Нет, благоухающих мощей отряду не встретилось. Вместо этого Макс и остальные рассматривали результат работы самого настоящего мясника, выглядевшие как только-только нарубленные, аккуратно и не очень. Особенно впечатляли головы, составленные в рядок на длинном столе у стены.

— Консервация какими-то ферментами, наверное, — кашлянул Доцент, — ничем другим объяснить не смогу, честное слово.

— А это точно обычные люди из гарнизона? — спросила Рэд, морщась от одного взгляда на подвешенную в углу… тушу, ничем не напоминающую человеческое тело.

— Жетоны, нашивки, обувь даже осталась, — Макс показал на совершенно не истлевшие ботинки из комбиматериалов. — Вопрос только в том, кто тут играл в вивисектора и куда он делся?

— Хороший вопрос, — Ворон потыкал стволом остатки грудной клетки, краснеющий рядом. — Мне вот что больше всего не нравится — как они смогли так хорошо сохраниться?

— То есть сам факт, что кто-то нарезал ломтиками полвзвода здоровых мужиков, специально подготовленных к борьбе с прорывами тебя никак не смущает? — фыркнула Рэд.

— Спорно. — Ворон показал на одно из самых целых тел. — На руки с плечами посмотри, раз уж они такие… хорошо сохранившиеся. Видишь татуировку?

— Да, череп какой-то.

— Именно, что какой-то. Просто череп, просто в берете и все. А боевые части если тату делали, то немного другие.

— Откуда знаешь?

— Учили, на всякий случай, разному. Запомнил. Это обслуживающая часть и в ней просто солдаты, они Прорыва или некро в глаза, наверное, не видели.

— А тут поработали и не эти наши друзья. — Доцент, опустив комплект линз и достав перчатки, походный чехол с мединструментами, уже ковырялся в находке. — Тут, ребятки, поработало что-то другое, чего я здорово опасаюсь.

— Например?

Доцент, чуть высунув самый кончик языка, как не услышал, увлеченно копаясь в требухе и ломтях.

— Доцент?!

— А?

Макс покачал головой. Увлеченность единственного научника отряда своей работой порой поражала, но еще чаще даже мешала.

— Кто их так расколбасил?

— Сложно сказать… Но одно ясное точно — это не некро и не Прорыв. Предположу, что относитесь существо следует либо к Солдатам, либо… к Высшим.

— Да ну!

— Это ты гонишь!

— Брехня!

Все трое, Макс, Рэд и Ворон, уставились на него. Высшие мутанты, байки и сказки про которых появлялись постоянно, все же казались чем-то ненастоящим.

— Собаки брешут, — обиделся Доцент, — а я не вру. Я могу правду не сказать, когда не знаю, но никогда не вру. Ты-то, Макс, тебя же штопали когда в последний раз, что рассказал? И чего мне принес? Это же не полностью некро, это что-то странное, мутировавшее и пользующееся способностями, полученными от некросферы. А тут ты в Высших не веришь, как так?

Макс не ответил. Да и что скажешь, когда Доцент, по сути, прав?

Светлое из-за ярких ламп помещение, совершенно не холодное, хранило загадку. Вместо разложения — пахло остро и едко, явно отдавая душком чего-то, впрыснутого в убитых и сумевшего сохранить тела на пятьдесят лет.

Поблескивала плитка, выложенная повсюду, кроме потолка, блестели никелированные поверхности, как и должно быть в медблоке. Макс внимательнее присмотрелся к полу, надеясь на какую-то подсказку, но той не имелось. Да и вряд ли сохранились багровые следы, если бы убитых волокли по полу.

— Нашел, — Доцент вытер лоб, подняв маску. — Вот, смотрите.

Смотреть особо оказалось не на что. Да, у трех бедолаг, относительно целых после всего случившегося, нашлись совершенно одинаковые следы, схожие с инъекциями. Только больше и окантованные припухше-темной плотью.

— Дичь, — сказала Рэд, — может, зверье все же какое-то прорвалось и…

И замолчала, понимая, что говорит сущую ерунду. В медблоке, спустя столько времени, царил почти совершенный порядок, само собой кроме мест, где разделывали персонал. Там-то в достатке оказалось тех багровых следов, что Макс искал на полу и стенах.

— Либо пришли сами, либо притащили целыми и живыми. — Ворон поскреб щетину на подбородке. — И потом вот это все.

— Меня больше беспокоит другое. — Макс снова осмотрел помещение, прищурился на решетку вентиляции.

— Зачем ему было удирать через нее? — удивилась Рэд.

— Я не думаю, что это дрянь удрала через нее, — Макс поправил все же взятый новехонький «пардус», короткий и удобный автомат, висевший на груди. — Я думаю, что если паскуда жива, то вполне может воспользоваться ею сейчас. На нее-то время должно подействовать, сколько его прошло, а?

— Можно поспорить. — Доцент виновато пожал плечами. — Точка зрения неубедительна. Мы не знаем, что случилось и, что важнее, кто все тут сотворил. Результат эксперимента, результат изменений в ходе революционно протекшей мутации, единично… почему нет? Да, существо ушло через дверь и, вполне вероятно, осталось здесь, в бункере. Могло состариться и умереть, а могло выжить и не напало сразу только из-за одной причины — слабо, потеряло хватку, еще не активизировалось. Например, мы не проверяли весь продсклад, а там холодно, вполне можно впасть во что-то вроде спячки, когда все функции просто отключатся до пробуждения.

— Напугал, так напугал, — Макс кивнул, соглашаясь. — Значит, так… Медблок закрываем. Собираемся вместе и разрабатываем стратегию с тактикой, раз уж деваться некуда. И потом идем проверять и искать сволоту. Даже если она мертва.

— Он или она могли уйти через вентиляцию, — не согласилась Рэд, — и вовсе не обязательно, что мы кого-то найдем.

— И что? — Макс посмотрел на нее. — Ждать, что твоя точка зрения неверная и проверить ее чьей-то смертью? Нет? Ну, я рад, чего уж…

Бункер, пахнущий возрастом и бетонной крошкой, шелестел заработавшей вентиляцией, прогонявшей и прогонявшей спертый воздух через огромные вентиляторы, вытягивая дополнительными насосами в шахты и потихоньку ноздри переставало раздражать старостью.

— Я пойду с вами. — Бес, уже занимавшийся новым стволом, двуствольным автоматическим комплексом, ухмыльнулся. Ухмыльнулся уже своей обычной скотской усмешкой. — Мне оно надо сейчас, развеяться.

Мэдмакс не стал спорить, товарищ прав. Хорошо, что пришел в себя после смерти Ежа, хорошо, что вовсю готовится драться. Все равно с кем и когда, вон, сидит и набивает магазины.

ШК-9, ведущий автоматический огонь девятым калибром и дополнительно применяющий картечь, дробь и специальные пули с начинкой, выстреливаемые через второй, нижний ствол, штука грозная. И, если им все же предстоит кого-то найти, вполне себе пригодится.

— Нам бы попробовать это вот все, — Рэд кивнула на комплекты защитной экипировки, снесенные в точку сбора. — Я себе не представляю — как в них вообще что-то делать?