– Я могу повидать Эдди перед сном?

– Ой, они как только легли, так сразу засопели. Пусть поспят, они выглядят совсем уставшими.

– Хорошо.

– Ну, что-то я тебя заговариваю. Спокойной ночи, постарайся выспаться.

Агата подошла к двери, напоследок одарив Монику очередной сияющей улыбкой, и закрыла дверь. «А она бы неплохо поработала прожектором на каком-нибудь вечернем бейсбольном матче, ха!» Девушка посмотрела в сторону открытой ванной комнаты, но принимать душ ей не очень-то хотелось. Она быстро скинула с себя одежду, пока не осталась в одном нижнем белье, и, не складывая ее, кинула на стул около кровати. Глядя на халат, Монике была противна даже мысль о том, чтобы его надеть, но выбора не было. По дому ходит мистер Демрфе, и будет не очень хорошо, если он вдруг увидит ее в нижнем белье. «А что, если он перепутает тебя в этом халате со своей женой?» – От такой мысли Монике стало совсем не по себе.

Моника накинула халат и залезла под одеяло. В доме работало несколько кондиционеров, и в комнате было совсем не жарко. Она уже и забыла, что такое комфорт, особенно летом, когда наутро приходилось больше часа проводить в ванной, чтобы смыть с себя все неприятные последствия жаркой ночи. Девушка легла на бок и, скомкав часть одеяла и закинув на него ногу, уставилась в стену, стараясь отогнать все, что могло помешать ей заснуть. В голову прокрался образ мамы, крови, ошеломленного отца и малютки Эдди, чьи глаза от увиденного ужаса чуть было не вылезли из орбит. Как бы ни старалась Моника прогнать кошмарную картину из головы, у нее ничего не получилось, и воображение терзало девушку еще час, пока усталость и напряжение не взяли свое и не отправили Монику в страну снов.

26

Джеймс медленно вел машину, направляясь домой. Сна не было ни в одном глазу, радио выключено, в машине стояла полная тишина. В старые добрые дни своей спокойной жизни он радовался такой тихой обстановке, но сейчас Джеймс чувствовал, что скучает по задорным дням, когда дети не давали родителям покоя, а Оливия была только его и больше ничья.

Перед последним поворотом на Грин-авеню Джеймс представил, как возьмет в руки топор и всадит его в голову… Неожиданно по телу Джеймса пробежало жгучее чувство, исходящее из самого центра груди. Отвратительная чесотка с колющим ощущением. Он чуть было не потерял управление и не влетел на лужайку дома, однако успел вывернуть руль в другую сторону и нажать на тормоз. Машина остановилась поперек дороги, но внутри мужчины все еще продолжалась скоростная гонка взад-вперед. Водитель расчесывал ногтями грудь и живот. К чесотке прибавились жжение и ощущение, что под синей футболкой с длинным рукавом течет нечто липкое. Мужчина посмотрел вниз, не переставая чесаться, и заметил, что на его футболке выступило пятно коричневого цвета. Салон наполнился зловонным запахом, словно кто-то вскрыл подвал его дома с дохлым зверьком. Джеймс хотел разорвать футболку и посмотреть, что за кошмар под ней творится, но чесотка не давала ему покоя. В сгибе пальцев появилось неприятное жжение от напряжения, а тело настолько зудело, что Джеймс начал тереться им о сиденье и руль. После, как казалось, своего зенита чесотка прекратилась. Вспотевший мученик расслабился и уже только легкими движениями успокаивал свое измученное тело. Когда все признаки чесотки полностью улетучились, Джеймс огляделся вокруг: улица пуста и машин на дороге нет, на его сумасшедший поступок скорее всего никто не обратил внимания.

Водитель выжал сцепление, переключил скорость и, нажав на педаль акселератора, рванул домой по Грин-авеню. Мужчину охватили мириады устрашающих мыслей. Что творится с его телом? «Может я и впрямь спятил?»

Оказавшись у дома, он припарковался около гаража, вылез из машины и яростно захлопнул дверь автомобиля. Джеймс вошел домой и сразу принялся стягивать с себя футболку. Он почувствовал, как материя неприятно задела несколько волосков на его груди. Сняв футболку, Джеймс захотел кричать от увиденного: всю его грудь и живот покрыли волдыри с белыми воспаленными головками. Будто он приютил на себе гнойник и все говно Мейнритона сливалось прямо в капсулы отвратительно вонючих нарывающих головок. Джеймс поднес пальцы к одной такой белой головке и слегка надавил на нее. Острая боль охватила тело, затем головка лопнула, выпустив гнойную жидкость и вонь, как будто на него вывалили содержимое общественного туалета.

– Какого хера? – вскрикнул Джеймс.

«Я заболел? Меня кто-то чем-то заразил? Нет, слишком много произошло в последние дни! Это сундук, это все сраный сундук! Твою мать, пожалуйста, снимите это с меня!»

Джеймс осторожно протер живот футболкой и откинул ее в сторону. Он завернул направо прямо перед лестницей и вошел в гараж. Вокруг царил сущий бардак, хозяин дома давненько не задумывался об уборке, потому что не было повода что-либо вытаскивать из гаража. Все, что было нужно, лежало у него на металлических стеллажах в подвале, но сейчас Джеймсу был нужен топор, который он специально припрятал в гараже, чтобы не рубить изрядно поднадоевший другим членам семьи пень. Джеймс еще раз окинул гараж взглядом, но на видном месте нужной вещицы не оказалось. Он подошел к коробкам со старой одеждой и, приподнимая каждую, заглядывал за них. Топора нет. Джеймс рыскал по гаражу: за сушилкой, за старым шкафом, среди заготовок для демонстрации дизайнерских решений для клиентов. Испачкавшись в пыли, Джеймс остановился и вновь огляделся. Он попытался вспомнить, куда же припрятал инструмент? Что же за место в его доме, куда никто бы не полез без причины? «Твою мать, точно!»

Джеймс подошел к двери и поднес старую стремянку, которая всегда стояла на самом видном месте в гараже. В подвале хранить ее было бы глупостью. Дом без стремянки – человек без ног. Мужчина поставил стремянку перед дверью и поднялся на две лесенки. Над дверью была маленькая неприметная полка, которая настолько сливалась с окружением, что здесь можно надежно хранить даже золотой фонд страны. Открыв дверцу, Джеймс увидел блестящий металл топора и, потянувшись за ним, задел что-то тяжелое в глубине тайной полки. Джеймс припомнил, что это за вещица, завернутая в старое полотенце, здесь пряталась, причем настолько давно, что сам хозяин дома давно позабыл про нее. Джеймс вынул топор, затем присел и скинул его вниз. Последний звонко приземлился, неприятно отзвучав эхом в ушах Джеймса. Мужчина развернул полотенце и достал оттуда револьвер, который в последний раз попадался хозяину на глаза несколько лет назад. Кастеры купили оружие еще в те дни, когда переехали в Мейнритон. Они тогда не знали, чего ожидать от нового дома, но время показало, что ждать опасных серийных маньяков не приходится, поэтому вскоре огнестрельное оружие они сменили на газовый баллончик для Оливии и электрошокер в их с женой спальне. Джеймс тогда соорудил тайную полку и припрятал оружие туда. Хозяин дома откинул барабан и высыпал себе на ладонь пять пуль. Револьвер покрылся пылью, но выглядел вполне жизнеспособным. Кастер вернул пули в барабан, а внутреннее чутье подсказывало взять оружие с собой. Вокруг творилась полная чертовщина, и излишняя защита бы не повредила. Джеймс сунул оружие в полотенце, слез со стремянки и, подхватив топор, направился на несовсем привычное для себя занятие.