Это красновласка сказала верно, никто и не понимал, вроде бы радуясь, что нашли и не зная — как быть?

Такое, конечно, случается: идешь к цели, идешь, оставляя за спиной не просто пройденные километры, а самых настоящих друзей, не доживших до нее. Добрался и стоишь, как они сейчас, стоишь да рассматриваешь эту самую цель.

Шлем защитный, всепогодный, интегрированный с системами наведения, связи, наблюдения и еще до кучи всего хорошего. Теоретически Мэдмакс знал, как с ним управиться, теоретически понимал — какая начинка сидит внутри. Встроенный стрелковый комплекс, в случае совместимости с оружием повышающий результативность стрельбы на, страшно сказать, даже не сто процентов, а чуть выше. Тепловизор, прибор ночного видения, возможность подключения в связку целой группы бойцов и даже использование дронов для разведки, с выведением съемки на экран. Комплекс РХБЗ, включая полную защиту дыхательных путей.

Бронежилет с дополнительными секциями на плечи, бедра, колени, руки и пах. Легкий, из композитных материалов, титана, кевлара и даже какой-то специальной керамики.

Вот только…

Вот только все они привыкли работать в самой обычной одежде, кое-где усиленной вставками, накладками и, в худшем случае, в обычных противогазах, кое-как восстановленных или даже сделанных из кожи. А тут, вот те нате, все для вашей безопасности, только он сам, Мэдмакс, не рискнет сейчас нацепить на себя все и отправиться осматривать бункер. Непривычно, потому что, вот в чем дело.

— Ну, я броник померял, — Бес взял защиту и быстро накинул на себя, натянул какой-то из ремней и остальные тут же подались, натягиваясь и подгоняя бронежилет совершенно анатомическим способом. — Ничо так, легко, рискну в нем пойти.

— Соглашусь, — Рэд попробовала свой комплект и, нацепив дополнительные щитки, вдруг выкинула фокус — взяла и встала на руки.

— Здорово, — сказала она, встав на ноги. — Мне нравится. Но вот шлем…

— Пробуем экипировку и оставляем то, в чем чувствуете себя уверенно. — Макс вздохнул и начал цеплять на себя боевую драгоценность. — Доцент, возьми Голема и принесите со склада просто приборы ночного видения. Туда же батарейки от шлема подходят?

— Они унифицированные, — Доцент кивнул. — Ща!

Выйти решили так: Грач и Кошка с Духом остаются у грузовика, установив огневую точку в нем. Остальные, разбившись на тройки Макс-Доцент-Ворон и Рэд-Бес-Голем, отправляются осматривать оба этажа, с самых дальних ответвлений и блокировать входы-выходы. Вентиляцию проверять, в неё саму не лезть, в случае необходимости — вызывать подкрепление. Найденные радиопередатчики с гарнитурами оказались рабочими, а подключенная основная станция, связав их вместе, усилила сигнал, несколько терявшийся в подземелье, под толщей грунта, бетона и стальных конструкций.

— Мы на холодный этаж, — Макс примерился к своему ШК и все же с грустью косясь на старого друга-карабина, закрепленного на рюкзаке. — Рэд, ты старшая в вашей тройке. Бес, не спорь.

Бес не стал спорить. А почему Макс решил отдать такую единицу, как Голем? Потому что Ворон, как показали последние дни, спину прикрывает хорошо и куда внимательнее здоровяка. А отсутствие пулемета вполне уравновешивается взятыми штурмовыми комплексами. Магазины на тридцать патронов калибром девять миллиметров и по пять зарядов картечи во вторых стволах… это не шутки для любой твари.

Вниз вели два пандуса и по лестнице сбоку от каждого. Освещение работало, но захватывало лишь основные проходы, практически не добираясь в отнорки, пересекавшие главные галереи. Шли осторожно, стараясь не шуметь, хотя в находку неведомой сволоты, впавшей в сон после уничтожения вояк, Макс не верил. Но… Находка в медблоке не была общей галлюцинацией. И это уж точно.

Здесь явственно морозило, а Доцент, совершенно позабывший о цели, уже строил гипотезы по поводу огромного холодильника. Хорошо хоть, судя по шевелящимся губам, все гипотезы он озвучивал и опровергал в голове. Хороша бы была осторожность, дай ему волю вылить весь поток сознания на их, с Вороном, головы.

Стеллажи, настеленные на пол доски, длинные столы, сколоченные из бруса и с закрепленным прочным пластиком. Заваленные, заставленные, заложенные самыми настоящими богатствами, недоступными сейчас многим. Понятно, что от голода в Альянсе старались избавляться, поля с садами кормили население все больше, но…

Два года назад с Киргиз-кайсацких степей пришла саранча. Пришла тучами, густо перелетая с места на место, выела под корень все, что не успели собрать. Зиму южная часть Альянса перебедовала еле-еле, перебиваясь с хлеба пополам с жмыхом до лепешек из коры. Скотину пускали под нож со слезами, но деваться было некуда, кормить коров, овец и лошадей оказалось нечем.

Единицы пищевых синтезаторов выходили из строя все чаще, сам он в последний раз видел рабочий в том селе, где встретил Мастерка. Северные и остальные области Альянса делились как могли, но хватало далеко не всем. А тут…

Полезность вакуумной упаковки Макс узнал давно и, глядя на выстроившиеся полки пакетов, прятавших внутри крупы, макароны и бобовые, понимал цену каждого там, наверху. Пирамиды коробок с консервами заставляли даже у него шевелиться внутри самому настоящему купчине, считающему прибыль, а член Братства уже прикидывал — сколько нужно вывести в Дом, сколько отправить остальным отрядам, а сколько модно продать тишком, через третьи-четвертые руки, сдав КВБ не больше половины. А на вырученные золото с серебром… Братство всегда отыщет, куда вложить лишние деньги. Ведь особо тех лишних и не водилось.

— Кофе… — шепнул Доцент, странно блестящими глазами уставившись на ближайший ярус, плотно уставленные небольшими прямоугольными пакетами. — Настоящий, в зернах…

— Пошли, — Макс толкнул его в бок. — Будет тебе кофе. И какао тоже, вон стоит. Рядом с консервированным молоком.

— И сухим. — Ворон кивнул на ряды со своей стороны. — У меня в голове сейчас черт пойми что происходит.

— Хреново, — Макс оглянулся.

Показалось? Наверное, что да, но…

— Замерли.

Тройка встала как вкопанная.

Огромный склад, лишь начавший светлеть дальней стеной, казался мертвым. Но вовсе не был таким.

Звуки, пусть совсем тихие, шли со всех сторон. Поскрипывание мерзлого металла с деревом и пластиком, едва уловимый шелест каких-то мешков, наверняка кренившихся друг на друга и трущихся боками. Потрескивали лампы, старые и надежные, но висящие так давно… Внизу, по полу и под полками, шуршали местные жители, насекомые и мелкие грызуны, их же не остановишь ничем, если пахнет едой.

Надежный материал упаковки выдержал полвека, хотя кое-где маленькие зубы смогли потрепать и его, пусть вместе со временем. Вон, дальше, в огромном пакете сухого картофеля виднеется темный провал, через который внутрь ныряли мыши.

А вон там…

— Вижу, — шепнул Ворон, — вижу…

Рэд скользила между козлами, баюкающими в себе стандартные автоматы армии ЕИВ, черно-матовые, с серыми ремнями, с примкнутыми магазинами и лишь чуть поблескивающими от смазки.