Когти ее бороздили камень, обозначая гнездовья драконов и Бранд вдруг заметил, как хищно смотрит на этот рисунок Громоптах. Он и раньше орал о том, что надо идти в драконьи горы и повышать уровни, чтобы затем зачистить их. В дороге неумолчно щелкал клювом и язвил в адрес Бранда, скрывая свое разочарование, что Кулак решил ускорить деградацию, но не ради драконьих гор.

Карта, карта драконьих гор, с достоверно подтвержденными ориентирами, которыми пользовались сами драконы. Обозначения их гнездовий. Ни Громоптаха, ни Скрытника еще не коснулась деградация, а уровней они подняли изрядно, к тому же узнали драконьи горы. Да, им было далеко до победы над драконами-стражами, но все же это выглядело как зачин будущей победы, зачистки окрестных гор и устранения еще одной смертельной опасности для живых.

Боги, вдруг вспомнил Бранд и ощутил во рту кислый противный привкус.

Боги не допустили бы победы и уничтожения живыми тех, кого они поставили стеречь живых, но не рассказывать же об этом Громоптаху в присутствии Ролло, а стало быть, и Серканы! Мысли Бранда свернули на вопросы происхождения живых, только теперь в разрезе сведений из книги Ордалии и недавних событий. Драконы относились свысока к Бранду, но к авиану, одному из тех, кого они создали сами и считали низшим прислужником? Вполне возможно, что Громоптах в Библиотеке наслушался всякого, потом еще припомнил легенды своего народа и воспылал желанием отомстить не только Бранду, но и драконам?

Это объясняло бы его чрезмерно довольный вид сейчас, да и настойчивость в прошлом тоже.

— Но вам, конечно, можно, можно, простите меня, простите, вам можно все.

Выходило так, что им предстояло обогнуть два гнездовья и выйти к отдельно стоящей горе, где обитал Брандашмыг. Там он устроил себе жилище и пещеры для занятий алхимией, и жил один, постоянной драконицы у него не было, хотя многие предлагали себя. Все это облегчало задачу героев, если забыть об уровнях самого Брандашмыга.

— Вы же не причините мне вреда? Я все-все рассказала вам! Простите меня! Я больше не буду! Оставьте меня здесь, я никому ничего не скажу! Я никогда не покидала гор, не убивала живых, я ничем не обидела ваших сородичей!

Бранд ожидал реплики о низших слугах, но Трентор молчал, пожирая взглядом карту, затем хлопнул крыльями и вылетел из пещеры, похоже помчался проверять ориентиры. Можно было не сомневаться, он заодно и проверит, не ищут ли Арнагу другие драконы.

— Пожалуйста, умоляю вас, вы такой красивый и могучий, практически как дракон! - обратилась Арнага уже к Бранду. - Вы хорошо отнеслись ко мне, отпустите меня, пока злой авиан улетел!

Похоже и правда забыла о клыках, подумал Бранд, чуть поводя плечами и готовясь нанести удар. Затем вспомнил, что сейчас ему лучше не набирать опыта и вздохнул. Шуточки деградации, возврат в прошлое и к прошлым привычкам? Феола перед смертью откатилась в молодость, с ним происходило то же самое, исподволь, незаметно?

— Она все нарисовала, - обратился он к Ролло, который все еще пребывал в глубокой задумчивости.

Не исключено, что молился Серкане и сообщал ей новости прямо с места допроса. Правда, Ролло не знал драконьего... или знал? Познал тайну чужого языка через Веру? План оговаривали еще когда только достигли драконьих гор, да и не требовалось трем старым героям бесконечных слов обсуждений, опыт и взаимопонимание оказались на высоте.

Так что сильная и долгая задумчивость Ролло вызывала подозрения и вопросы.

— Когда Громоптах вернется и подтвердит ориентиры, сразу убей ее.

— Нет, - ответил Ролло, поднимая голову.

— Нет?

— Нет.

Они пристально смотрели друг на друга, Арнага, похоже, ощутив, что речь идет о ней, перестала скулить, поджала хвост, словно хотела уменьшиться и спрятаться. Она смотрела с глупой надеждой в глазах, уподобляясь (и не зная того) зверю на охоте, пытающемуся разжалобить охотника перед тем, как его добьют.

Еще одна причина не брать других, подумал Бранд, чтобы не поддавались жалости, но Ролло?!

— Нет, это не жалость, - чуть улыбнулся кончиками губ Ролло. - Подчини ее Темным Очарованием.

Глава 29

— Не ожидал такого от тебя, - искренне произнес Бранд после паузы.

— Я знаю, что ты думаешь об этой Особенности и ее использовании, - спокойно ответил Ролло, - но вспомни уровни Брандашмыга и Хранителя Библиотеки.

На которого еще к тому же все эти штучки по воздействию на разум действовали намного слабее, благодаря постоянному пребыванию в Алмазном Теле, это Бранд мог утверждать уверенно из личного опыта. Все планы, проекты, уловки, хитрые способы и схемы, даже Особенности, все это пасовало перед мощью и разницей в уровнях.

— Я помню, - ответил Бранд, и они оба опять замолчали.

Тишину нарушало лишь хриплое дыхание Арнаги, с нотками поскуливания от боли. Регенерация заживила ее раны, но не убрала недостатка сломанного крыла. Нельзя сказать, что Бранд не задумывался о применении на ней Темного Очарования (хотя бы проверить, возьмет ли вообще кого-то выше его уровнями). Более того, смерть Феолы толкнула его к тому, чтобы окончательно отбросить сомнения и исполниться решимости применять любые средства в этой войне.

Но. Но Бранд опять попал в ту же ловушку, что с Покровом Тайны и обличьем Брана.

Столько лет он подавлял в себе желание применить Темное Очарование, выстраивал натуральную клетку, что она действовала до сих пор. Даже в самых опасных и сложных ситуациях не мелькало и тени мысли о том, чтобы применить Очарование на других живых. Слова и решимость это одно, но переступить запрет, который взращивал в себе столько лет, сломать и отказаться, было не так легко.

Это, уж не говоря о той истории с Соблазнителем, когда он и получил особенность Темного Очарования.

— Хотите, я расскажу вам еще что-нибудь? - тишину разорвал поскуливающий голос Арнаги. - Я не держу на вас зла, вы правильно наказали меня, я преступила правила, повела себя бесчестно! Но я все-все осознала и теперь буду держать слово! Вы победили меня в честном поединке, за это вас никто не будет преследовать!

Если не считать того факта, что одно упоминание Кулака или Скрытника и драконы-стражи вышли бы на охоту, ведь они оба были в той группе, которая в прошлом году бегала от Бальбазара. Громоптах, скорее всего, тоже немало нагадил тут, хотя и не признавался в том. Осознавала Арнага это все или нет,