал, что первая группа должна сразу начать учиться, а не бездельничать. И пусть завтра к ней присоединится вторая. А потом третья и четвёртая, по числу стихий. И этого будет достаточно.

Коридор изогнулся, апартаменты Зибигуса были в самой глубине дворца. Хел не был здесь никогда, но его умения видеть и слышать сквозь стены хватало, чтобы не заблудиться.

Ещё поворот…

— И что ты хочешь этим сказать? — услышал он вдруг и замер. — Неужели в Йоре мы проспали точно такой же трон?

— Да, господин, — ответил кто-то незнакомый, но довольно молодой. — И фурия намеревалась жертвой проложить там дорогу в ад.

— Хитра, — ответил Зибигус, Хел узнал его голос. — Так что же? Она будет считаться теперь второй правительницей мира людей? Это же означает битву между двумя тронами?

— Нет, мой господин, — голос дрогнул, но потом снова окреп. — Случилось ещё более страшное! Борн прозрел деяния фурии! Он заточил её в трон!

— Давно? — было слышно, что Зибугус очень взволнован.

— Сегодня будет третья ночь, господин.

— Третья, третья…

Послышались шаги — Зибигус нервно ходил по комнате или куску коридора.

Хел боялся сделать ещё пару-тройку шагов и проверить, откуда доносятся голоса..

— Продолжать наблюдение, господин? — не выдержал паузы обладатель молодого голоса.

— Где расположен трон?

— В старом зерновом складе, господин. Там сохранилась часть древних стен, что