говорит она. — Мы с Теей возвращаемся из Хьюстона. Я купила Райану костюм. — На имени Райана она запинается.

— Приезжай сегодня на ужин, — приглашает Ли. — Я тебя надолго не задержу. А у Теи, я уверена, куча несделанной работы — ей нужно немножко побыть одной.

Арти до сих пор даже не думала о том, что неожиданный визит в родной город, видимо, здорово сбил Тее график. В предыдущие приезды она предварительно недели две расчищала свое расписание и даже тогда пару часов в день посвящала работе.

Арти опускает телефон.

— Тебе сегодня нужно поработать?

Она видит, что Тея смотрит на мобильник.

— Если тебе нужно повидаться с мамой, я займусь работой.

— Хорошо, — говорит Арти матери. — Посмотрим, как я себя буду чувствовать, когда доедем. Через час позвоню.

— Хорошо, лапушка. Да, предупреждаю на всякий случай. Арло, может быть, тоже приедет. Ты не против? — Ли, не дождавшись ответа, прощается и нажимает отбой.

Арти досадливо стискивает телефон. Сперва Марч, теперь еще и мама. Она тянется к радиоприемнику, включает песню «Мотаун», заставляет себя думать о красивом костюме за спиной, позволяет себе роскошь вообразить Райана живым, принаряженным: она завязывает ему галстук; в воображении она умеет завязывать галстуки. Как жаль, что она не верит в призраков, даже в небеса не верит. Может, дух Райана стал бы являться именно ей. Не пугая, по-дружески, просто чтобы составить компанию.

Впрочем, если честно, Райан наверняка хотел бы для нее общества более существенного. Чтобы Арло составлял ей компанию, даже если именно его неосмотрительность и себялюбие и запустили цепную реакцию, в результате которой Арти нажала на спусковой крючок. Тут она наконец открывает сообщения, зная, что как минимум одно из них — от Арло.

«Прости меня».

«Прости меня».

«Ты обещала».

Что обещала? Он что, про то их детское обещание? Она всегда будет о нем заботиться. А он будет заботиться о ней. Он что, винит ее за то, что после выстрела она вычеркнула его из мыслей? Сообщения отправлены в понедельник вечером, всего через сутки после гибели Райана. Нет, здесь что-то другое. Она знает, как у брата устроены мозги, в курсе его перфекционизма. Он не станет просить за что-то прощения, не добавив, почему именно не заслужил осуждения. Прости, что я на тебя рявкнул, просто очень устал. Прости, что припозднился, но ты жуть как рано назначила встречу. Она знает, что именно может расстроить Арло. Ты обещала обо мне позаботиться. Прости меня, что подбил тебя стрелять, что убедил солгать, но ты вместо меня выбрала Райана. Она чувствует в легких что-то острое — не вдохнешь полной грудью. Тело знает что-то такое, о чем еще не догадался мозг: оно отыскало связь между тем, за что он ее винит, и причиной его поступка.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Арло был рядом, когда мать звонила Арти, и подивился ее способности сглаживать углы правды. Она пытается заботиться о своих детях так, как, по мнению Арло, в силу склада характера давно уже заботиться не способна. Возможно, если бы они с Арти сильнее ее донимали, пока росли, — наркотики, подростковая беременность, — она бы и вовсе отбросила эти свои грезы о Питере и стала нормальным родителем.

Но даже после вмешательства Ли Арти приезжает так поздно, что Арло успевает испугаться. Он зовет мать — та на кухне, ставит тарелку с ужином, которую долго разогревала для Арти, в холодильник.

— Мам, спасибо тебе за попытку, — говорит он.

Ли заливается краской, смотрит на кафельную столешницу. Арло уж и не припомнит, когда в последний раз ее благодарил, когда называл мамой.

— Нам всем полегчает, когда вы увидитесь, — высказывается Ли.

Арло очень на это надеется. Он хочет понять, как помочь Арти. Хочет понять, чем кончился разговор с Барри по поводу похорон, слышала ли Арти что-то от шерифа. А еще важно, чтобы она поняла: нет в нем той обиды, которую можно вычитать из его последнего сообщения.

Но мамины оптимистичные предсказания сбылись: Арти все же появляется. Арло слышит, как она открывает своим ключом входную дверь.

— Как я рада, что ты пришла, — говорит их мама.

Арло замирает, заметив, как Арти на него смотрит, как руки ее сжимаются в кулаки.

— Идем, Арло, — отрывисто произносит Арти. Разворачивается и выходит на улицу. Нагоняет он ее, только когда она уже сидит в своем джипе. — Здесь поговорим. Залезай.

Арло залезает, Арти включает зажигание, поднимает стекла. На него не смотрит.

— Что я обещала? — спрашивает она.

— Чего-чего?

— Я про сообщение: «Ты обещала». Ты что, правда решил мне напомнить о том детском обещании? Что я буду о тебе заботиться, думать прежде всего о тебе?

— Я был пьян. И просто хотел извиниться.

— Жонглируешь этим обещанием так, будто я во всем виновата, а не ты. И не вздумай мне говорить, что я не имела права отказываться от гастролей из-за того, что хотела побыть с Райаном. Не вздумай сваливать на меня вину, потому что я влюбилась.

— Я и не собираюсь. Я знаю, что сам во всем виноват, — говорит он. Тянет руку к ее ладони, лежащей на руле, но Арти пресекает его жест, подняв локоть.

— Ты послал это сообщение, потому что чувствуешь себя виноватым, но при этом веришь: я сделала что-то такое, что тоже требует прощения. Вот я и гадаю, почему это вина твоя столь велика, что тебе одному с ней не справиться. Ты ведешь себя так, будто и правда стрелял.

В ответ на молчание брата Арти резко включает заднюю передачу, и рывок машины швыряет Арло на торпеду. Потом — удар по тормозам, Арло плюхается обратно, а Арти выезжает на дорогу. Вдавливает педаль в пол. Арти нащупывает ремень безопасности.

— Мы куда? — спрашивает Арло, стараясь говорить тихо, чтобы было понятно: это не ему решать.

Арти так резко огибает угол, что машину заносит. Арло видит, как на крыльцо своего дома выходят молодая женщина с дочерью, в одинаковых розовых платьях, провожают глазами уносящуюся машину. На перекрестке с проселочной дорогой Арти, считай, не смотрит влево, почти не притормаживает, пролетает мимо знака «Стоп» и сворачивает направо.

— Мне кажется, не надо тебе сейчас за руль, — говорит Арло, крепко хватаясь за ручку над окном.

Они оказываются у выезда на трассу, Арти снова нажимает на газ, вылетает на И-10 в сторону Хьюстона. Вплотную прижавшись к старому «камино», рывком перестраивается, чтобы обогнать, даже не бросив взгляд в зеркало заднего вида. Арло обнаруживает, что подался вперед, положив обе руки на торпеду, как будто усилием воли можно снизить скорость.

— Мне в