— Почему? - последовал вопрос с корабля.

— Ну, вы голые, а еще ваши уровни, у живых таких нет, - Вайдабор сообразил и поспешно добавил. - У сухопутных живых, а вы выглядите, как люди. Я бы подумал, что это ловушка на Минта, но...

— Ты знаешь Минта? - перебила его та, что расчесывала волосы на носу.

— Дык, - вырвалось у Вайдабора. - Мы же вместе путешествовали к Городу Любви и бились у подножия Са... Огатхи, в общем, под светом багровых лун. Я прикрывал его, а он усиливал меня песнями, и все равно нас убили бы, если бы не подоспели Кулак и Молния.

Голые женщины переглянулись и та, что появилась второй сказала.

— Поднимись к нам, славный герой, и поведай о подвигах нашего мужа, о которых он умолчал в своей скромности!

— Наверное, он постеснялся того, что не смог помочь песней, - отозвалась первая из королев.

— Минт ваш муж? - спросил Вайдабор ошеломленно. - Минт Вольдорс?! Бард?!

— Он не просто наш муж, но еще и герой пророчества, и император Водоворота, будущий спаситель двух миров! - прозвучал ответ королев.

Та, что сидела на носу, говорила звонко, возбужденно, вышедшая второй - величественно. Вайдабор осознал, что ляпнул и кому он это ляпнул, и немного захолодел внутри. О сложных отношениях героев и правителей он наслушался немало, а здесь королевы еще и превосходили его - да что его, самого Кулака! - уровнями.

И при этом они называли Минта мужем и императором?

Перебираясь на их корабль, Вайдабор едва не упал в воду, так у него кружилась голова от услышанного.

— Простите, я знал его как барда Минта Вольдорса, которого мы сопровождали в Город Любви, чтобы снять с него проклятие Адрофита, - пробормотал Вайдабор смущенно.

Чуть не опозорился! Надо было прыгать разом, пускай и рискуя проломить палубу корабля.

— А, славный герой...

— Вайдабор Дубина.

— Я - Маэлла, - представилась королева и указала на нос корабля, - а это моя сестра - Минолла. От лица империи Водоворота, сильнейшего среди глубинников, мы благодарим тебя, герой Дубина, за помощь в спасении нашего мужа, императора Минта.

— Э-э-э...

— Да, мы тоже глубинницы, русалки, как вы их называете, благословением богини Диаты обретшие сухопутные тела, чтобы выносить детей Минта, - сообщила ему Маэлла.

Вайдабор облизал губы, оглянулся на соратников-великанов и присел на палубу, так как ноги его не держали. Он многое мог понять, но Минт!!! Вздорный, легкомысленный бард, доставивший им столько проблем и хлопот - император сильнейшей империи глубинников?!

— Прямо вот здесь, - Маэлла похлопала себя по голому животу и Вайдабор отвел глаза. - Удивительное дело, один ребенок вместо икры!

Глубинники обходились без одежды, как правило, это многое объясняло, но все же вид их смущал и немного будоражил что-то внутри Вайдабора. Пусть даже это были глупые мелкие гладкие человечки, а не нормальные великанши.

— А вы куда направляетесь?

— К Провалу, - выдавил из себя Вайдабор.

— Отлично! Отлично! - обе королевы захлопали в ладоши и запрыгали, как маленькие дети. - Мы тоже плывем туда, значит поплывем вместе! Поведаешь нам о подвигах нашего мужа и заодно, славный герой, объяснишь, что не так с нашим видом, ведь ты не откажешь нам в этой просьбе?

— Нет, - чуть сдавленно произнес Вайдабор. - Не откажу.

Глава 28

— Что же, чести у тебя не осталось, - издевательски заметил Трентор, наклоняя голову вбок.

В этот раз Арнага не стала сдерживаться, сразу рванула и взвыла от боли в сломанном крыле, попыталась дыхнуть огнем, но добилась лишь новых приступов кашля и дыма. Поперек ее пасти была намертво прикручена одна из кольчуг, затрудняя дыхание и не давая дышать огнем. Если бы драконица осталась одна, то справилась бы с этой проблемой, как и прочими, благодаря уровням, но герои не собирались оставлять ее одну.

— Ты забываешь одну важную вещь, - отозвался Бранд. - По ее меркам - ты слуга, создание повелителей неба, в общем что-то вроде овцы или козы, или птиц, которых вы разводите у себя в скалах.

— Если бы мои домашние животные связали меня и победили несколько раз в честных поединках, то я бы точно подумал, что лучше держать свое слово, - сообщил Трентор в ответ.

— Гырбырмы, - прорычала Арнага в ответ неразборчиво.

— Она думает, что мы сговорились и разучили этот диалог, - сообщил Бранд Громоптаху.

В каком-то смысле так оно и было, хотя и без заучивания реплик. Импровизированный диалог, с общим посылом на запугивание, напоминание о слове драконов и их кодексе поведения, разыгрывание пары "плохой герой - хороший герой". Затем можно было еще пригрозить рассказом "старшим драконам", включая отца Арнаги, о том, как бесчестно вела себя их дочь. Если бы даже это не помогло, то оставались только физические пытки и вытягивание информации, тем более что Арнага сама проговорилась о родстве и знакомстве с Брандашмыгом.

— Она не хочет держать слово, данное слуге? Ха! Тогда слуга поимеет ее, с разрешения самой трусливой драконицы, пытавшейся сбежать с поля боя, словно презренная двуногая или дикое животное! Но я все равно победил в поединке, так что право имею!

Он сдвинулся и приподнял хвост Арнаги, которая была закреплена так, что не могла видеть, что происходит. Громоптах добыл какую-то местную лисицу, ободрал ее, не убивая, и подогрел огнем, для создания ощущения, что в Арнагу входит нечто большое, теплое и пульсирующее. Бранд не знал деталей того, как размножаются драконы (никто из них не знал, даже Ролло), кроме того, что малыши-драконы вылупляются из яиц. На основании этого и слов об авианах герои решили, что процесс схож с птичьим и, стало быть, Арнаге следовало продемонстрировать что-то отличающееся.

Благо, она не разбиралась в живых за пределами гор.

— Ньеть! Ньэть! Нед!

Арнага забилась в канатах, уничтожила кольчугу, раня себе горло, снова начала изрыгать клубы дыма и огня, и видно было, что она от паники потеряла голову. Даже боль в сломанном крыле ее не останавливала в этих корчах, вызванных страхом неизвестности. Драконы не считали остальных живых за разумных и именно поэтому Арнага охотно поверила сейчас, что схватившие ее способны на все и дальше невежество и страх сделали свое дело.

— Не надо! Простите меня! Простите! Я